же мы совсем скоро поженимся».

Пока Линден страдал, лежащая рядом Элиза прервала его мысли:

– Вы спите?

– Нет… – печально ответил Линден. Как он мог спать, когда она лежит так близко к нему?

Тогда Элиза повернулась к нему лицом.

– Я… Линден…

– В чем дело?

– Я люблю вас. Очень.

Эти слова потрясли его до глубины души, и он притянул ее ближе, заключив в объятия.

– Я очень благодарна вам за все… И всегда буду.

Полные любви слова стали последней каплей, и Линден совсем потерял контроль над собой. Он взял ее за подбородок и впился своими губами в ее.

– Линден!

Элиза запаниковала и попыталась отстраниться, но юноша не отпускал ее. Он прижался ближе, безжалостно терзая ее губы.

Жаркий поцелуй сорвал стон с губ Элизы. Тем временем рука Линдена оказалась у нее в волосах, затем спустилась ниже, лаская ее шею. Каждое прикосновение принца било ударом тока на ее коже.

– Лиза, – произнес он, проводя пальцами вдоль ее ключицы.

– Да, Линден.

Их взгляды встретились. Она увидела, как в его золотых глазах вспыхнул огонь, и ее сердце заколотилось.

– Я хочу тебя.

Линден был так прямолинеен, что Элиза покраснела до кончиков ушей.

– Ты… не хочешь? – неуверенно спросил юноша.

Элиза опустила глаза. Какой же он дурак.

– Не хочу чего? Не знаю, что за глупости вы говорите…

Однако Линден действительно был влюбленным дураком и не мог ничего объяснить словами.

– Н-не хочешь?

Она еще сильнее покраснела от смущения. И правда, дурачок. Девушка опустила голову и тихо сказала:

– Я… Хочу… В-ведь я люблю вас…

Стоило ей сказать это, как Линден стремительно схватил ее за плечи. Она подняла на него удивленный взгляд и увидела, как в его глазах полыхает страсть.

– Я… Я сейчас не ослышался?

На миг Элиза задумалась о том, чтобы забрать свои слова назад. Ей показалось, что Линден готов был съесть ее живьем.

Дрожащими руками император стал снимать с нее одежду, бормоча ругательства себе под нос, когда его пальцы путались в складках ткани.

– Я люблю тебя… Я люблю тебя, моя Элиза.

– Я тоже.

Он снова поцеловал ее. Наконец ему удалось избавиться от одеяния девушки. Он нервно сглотнул, глядя на ее белоснежную фарфоровую кожу, будто сияющую в лунном свете. Как же она красива!

Элиза попыталась смущенно прикрыться.

– Не смотрите на меня так. Мне неловко.

Но Линден тут же отвел ее руки. Он оказался сверху, и их сердца забились в унисон. Настал тот самый миг.

– Я слышал, что в первый раз может быть больно… – с тревогой сказал юноша.

Он желал ее, но не хотел, чтобы она страдала. Смущенно отвернувшись, Элиза ответила:

– Все хорошо… – ее голос дрожал. – Потому что это вы…

В ту долгую ночь они, наконец, стали единым целым.

Это была долгая, долгая ночь.

На следующий день, ближе к полудню, Элиза с трудом открыла глаза.

«Больно…»

Каждый сантиметр ее тела болел так, словно ее побили. Девушка покраснела, вспоминая, что происходило ночью.

Может, это была месть за то, как она мучила его прежде?

В тот миг девушка услышала голос:

– Проснулась? Я велю подавать завтрак.

Линден с улыбкой смотрел на нее.

– Ненавижу.

– Что именно?

– Не знаю. Все.

Линден рассмеялся, думая, что и правда перестарался ночью.

«Но ты сама виновата, – подумал юноша. Как он мог остановиться перед таким очарованием? Поэтому все это было ее виной. – Теперь тебе придется с этим смириться».

Линден подумал о том, что после свадьбы в отдельных покоях не будет надобности, потому что каждую ночь они проведут вместе, а потом нежно поцеловал ее в лоб.

– Я люблю тебя.

– Ну, не знаю…

– Не знаешь? Тебе не хватило любви этой ночью?

Элиза снова покраснела. Она посмотрела на Линдена так, будто он был опасным хищником, от которого следовало немедленно убегать. Юноша вопросительно взглянул на нее с самой широкой улыбкой из тех, которые она у него видела.

– Я тоже вас люблю, – сдалась Элиза.

– А по голосу и не скажешь. Похоже, тебе и правда не хватило.

– Хватило! – рассердилась девушка.

Линден снова рассмеялся. Она была такой очаровательной, что он был счастлив просто смотреть на нее. Линден обнял ее, но Элиза вздрогнула, вспомнив прошлую ночь.

– Отпустите.

– Не хочешь повторить?

– Прекратите! Хоть мы и поженимся, я все равно вам запрещаю!

– Что? Ну уж нет. Это императорский приказ.

Линден был так настойчив, что даже добавил слово «императорский» к своему приказу, чтобы она уж точно не могла ему отказать.

Затем им принесли завтрак, и они поели вместе на кровати. Изначально они собирались позавтракать уже в поезде, по дороге в Лондо, но решили отложить возвращение на следующий день, чтобы Элиза пришла в себя.

– Нам нужно вернуться сегодня… – спорила девушка.

– Ничего, можем и задержаться на день. Ты ведь уже закончила свои проекты, разве нет?

– Да, но… А как же государственные дела?

Линден промолчал. На самом деле его задержка обернется для него проблемами…

«Ничего, Крис об этом позаботится».

Так они вдвоем провели еще один день в портовом городке. Все тело Элизы болело, поэтому бо´льшую часть времени они оставались в отеле. Но все это казалось неважным, пока они были вдвоем.

К вечеру Элиза почувствовала себя гораздо лучше, и пара вышла на прогулку. Уже стемнело, но их путь освещали луна и огни в окнах домов вдоль набережной. Они молча шли по пляжу, держась за руки. Это был приятный вечер.

Линден и Элиза долго шли вдоль берега, любуясь залитым лунным светом морем.

– Будем приезжать сюда иногда, – пообещал юноша. – И в другие, еще более красивые места тоже.

Элиза рассмеялась.

– Снова собираетесь меня похитить?

– Да, буду похищать тебя каждый день.

Девушка прильнула к нему и закрыла глаза, вспоминая прошлое. Момент, когда впервые встретилась с ним, вернувшись в этот мир. Тогда она оттолкнула его. Элиза подумала о времени, которое они провели вместе на Крымском полуострове, и обо всех других моментах вместе с Линденом. Каждый из них был для нее дорог.

Линден нежно погладил ее по волосам и, глядя ей в глаза, произнес:

– Я люблю тебя, моя Элиза.

– Я тоже.

– Я никогда тебя не отпущу.

– Хорошо, – закрыв глаза, ответила девушка.

Они пройдут этот путь вместе. И в горе, и в радости. Но главное, что они всегда будут счастливы, потому что любят друг друга.

Всегда.

Эпилог

Часть первая

После нескольких счастливых дней похищения время неслось