дальше. И вот почти наступил долгожданный день свадьбы Линдена и Элизы.

Накануне жители Лондо оживленно переговаривались на улицах города:

– Наконец-то они женятся!

– Вот именно! Я так долго ждала этого дня!

– Такой важный день для Империи! Вы пойдете на праздник?

– Конечно! Закрою на это время магазин.

Девушка с фонарем была всеобщей любимицей. Она завоевала сердца всех, будь то простолюдины или дворяне, молодые или старые, мужчины или женщины.

Всю неделю перед свадьбой улицы города бурлили, как во время какого-нибудь фестиваля. Все радовались предстоящей свадьбе, как своей собственной. Традиционно императорские свадьбы проходили в соборе, но в этот раз церемонию решили провести на большой арене: слишком много было желающих присутствовать. Однако организаторы опасались, что даже на вмещающей десятки тысяч людей арене места хватит не всем. Нашлись и те, кого предстоящая свадьба не радовала. Это были те, кто грустил и в день помолвки.

– Я уже два года как влюблен в девушку с фонарем!

– И я! Я был влюблен в нее со времен Крымской войны!

– Девушка с фонарем не должна достаться только одному мужчине!

Это были самые ярые поклонники Элизы, которые грустили из-за ее предстоящего замужества, пока весь Лондо с предвкушением ждал этого события.

Обожаемая всеми Элиза прибыла к арене в сопровождении охраняющего ее рыцаря. Она молча посмотрела на здание.

«Не могу поверить, что выхожу замуж здесь», – подумала девушка.

Это место имело для нее большое значение: именно здесь в своей прошлой жизни она была казнена.

«Убить злодейку!»

«Отрубите ей голову!»

В ее голове эхом пронеслись выкрики людей в день ее казни. Эти воспоминания причиняли ей боль. От той жизни у нее не осталось ничего, кроме сожалений, но в этот раз все было по-другому. Элиза стала вспоминать все, что произошло с ней после возвращения в этот мир.

Ее заявление о желании стать врачом, сделанное всем вопреки.

Начало работы в больнице.

Участие в войне.

Политическая борьба между аристократами и сторонниками императора.

И, наконец, любовь.

«В этой жизни я ни о чем не жалею».

Сейчас ее никто не проклинал. Наоборот, она стала любимой всеми первой леди. Конечно, нельзя сказать, что Элиза все сделала идеально. Были и ошибки, и то, что она могла бы сделать лучше. Но девушка приложила все силы, и поэтому ни о чем не жалела.

«Завтра все начнется по-настоящему».

Да, это еще не конец. Она посмотрела на большую арену, которая уже была украшена к свадьбе. Завтра они с Линденом станут мужем и женой, и начнется совершенно другая жизнь.

Наконец наступил день свадьбы. Несмотря на то, что до церемонии оставалось еще несколько часов, арена уже была заполнена людьми, приехавшими с раннего утра.

– Да здравствует девушка с фонарем!

– Да здравствует первая леди!

– Да здравствует император!

Пока люди на арене ликовали, Элиза, облаченная в белоснежное платье, готовилась к церемонии.

– Я нормально выгляжу, Мари?

– Невероятно! Вы такая красивая, как будто ангел с небес спустился!

– Не говори глупостей.

– Вовсе это не глупости! Вы прекрасны!

Элиза и правда выглядела необычайно красиво в своем белоснежном платье и фате. Ее красота была совершенно неземной.

Все, кто заходил повидаться с ней перед свадьбой, теряли дар речи.

– Вот это да! Вы прекрасны, ваше величество! – восхищенно воскликнула маркиза Юлиана. Она прибыла на свадьбу как представительница партии аристократов… Вернее, «Партии фонаря». Теперь, когда Элиза почти стала императрицей, девушка обращалась к ней, используя титул.

– Что ты! Спасибо, что пришла, Юлиана.

– Как я могла не прийти на свадьбу подруги?

Конечно, не явиться на свадьбу императора было бы крайне невежливо, но Юлиана пришла не просто для того, чтобы соблюсти правила этикета. Все, кто пришел поздравить Элизу перед свадьбой, делали это от чистого сердца. Пришли и ее коллеги из больницы, и те, кого она лечила, и те, кому помогала во время войны, и аристократы, помилованные благодаря ей.

Людей было так много, что Элиза переживала, что не успеет принять всех до начала церемонии.

Пришли и те, кого она никак не ожидала увидеть.

– Поздравляю со свадьбой, графиня! Вернее, теперь вас, наверное, следует называть «ваше величество»?

– Граф Альберт! – воскликнула Элиза.

Зашедший к ней молодой человек с протезом вместо ноги был Альбертом де Чайлдом. Она спасла ему жизнь во время Крымской войны. Он должен был стать следующим главой семьи де Чайлд, но после ранения вернулся на родину, в Пруссию, где унаследовал графство. Сейчас мужчина занимал должность заместителя управляющего центральным банком Пруссии.

– Вы проделали такой тяжелый путь… – виновато сказала Элиза. Нелегко было путешествовать с протезом. Но граф Альберт покачал головой:

– Я не мог не приехать. Все-таки я обязан вам жизнью и всегда буду вам благодарен. Поздравляю со свадьбой, и да благословит вас Господь.

Элиза улыбнулась.

– Благодарю вас, граф Альберт.

Поздравить девушку пришло множество людей, но вот наступило время начинать церемонию. Взяв Мари за руку, она собиралась подняться со своего места.

– Элиза.

– Отец.

К ней подошел маркиз Эль.

– Готова?

– Да, отец.

– Поздравляю.

Сердце Элизы замерло, когда она услышала эти слова. Возможно, причина была в том, с какой горечью он их произнес. Она больше не будет Элизой де Клоранс, а вместо этого станет Элизой де Романовой. Его родная девочка покинет отцовский дом.

Как любой отец, он был одновременно и рад, и огорчен замужеством своей дочери.

– Если бы я знал, что мне будет так грустно, я бы сделал все, чтобы отменить эту помолвку, – неловко пошутил он, чтобы разрядить атмосферу. Но в его глазах блестели слезы.

Элиза улыбнулась. Ей тоже было жаль покидать отцовский дом.

– Отец.

– Что?

Она обняла его.

– Я люблю тебя. Ты ведь будешь часто приезжать во дворец после нашей свадьбы?

Маркиз Эль улыбнулся ей в ответ.

– Да, буду. Я люблю тебя, дочь моя. Я буду навещать тебя каждый день.

Свадебная церемония началась под бурные возгласы и аплодисменты. Обычно свадьба императора – это торжественный и строгий религиозный обряд, но по приказу Линдена эту часть отменили. Блюстители дворцового этикета были против его решения, но император от них отмахнулся.

«Что вы будете делать, если императрица потеряет сознание во время долгого обряда?»

Меньше года назад подобное произошло с императором во время церемонии обручения, поэтому аргумент Линдена имел смысл. В результате свадьба должна была выйти короче и менее формальной.

– Его императорское величество!

Облаченный в свадебные одежды,