— И раз уж все так хорошо получается, вам нужно сходить куда-нибудь вдвоем, — воодушевленно продолжила малышка.

— Мисси! — одернула ее я.

— Что? — совершенно невинно округлила она глаза. — Это нормально, что у взрослых бывают свидания. И это логично, что взрослым нужно иногда побыть вдвоем.

Да уж, с этой логикой точно не поспоришь...

— У взрослых бывают самые разные дела, — сухо заметила я.

— А почему свидание кажется тебе плохой идеей, Лидия? — с подкупающим спокойствием поинтересовался эйнарец. — Тем более маленькая госпожа Раптис заверила меня, что спокойно проведет время одна. Точнее, с андроидом-помощником, который приписан к нашим апартаментам.

— А если я откажусь? — прищурилась я.

— Тогда я приму это с достоинством, — ответил он. — И приглашу тебя в другой раз. Но все же хотел бы организовать все до отъезда в столицу и твоего посещения Совета.

"До того, как мне подсунут нового потенциального супруга", — догадалась я.

— Тебе стоит обязательно согласиться, мама! — тут же объявила Мисси. — А еще тебе нужен красивый наряд.

— Зачем это еще? — уставилась на нее уже с откровенным подозрением.

— Затем, что на свидание ходят в красивой одежде, чтобы понравиться друг другу. Но вы уже муж и жена, так что... Может, я просто хочу, чтобы у тебя было красивое платье. Хотя бы одно.

— И на этот случай на планете предусмотрен сервис быстрой доставки из торговых кварталов Эйна, — Илар снова подал голос так вовремя, что мне захотелось запустить в него блинчиком. — Технологии позволяют подобрать одежду по биометрическим параметрам.

Складывалось впечатление, что эти двое репетировали весь этот разговор. И что хуже, это... не раздражало меня так сильно, как ожидалось.

— Ладно, — вздохнула я, не в силах сопротивляться ни выжидающему взгляду Артемиссии, ни мягкости Илара. — Одно платье. И одно свидание. Сегодня.

Илар и Мисси заговорщически переглянулись. Похоже, шансов на то, чтобы этот разговор пошел по иному пути, у меня изначально просто не было.

***

— Отлично! — Мисси вручила мне в руки портативную проекционную панель. — Тогда идем выбирать платье прямо сейчас. А ты, папа Илар... — Мисси деловито развернулась к эйнарцу, — Нет, тут мы обойдемся без твоей помощи.

— Вот как? — со смешком уточнил мужчина. — И почему же?

— Так надо, — с безапелляционной убежденностью постановила малышка.

— Как скажете, юная госпожа Раптис, — покладисто согласился эйнарец, стараясь выглядеть серьезным. — В таком случае буду ждать... результата.

Когда мы ушли в мою комнату, я еще какое-то время чувствовала на себе взгляд мужа, направленный мне в спину. И совершенно напрасно старалась делать вид, что он меня не трогает.

Панель развернула перед нами целую галерею нарядов. Настолько разнообразных, что у меня мгновенно зарябило в глазах.

Через некоторое время мы все же сошлись на варианте, который не вызывал у меня немедленного желания отменить это свидание и сделать вид, что всей этой затеи никогда не было.

Платье было закрытым с длинными узкими рукавами и разрезом, который становился заметен только при движении, а его мягкая темно-синяя ткань струилась по фигуре, не обтягивая слишком сильно, но и не скрывая ее полностью.

Что удивительно, в этот момент моя сущность не отторгала возможности облачиться в платье, как это было тогда, с супругой Советника Ковача, которая упорно пыталась "сделать из меня женщину". Перспектива столь кардинальной смены наряда в каком-то роде даже... будоражила, пусть я в который раз пыталась вернуть своим эмоциям контроль.

Пока я витала в своих мыслях, Мисси уже успела подобрать к платью минималистичные украшения и что-то вроде тонкой заколки для волос.

— А это еще зачем? — насторожилась я.

— Затем, что ты сейчас скажешь, что и так нормально, и ничего делать не будешь. И будет беспорядок. Ой, мы забыли туфли. Ты же не пойдешь на свидание в своих ботинках, правильно?

— Правильно, — со вздохом согласилась я.

Возможно, ребенок был не так уж далек от истины, с той лишь разницей, что в данный момент беспорядок был скорее внутри моей головы, а не в волосах.

За выбором платья и сборами, которыми Мисси увлеклась с поразительной сосредоточенностью, остаток дня пролетел так быстро, что я не сразу заметила, как изменился свет за окнами.

Когда я переоделась, первое ощущение оказалось не неловкостью и даже не привычным отчуждением от собственного отражения, а... любопытством.

Платье сидело так, словно было создано именно под меня. Линии мягко подчеркивали фигуру, темный оттенок делал кожу светлее, а длинные рукава и закрытый верх давали необходимое ощущение защищенности, без которого я бы просто не смогла выйти в мир.

И именно в тот момент, когда я уже почти собиралась решить, что все не так уж плохо, под кожей у ключицы неприятно закололо.

Я нахмурилась, а затем медленно подошла ближе к зеркалу и оттянула ткань у воротника.

Био-мимикрия на армейском жетоне сбоила редко. Обычно только в моменты сильного перенапряжения или после травм, когда тело и так работало на пределе. После Данара этот кусочек полимера иногда начинал жить собственной жизнью, на несколько секунд проступая сквозь слой маскировки. Вот и сейчас его тонкий, прямоугольный контур явственно проявился под кожей, словно чужеродное тело, которое мой организм вдруг решил отторгнуть. Я коснулась его пальцами, чувствуя знакомую твердость, и на мгновение мне захотелось выващить его из фиксаторов, просто чтобы ощутить вес жетона в ладони. Но я подавила этот порыв.

— Вот зараза, — пробормотала себе под нос.

Несколько секунд я изучающе разглядывала свое отражение, потом опустила ткань обратно и глубоко вздохнула. Сбой исчезал так же внезапно, как появлялся, и через мгновение след жетона на коже снова растворился, став почти незаметным.

— Все нормально? — спросила Мисси и, получив мой кивок в ответ, добавила: — Тогда садись. Я тебя причешу.

— Ты? — спросила я удивленно.

— Ну не папа Илар же! — фыркнула малышка, побуждая меня рассмеяться. — Ты же знаешь, что я умею.

Мисси действительно умела, потому что прибирала свои длинные волосы обычно сама, не подпуская меня к этому процессу. И делала это настолько аккуратно, что я бы никогда не смогла сделать ей такую же красивую прическу, потому что мой максимум на собственных волосах — это одна примитивная кривоватая коса.

Маленькие пальцы девочки осторожно перебирали мои волосы, а сама