Но тут воздух затрепетал. Я перевела взгляд за спину Дейвару и увидела в проёме двери знакомую чёрную фигуру, слепленную из теней. Бездонные глаза-провалы уставились на меня, а в голове раздался шёпот:

“Лиззи… Только не вздумай довериться ему по-настоящему… Он осыпал тебя сладкими сказками, чтобы ты ослепла. Мужчины всегда так. Хорошо, что ты очнулась… но не верь. Ему нужна лишь твоя сила, твоя кровь. В конце он предаст, как и все. Только я не предам… я всегда на твоей стороне. Мы сможем вм…”

– Она сейчас здесь? – вдруг спросил Дейвар, и его голос прозвучал напряжённо.

Тень умолкла.

Я вскинула на арха встревоженный взгляд. С моих губ слетело растерянное:

– …что? Кто?

– Тёмная сущность. Я видел её в твоих снах, Элиза… Если она здесь, я хочу с ней поговорить.

Холод пробежал по позвоночнику.

Я застыла в ворохе одеял, глядя на Дейвара широко раскрытыми глазами. Казалось, само время замедлило бег. Я хотела что-то ответить, но моё горло сжалось.

– Она там, верно? – не дожидаясь ответа, Дейвар развернулся. Его пронзительный взгляд уставился точно в то место, где колыхалась фигура Тени. – Ты там? Слышишь меня? Я желаю с тобой поговорить.

Впервые я увидела, как чёрная сущность дрогнула. Её очертания поплыли, задрожали, будто само предложение арха застало её врасплох. А потом из тёмного провала её рта вырвалось низкое, яростное рычание, переходящее в змеиное шипение. Мрак вокруг тени сгустился, пополз к нам.

“Как смеет это жалкое животное, этот не знающий своего места ирбис, обращаться ко мне! Он здесь лишний! Его место – на дне бездны!”

– Пташка, что говорит это существо? – не отводя взгляда от проёма, мягко спросил меня Дейвар. Он стоял вполоборота, и его сосредоточенное лицо освещал падающий из окна свет.

Я облизнула пересохшие губы. Они казались чужими, онемевшими. Но я всё же произнесла:

– Она… она не хочет разговаривать.

– Почему? Боится?

Этот вопрос будто поджёг фитиль. Тень взревела, её форма угрожающе вытянулась, а шелестящий голос наполнился ядовитой угрозой:

“Боюсь? Я?! Здесь только тебе надо бояться! Вскоре мир будет преклоняться перед нами, и ты первый станешь глотать землю у наших ног!”

– Она… не настроена общаться, – выдохнула я.

– А что точно она сказала? – Дейвар взглянул на меня. – Или тебе по какой-то причине опасно передавать её слова?

– Нет… не опасно.

– Тогда прошу, скажи точнее.

Мой взгляд метался от напряжённого лица арха к клубящейся тьме в проёме двери. В голове проносились обрывки мыслей: “Он видит её? По-настоящему видит? Нет… не похоже! ”

Я никогда, никогда не могла даже представить, что настанет такой момент. Я всегда скрывала, что вижу эту чёрную сущность. Для сестёр Обители это был бы верный признак одержимости и безумия. Для Мореллы означало бы, что меня подстрекают демоны. Но тень никогда не казалась мне существом бездны. Скорее… она виделась мне кристаллизованной болью, тайными страхами, желаниями и яростью, которые я не была способна чувствовать.

Она была сильнее, увереннее, циничнее меня. Её методы находились по ту сторону добра – на чаше весов, где победа любой ценой перевешивала мораль. Но мы всегда были одни. Только мы вдвоём в замкнутом круге моего сознания.

И теперь… Дейвар так уверенно, так спокойно признавал её существование. Предлагал ей диалог. Это было настолько странно, что щемило душу, вызывая смесь паники и… незнакомой колющей надежды.

“Передай ему, чтобы оставил нас в покое!” – шипела тень, и её тёмный лик исказила гримаса, будто она скалилась.

– Э-м-м… – я сжала пальцами край одеяла, пытаясь совладать с дрожью. – Она говорит, что… не боится. И что это тебе стоит бояться. Она хочет, чтобы ты оставил нас с ней в покое.

Я замерла, ожидая, что Дейвару не понравятся такие слова. Но он не обратил на угрозы внимания, лишь чуть заметнее напряг скулы.

– Что ты такое? – спросил он, вновь обращаясь к проёму, где колыхалась тень.

“Я — та, кто укрывает Элизу от бед. Я нашёптывала ей, как выжить. Я — единственная, кто никогда её не предаст. Я – это она”.

– Говорит, что я – это она… – передала я.

– Ты имеешь человеческую форму. Ты – человек?

“Моя форма не имеет значения”, – на этих словах мрак заклубился и в нём потерялись очертания Чёрного лика, словно она показывала, что форма для неё не важна, и если захочет, она обратится в чистую тьму.

– Она говорит, что её форма не имеет значения.

“Я часть Элизы. И всегда была с ней”.

– Говорит, что она всегда была со мной.

– Всегда? Это с рождения? – прищурившись, уточнил Дейвар.

“С самого начала!”

– С самого начала, – повторила я.

– И с того мига ты всё помнишь?

“Я помню то же, что и Лиззи. Знаю, что всегда была с ней. Оберегала. Только я! Только мы есть друг у друга. Я защищаю её!”

– Она говорит, что помнит то же, что и я. И что защищает меня, – передала я Дейвару, и он кивнул.

– За эту защиту я тебе благодарен, – сказал он тени, и в его голосе не было ни капли насмешки.

В воздухе повисло изумлённое молчание.

“…что?”– проронила тень, потеряно.

– Теперь я соединён алаарой с Элизой. Это связь на уровне энергий душ. И я ощущаю вашу связь… но из-за неясного мне искажения не могу распознать природу вашей связи. С момента, как ты вонзила в меня тот осколок во сне, я также улавливаю и твоё присутствие. Я знаю, что ты помогала. По пути в это убежище за нами не увязались осквернённые, потому что ты уводила их прочь… верно?

Тень выпрямилась, в её позе читалось мрачное удовлетворение.

“Да. Но это было не ради тебя, ирбис”.

Я как эхо повторяла всё, что она говорила. И Дейвар сразу отвечал.

– Ты облегчила путь. Мы добрались быстрее благодаря тебе.

“Верно!”

– У нас с тобой общая цель.

“Лишь в твоих фантазиях”

– Я тоже хочу защитить Элизу.

“Ты лжёшь! Как и все вокруг!”

– Она моя пара. Я не позволю, чтобы кто-то причинил ей боль.

“Кто-то?! А что насчёт тебя?! – взревела тень. Взрыв её ярости был таким мощным, что я вздрогнула. – Ты убивал её! В её снах ты вонзал клинок в её тело!”

Дейвар бросил на меня быстрый, тяжёлый взгляд, и в нём читалось обещание, что мы ещё вернёмся к этому. К этим снам. Вслух он сказал:

– Я видел обрывки тех видений, где я ещё не знал пташки. Мне жаль…

“Пустые слова!”

– Я готов доказать