– Я не пойду без тебя! – младшая сестра даже ногой топнула. – Бандит тебя схватит.

– Не схватит. Я не нужна ему. Он охотится за тобой, так что ты должна спрятаться, а я подожду здесь, за деревом. Меня почти не видно. Вот так, – Кэтти уселась на траву. В тени раскидистого дерева ей сделалось спокойно и легко. Голова прояснилась, страх исчез. – Беги скорей, малышка. А когда придет Какао Джонс, я тебя позову.

Нэнси стояла секунду в нерешительности, а затем что есть мочи побежала к сараю и скрылась за дверью.

* * *

Лукас тем временем перевернул весь дом вверх дном, чтобы обнаружить Нэнси. Куда подевалась маленькая негодница? У нее маловато мозгов, чтобы так хорошо спрятаться и сидеть тихо столько времени. Пару раз он подумал, что это происки старухи, которая вмешалась в его планы и увела девочку из дома. Он пару раз выглядывал в окно комнаты; ему казалось, что он слышит детские голоса. Но из детской он видел только дорогу, калитку и часть сада. Лужайку, по которой недавно скрылась Нэнси, и огромное дерево недалеко от крыльца, за которым сидела Кэтти, он видеть не мог. Лукас зарычал, как раненый зверь, и старшая сестра, выглянув из-за ствола, поняла, что почтальон в бешенстве. Было слышно, как из окна полетели какие-то вещи. Девочка надеялась, что в порыве гнева бандит не перепортит все, что ей дорого.

В этот момент Кэтти увидела, как к калитке, не торопясь, подошла Какао Джонс и остановилась за живой изгородью. Она слышала крики и видела летящие из окна игрушки и одежду. Старушка была небольшого роста, и из-за кустов почтальон вряд ли мог разглядеть ее, тем более что был адски занят разрушением чужого гнезда.

Старшая девочка хотела позвать Каролину, но затихла. Нужно просто немного подождать. Какао Джонс знала, что нужно делать. Она отошла подальше от калитки и с кем-то поговорила по телефону, а потом безбоязненно проследовала к крыльцу дома. На ступеньках она увидела Пиглю с импровизированной петлей на шее, и ее лицо сделалось озабоченным и серым.

Кэтти из-за дерева видела, как старушка прислушивается к звукам внутри дома, стараясь уловить детские крики, плач или мольбы о помощи, но, к счастью, дом сотрясался только от деяний негодяя и мерзкой ругани.

Какао Джонс присела на ступени и стала терпеливо ждать. Она догадалась, что девочкам удалось сбежать.

* * *

Через пару минут к дому подъехала полицейская машина с мигалками, и трое грузных полицейских проследовали в дом, торопливо кивнув Каролине. Почтальон, безусловно, слышал вой сирены и постарался скрыться, но был остановлен. Лукас пытался драться, однако трое хранителей порядка были вооружены, а против такого аргумента поспорить сложно, как бы хорошо ты ни был тренирован.

Какао Джонс невозмутимо стояла на крыльце, держа в руках Пиглю, которую она освободила от носового платка и теперь прижимала к себе, как ребенка. Она не спешила искать девочек, так как знала, что они спрятались в безопасном месте и лучше им Лукасу на глаза не показываться.

Когда почтальона, перекошенного от злобы и унижения, выволокли на улицу, старушка крикнула:

– Куда ты дел ее, негодяй? Что ты с ней сделал?

Лукас начал орать самые грубые ругательства и проклинать Каролину, но ее лицо оставалось невозмутимым. Теперь бандит никому не причинит вреда, а его крики – всего лишь пустой звук, который в мгновение унес прохладный ветер, поднявшийся в кронах деревьев. Почтальона затолкали в машину, которая тут же скрылась за поворотом. Какао Джонс с тревогой оглядела двор и за стволом дерева увидела бледную ручку Кэтти. Девочка махала ей что было силы.

* * *

– Как хорошо ты придумала с куклой, – похвалила старушка Кэтти, склоняясь над ней. – Я сразу поняла, что вы сбежали и что он хотел причинить вам зло.

– Но теперь уже все позади, – улыбнулась девочка, сидя на траве. Она чувствовала себя легкой и счастливой. Страх и тревога за свою жизнь и жизнь младшей сестры улетучились, и можно было успокоиться и перевести дух.

– А где же Нэнси? – Какао Джонс оглядела сад и наткнулась взглядом на сарай, стоявший в отдалении. – В сарае?

– Как вы так все понимаете, без слов, – рассмеялась Кэтти. – Умеете читать мысли?

– Пришлось научиться, – пожала плечами Каролина. – Должны же быть какие-то плюсы в том, что долго живешь. Я схожу за ней. Скажу, что с бандитом покончено, и позову домой.

Какао с трудом поковыляла по заросшей лужайке в направлении сарая, а Кэтти, прислонившись затылком к дереву, смотрела на небо. Внутри у нее было столько свободы, что можно было с облаками улететь на небо и смотреть на землю, словно на игрушечный разноцветный мячик, и на людей, копошащихся везде, словно мелкие букашки. В девочке появилось столько силы и вдохновения, что она могла бы повелевать ветром и ростом деревьев. Ей захотелось стать богиней земли и создавать пестрые картины из цветов на лужайке. Она встала и, стоя спиной к стволу дерева, подняла вверх руки, как вдруг ощутила что-то металлическое, прикрепленное к коре. Кэтти, все еще улыбаясь, повернулась, и внутри у девочки похолодело от ужаса.

На стволе дерева была прикреплена небольшая стальная табличка, на которой черными аккуратными буквами было выгравировано: «Здесь покоится прах нашей любимой дочери Кэтти. Спи крепко, милая, славная малышка».

29

Какао Джонс взяла Нэнси за руку и помогла вылезти из-под тележки, пока девочка рассказывала, как они с сестрой прятались от Лукаса, как ей было страшно, только совсем чуточку, а вот Кэтти совсем не боялась и защищала ее.

– Ужасно, что Лукас оказался негодяем, – сказала она, потирая кулаком нос – его щекотали растрепанные волосы. – Теперь его заберут в тюрьму?

– Я не знаю, – призналась Каролина. – Но, думаю, он вас больше не потревожит. Может, его положат в больницу и полечат.

– Он болеет ужасной негодяйской болезнью. От нее портят чужие вещи и воруют маленьких девочек, – весело щебетала Нэнси, пока они следовали по лужайке. – А где Кэтти?

– Она сидела здесь, около дерева.

Старушка взглядом поискала девочку, но не увидела. Внутри у нее тревожно засаднило. Неужели Кэтти побежала искать мать?

Но девочка сидела с другой стороны от широкого ствола и горько плакала. Когда подоспели Каролина и Нэнси, она тряслась от рыданий и гнева.

– Что с тобой, детка? – протянула к ней морщинистую руку старушка. – Что случилось?

– Что со мной?! – закричала Кэтти что было силы. – Что случилось?! Объясните мне немедленно, что это такое! Кто это сделал?!