— Вода подходит к любому блюду, — улыбнулся мне Илар, но я отметила, что на миг его взгляд стал задумчивым и чуть более пристальным.

***

Рыба была нежной, с чуть сладковатым и очень чистым вкусом, а овощи — хрустящими и неожиданно насыщенными. Даже прохладная вода в высоком прозрачном контейнере казалась другой: мягкой, свежей и без привкуса пластика.

Я смотрела на Артемиссию поверх питьевого контейнера и думала только о том, как странно быстро может изменить такого генетически и психически сложного разумного, как моя подопечная, ощущение безопасности и простора, когда еще утром на пароме она была настороженным комком нервов и упрямства.

А теперь вот сидит за столом, болтает ногами, спорит с Иларом о количестве сладкого и с тем же упоением рассматривает огни нового города, будто этот мир и правда мог однажды перестать быть для нее враждебным.

Ужин прошел спокойно, даже расслабленно. Так мирно, что мне временами становилось неловко от самого факта этого покоя. Да и тело, кажется, не до конца понимало, можно ли сидеть за красивым столом, есть вкусную еду и не ждать удара.

После трапезы накопленная за день усталость все-таки взяла свое, отдаваясь тяжелым гудением в ногах и нарастающей болью в висках.

Артемиссия умаялась от впечатлений настолько, что заснула еще в аэролете, который мы взяли напрокат у ближайшего транспортного терминала, чтобы добраться до гостиницы.

Илар без всяких просьб взял девочку на руки. И, судя по тому, как дрогнули веки у этой маленькой плутовки, в какой момент она все же проснулась, однако предпочла не выдавать себя и продолжила изображать крепкий сон, позволяя эйнарцу донести ее до самых апартаментов.

Это было так по-детски хитро и так трогательно, что я едва не рассмеялась вслух.

— Пока мы летели сюда, я заказал доставку продуктов на ближайшие дни, — проинформировал меня Илар, как только мы уложили девочку на кровать и тихо покинули ее комнату. — Так что если захочешь перекусить позже, холодильный бокс уже полон.

— Спасибо за заботу. Я, честно говоря, даже не подумала об этом, — устало улыбнулась я мужчине. — Судя по блюдам из кафе, ваши продукты не слишком сильно отличаются от тех, что едят на колониях или Вердане. Значит, разберусь, когда нужно будет что-нибудь приготовить.

— Позови меня, — попросил Илар.

— Зачем? Чтобы ты разделил со мной трапезу?

— Чтобы приготовил, — ошарашил меня эйнарец. И, кажется, сам уловил мое выражение лица, потому что тут же пояснил: — На Эйнаре обычно готовят либо андроиды, либо мужчины.

— У меня не отвалятся руки порезать мясо и овощи, — нахмурилась я.

— Лидия, просто позволь о вас позаботиться...

— Ты уже позаботился, — перебила мужа. — Снял эти апартаменты, купил еду, оплатил прогулку, ужин, транспорт... С учетом того, что ты говорил о состоянии финансов...

— Хватит! — вдруг отрезал Илар, и в его голосе впервые настолько отчетливо прозвучал металл, что я поневоле замолчала.

Эйнарец и сам, похоже, сразу понял, что произнес последнюю фразу слишком резко, потому что медленно выдохнул и ненадолго прикрыл глаза.

— Просто прекрати, пожалуйста, — произнес мужчина уже спокойнее, но все так же настойчиво. — Я не веду счет тому, что делаю для вас. И не хочу, чтобы ты каждый раз превращала обычную заботу в список расходов, которые необходимо компенсировать. Ты сама сказала, что я теперь — твоя семья. Позволь мне быть ею не только в базах Комитета по фиксации.

Я опустила взгляд, но не потому, что мне было стыдно. Скорее неловко и почему-то немного... больно от осознания, что он, наверное, прав.

— Я не пытаюсь тебя оскорбить, — произнесла, глядя ему в глаза. — Просто не привыкла, что обо мне заботятся вот так. Без условий. Без напоминаний. Без...

И осеклась.

Без попытки потом потребовать что-то взамен.

Но вслух заканчивать не стала.

— Я знаю, — ответил Илар уже мягче. — Но тебе не нужно каждый раз защищаться от меня так, будто я собираюсь требовать от тебя снисхождения или оплаты за внимание.

Несколько секунд между нами висела плотная и напряженная тишина.

— Ладно, — вздохнула я наконец. — Допустим, готовить сегодня будешь ты. Но только сегодня.

— Начало уже неплохое, — его губы дрогнули в намеке на улыбку.

Затем мужчина развернулся и, кажется, действительно собирался уйти в кухонный отсек, но, шагнув вперед, остановился, а потом медленно вернулся ко мне и наклонился настолько, чтобы я почувствовала тепло его дыхания.

Он не поцеловал меня, а только сместился чуть вбок, коснувшись щекой моих волос, и заговорил тихо, низко и так близко, что его голос отозвался у меня под кожей.

— Когда-нибудь ты научишься мне доверять. Когда-нибудь позволишь мне окружить тебя заботой. Когда-нибудь, моя эйра, ты уберешь эту стену, которую сама же и держишь между нами.

Илар глубоко вдохнул, и от этого едва заметного движения меня пробрала дрожь.

— Ты ведь и сама чувствуешь, не так ли? — добавил он шепотом. — С того момента, как ты появилась в моей жизни, я ни единой секунды ни о чем не пожалел. И тебе... жалеть не стоит. Я теперь всегда буду рядом. Просто прими это и позволь мне... быть мужем. Хотя бы так.

На несколько мгновений я вообще забыла, как дышать, а мое тело, вероломно не спросив разрешения у разума, уже отозвалось на близость Илара горячим током вдоль позвоночника.

Когда муж наконец отстранился, между нами снова оказалось обычное, безопасное расстояние. Вот только я уже не была уверена, что оно хоть что-то защищает.

— Ты, кажется, куда-то шел? — хрипло произнесла я, не узнавая собственный голос.

Уголок его губ снова дрогнул, на этот раз почти победно, а затем мужчина медленно кивнул, не отрывая взгляда от моих глаз, которые наверняка сейчас выдавали творившейся внутри меня хаос.

— Так иди, — мотнула я головой в сторону кухонного отсека.

— Как скажешь, моя эйра, — покорно согласился Илар, развернулся и покинул помещение.

И только когда мужчина ушел, я позволила себе медленно выдохнуть, прислониться к прохладной стене и на несколько секунд просто закрыть глаза, пытаясь снова собрать себя по частям.

Глава 39: Прошлое умерло

Планета Эйнар, столица планеты Эйн

Майя Бриг

Сон отключил