Придётся выдвигаться раньше, чем я планировал. Как ты себя чувствуешь, пташка? Если пойдём сегодня…

– Я смогу, – тут же ответила я.

– Уверена? …нет, это опасно. Будет лучше ненадолго оставить тебя здесь и сначала разведать самому.

– Нет, я правда могу! – сказала я с жаром. Сердце забилось быстрее.

– Сюда им не забраться, пташка. Дом укреплён. Тебе ничто не будет угрожать.

– Не поэтому… – мой голос против воли прозвучал жалобно. – Не хочу оставаться одна. Не оставляй меня. Ты же обещал, что не оставишь.

Несколько мгновений Дейвар не сводил с меня взгляда. А потом серьёзно кивнул.

– Хорошо. Мы сразу поёдём вместе. Пока ещё заражённых немного, прорвёмся. И, возможно, та… сущность… поможет отвести их. Но если что, мы справимся и без неё.

Выдохнув напряжение, я молча кивнула. И снова посмотрела на бродящих внизу существ. В голове возникла мысль…

– Дейвар… – начала я робко. – Если моя тень… если она действительно заражена скверной, как думаешь… значит, её можно вылечить?

– Вьюга свидетель, я в этом уверен, – ответил он.

– А чем? Моей кровью?

– У неё нет физического тела, малышка. Твоя кровь лечит плоть.

– Но если… если я пущу её в себя, позволю ей войти, и тогда… она обретёт форму, которую я смогу исцелить.

Арх недовольно дёрнул подбородком.

– Тень вряд ли согласится поучаствовать в таком… ведь не зря она сейчас сбежала. Но ещё это слишком опасно. Риск не оправдан. Если я правильно догадываюсь, то тень – первая заражённая. Тогда вряд ли её излечит твоя кровь.

– Но…

– Я не хочу рисковать тобой, пташка. Давай, прежде чем кидаться в безрассудства, сначала проверим другие идеи.

Я вздохнула. А Дейвар отнёс меня обратно к кровати. Сев на неё, усадил меня рядом так, что мои ноги оказались перекинуты через его бёдра.

– В полудне пути отсюда есть Столб Ведьмы, – сказал он. – Место, где сожгли Лилиану. С тех пор вся та округа кишит осквернёнными. Из-за мощного магического искажения, оставшегося после казни, никто туда не добирался. Но я – арх. Этот титул – не просто слово. Каждый арх связан с землёй прочнейшими узами, и эта связь передаётся после победы над предыдущим архом. Или, в случае его гибели – переходит к сыну или ближайшему родственнику. Это вроде ощущения… земли, как чего-то живого. И я ощущаю там, в зоне у столба… самую гниющую точку во всех ледяных землях. И если исцелить саму землю, впитавшую боль и гнев Лилианы… Есть шанс, что яд выйдет из всех, кого он отравил. Хватит капли крови, чтобы это проверить.

– Я готова! – сразу сообщила я.

Конечно, я была готова. Если это может положить конец кошмару.

Но Дейвар нахмурился и покачал головой. Он взял мою руку, перевернул ладонью вверх и прижал свои губы к тонкой коже на сгибах моих пальцев. Касание было горячим, почти обжигающим. А потом арх сказал, опаляя дыханием кожу ладони.

– Мне не нравится, как легко ты соглашаешься причинить отдать свою кровь, Элиза. Ты не должна позволять этого. Даже мне. Задай вопросы. Поставь условия. Не верь так просто, особенно когда дело касается твоего здоровья.

Я смотрела на Дейвара, на его склонённую тёмную голову. И щекочущее чувство коснулось сердца, будто пёрышком провели. Слова вырвались сами собой:

– Это странно… но сейчас в чём-то ты говоришь почти как она. Тень.

– Ну, значит, в чём-то она права, – уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку. – Но не говори ей. Пусть это останется между нами.

– Да уж… Ей бы такое не понравилось, – хмыкнула я, а потом понизила голос до заговорщицкого – Но, возможно, она всё слышит прямо сейчас.

– Ну что ж. Тогда придётся ей смириться, – насмешливо оскалился Дейвар.

А я вдруг снова осознала всю невероятность этого разговора. И захотелось этим поделиться:

– Так странно… говорить о тени вслух. Так свободно. Я всегда скрывала её, таила, как самый страшный свой грех. А теперь… теперь в груди стало так легко. …это точно не сон?

– Нет, – арх отпустил мою руку, чтобы прикоснуться к щеке, провести большим пальцем по линии скулы. Его синие глаза смотрели на меня с такой бездной нежности, что дух перехватывало. – Я настоящий. И уверяю, ты тоже самая-самая настоящая. Вот… чувствуешь?

И Дейвар вдруг наклонился ближе, и его губы коснулись уголка моих губ – легко, почти невесомо. А потом он опустил голову к моей ключице. Глубоко по-звериному вдохнул.

– И пахнешь так вкусно, – его шёпот лизнул теплом шею. – Морозом и вишней.

Всё во мне затрепетало. От близости Дейвара, от исходящего от него спокойствия и силы, от этого низкого, грудного голоса, который глубоко резонировал с чем-то внутри меня, заставляя дрожать и тянуться навстречу.

– Во сне… во сне тоже всё было очень реально, – выдохнула я.

Арх отстранился, и его лицо вновь стало серьёзным.

– Эти сны… Я ухватывал их урывками из твоего сознания через связь алаары. И в одном из них увидел, как случилось заражение в городе, где мы гуляли на празднике. Проснувшись, я отправил магического вестника Кайрону, чтобы предотвратить такой исход, хотя не знал, имеет ли это отношение к реальности. Но ты… ты ведь знаешь точно. Скажи мне, Элиза.

Я закусила губу, опять испытав укол, что со мной что-то неправильно. Тень. Сны… Говорить вслух тайны, что я скрывала – было нелегко. Но одновременно правда рвалась наружу, требуя освобождения.

– Это были сны о будущем, – проговорила я. И замерла, ожидая реакции.

Но Дейвар смотрел так, словно принимал мои слова всерьёз.

– Видения менялись, когда ты что-то меняла в реальности? – спросил он.

Я напряжённо кивнула, сжав пальцами ткань своей ночнушки.

– Поэтому, Дейвар… поэтому, когда я пришла к тебе в темницу в тот первый раз… Я знала, кто ты. Из сна я знала твоё имя. И у меня уже был план. Я хотела уговорить тебя не трогать Обитель. Так что… я не такая уж и хорошая, как ты думаешь. Это был не порыв доброты. Я всё делала для выгоды.

Я подняла на него взгляд, готовясь увидеть разочарование, холод. Его лицо и правда стало каменным, даже хмурым.

Он молчал, и я поспешила добавить:

– Поэтому тебе не стоит заблуждаться на мой счёт, я…

– Подожди, – Дейвар перебил меня. – Ты хочешь сказать, что ещё до того, как меня привезли в темницу Обители, ты уже видела сны, в которых я уничтожал твой дом? И тебя?

– Да, – прошептала я.

– Как много раз?

– Не знаю. Много…

Дейвар глубоко вздохнул. И вдруг обнял за талию и притянул меня ближе.