— Кто бы говорил. Лучше скажи, что значит, когда девушку называют подругой на таком мероприятии? — уточнил я момент, который как-то упустил в этикете.

Мне-то таких девушек представлять не надо отныне.

— Если по факту, то ничего такого. Так и фаворитку временную назвать могут, и предполагаемую невесту. Если не путаю, то Янтаровы — это богатый магический род, пусть и из провинции. Так что всякое возможно.

— Надо Мирослава женить поскорее.

— Боишься за свою честь?

— Хватит так шутить, — поморщился я.

— Я просто в восторге от того, насколько ты харизматичен, — хихикнула Сорка. — Крадёшь одно сердце за другим.

— Ну да, я красавчик.

— Ой всё, — закатила она глаза. — Следующие идут, соберись.

— Что бы я ни делал, всё внимание отойдёт такой красотке, как ты.

— Точно льстец, — довольно сказала Сорка.

Я же про себя тихонечко вздохнул. Гости продолжали прибывать.

Глава 18. Пляски, или Когда кое-кто доплясался

Встречать гостей было забавно только в первое время. А потом они все начали сливаться в нечто единое. Особенно тяжело это воспринималось, когда малознакомые люди выдавали формальные поздравления. Один раз — ещё ничего так. А когда несколько десятков повторений — уже совсем не то.

Так нам ещё и улыбаться постоянно надо было. Под Битвой стоять несложно, только вот мой организм ударными темпами боролся с интоксикацией, вполне успешно, но мне быстро захотелось пить, есть и сбегать в туалет. А уйти — никак. Гости-то одни за другими идут.

Хорошо, что нас не стали так уж сильно мучить. Освободили от обязанности где-то спустя полтора часа. Последниеми, кого мы приняли, были принц с принцессой. В смысле, Глеб и его младшая сестра Асанья.

К этому моменту под две сотни человек уже явилось. Вечер только набирал обороты. Но кто сказал, что нам дадут расслабиться? Мы вышли к гостям, а дальше началось. Если не каждый, то почти каждый вдруг захотел подойти пообщаться. Мы с Солейной сначала кружок вместе сделали, а потом разошлись. Грубо говоря, она к девочкам пошла, а я к мальчикам.

Точнее, я сначала отлучился отлить, а потом всерьёз вознамерился перекусить. Хотелось навернуть два–три сочных стейка, но вместо этого придётся довольствоваться закусками. В общий зал зашёл, заприметил Игоря, который стоял в одиночестве, как раз у стола с закусками, да к нему направился.

— Сергей? — обратился он ко мне, приметив.

— Скучаешь?

— Скорее, опасаюсь сделать что-то не так.

— А остальные где?

— Отец с матерью гуляют по поместью. Кристина музыку слушает в соседнем зале. Я вот отошёл перехватить что.

— Только столовое серебро не воруй.

— Очень смешно, — закатил он глаза. — До сих пор не верится, что ты настолько высоко взлетел.

— Просто раз за разом ставишь свою жизнь на кон и, возможно, тебе повезет, — пошутил я.

— Ты с того ужина быстро ушёл, мы не переговорили, — осторожно заметил брат. — Я не знал про Светова.

— Да забей, — отмахнулся я.

Что в переводе означало — сейчас я Игоря настолько не воспринимаю как угрозу, что ему трижды придётся заложить душу дьяволу, чтобы хоть как-то обратить на себя моё внимание.

— Кто-то упомянул Световых? — раздался со спины голос Мирослава. — Сергей, ты наконец-то вырвался на свободу?

— Очень временно, — ответил я, не оборачиваясь.

В тот момент я был сосредоточен на рассматривании причудливых закусок. С чего бы начать?

— Знакомься, — сказал я подошедшему Мирославу, сделав свой выбор. — Это мой двоюродный брат, Игорь Валовой. Которого ты должен знать, так как он в последнее время работает на ваш клан.

— Я слышал про него.

— Ну а это Мирослав Светов, наследник клана Световых и просто весёлый парень, — представил я его. — Возможно, у вас найдётся что-то общее.

— Что же? — заинтересовался Мирослав.

На Игоря он смотрел… Да как на вещь. Безделушку, которая оказалась на деле не такой уж забавной, как хотелось бы.

— Вы оба считаете себя умными. Вы оба пытались меня убить, — улыбнулся я во всю ширь. — Могу ещё несколько имён назвать. Создадите мой фан-клуб.

Мирослав на это рассмеялся.

— Не самая плохая идея. Клуб большой получится. Между прочим, твой подкол про наш ум я не готов засчитать. Про Игоря его начальство отзывалось самым лучшим образом. Мозги у него всё же есть.

О чём и речь. Обсуждает парня так, будто тот мебель, без права слова.

— А я и не говорил, что их нет, — улыбнулся я. — Куда твоя невеста подевалась?

— Пока рано её так называть.

— Но-но. Я всерьёз намерен подыскать тебе жену! Игорь, между прочим, тоже холост. Айда искать вам жён!

— Я не ослышался? — прозвучало со стороны.

Приближение Малефика я заранее заметил. Ну, как заметил… После тренировок у Богомира я в принципе старался тренировать внимательность. Ещё один соученик Солейны также был в списке гостей. И, как Светов, пришёл не один, но не с подругой, а с девушкой. Что в переводе означало — у них почти серьёзно, дело движется к помолвке.

— Кто-то собрался искать жён? — спросил Геннадий, подойдя. — Господа, всем салют, кого не видел! — отсалютовал он бокалом шампанского.

— Просто Сергею не даёт покоя мысль, что вокруг остаётся столько свободных парней, — поделился Светов. — Вот и переживает, бедняга.

— Его можно понять, — усмехнулся Малефик. — Мы, как мужское сообщество, должны благодарить его за демонстрацию столь мужественного поступка!

— Но-но, — сказал я осуждающе. — Твоя-то невеста где?

— Видишь, — снисходительно сказал Мирослав. — Только невесты да свадьбы на уме.

— Кто не женат, тот слаб телом и духом, — предельно серьёзно и даже пафосно изрёк я. — Кстати, Гена, знакомься, это мой двоюродный брат. Игорь Валовой. Немного юрист. Немного смышлёный парень, если верить Мирославу.

— Он такой же весёлый, как и ты? — заинтересовался Малефик.

— Это вряд ли, — ответил Игорь. — Сергей — жемчужина нашего рода.

— Обычно так про девушек говорят, — заулыбался Геннадий.

— О чём и речь.

— Шутники, — хмыкнул я. — Игорь, знакомься и ты. Это Геннадий Добров. Немного тёмный маг, такими ещё детей впечатлительные матери пугают. Немного забавный парень.

— Что