class="p1">— И как оно там, в браке? Ты куда опытнее меня.

У Касиана есть одна жена и двое детей, так что да, опытнее. Хотя ему и тридцати нет.

Тридцати… Да мне самому недавно за двадцать перевалило. Боги… Я что, реально женюсь? Таким молодым…

— Как тебе сказать, — гаденько усмехнулся он. — Брак довольно специфическая штука. Как только поженитесь, очень быстро твоя милая невеста куда-то запропастится и на смену ей придёт строгая жена. Я-то ещё ладно. Ноктура из другой семьи и с куда более мягким характером. А ты… — покачал он головой.

— Всё же речь про твою сестру, — заметил я.

— Которую я слишком хорошо знаю, — улыбнулся мужчина и отсалютовал мне стаканом.

А я отметил, что, походу, и правда статус изменился. Уже не чужак, а немного свой, в разговоре с кем можно позволить себе вольности.

— Да ладно тебе, — отшутился я. — Солейна — чистый ангел.

— И мы запомним твою жертву! — воскликнул он и рассмеялся. — Выпьем!

Мы чокнулись, и я пригубил ещё немного алкоголя.

— Приглашение-то на мальчишник пришлёшь? — подколол он меня.

— Боюсь, мой огненный ангел не обрадуется такому.

— Да брось, — отмахнулся он. — Или Солейна не говорила, что собирается закатить девичник?

— Чего-чего? — удивился я.

— Ха, — выдохнул он. — Хаор волосы на себе рвёт, думает, как это мероприятие прикрывать. Там что-то эпичное намечается. Так что ты времени не теряй, оторвись, пока можешь. Могу и места хорошие посоветовать.

— Сам-то праздновал?

— Ещё как, — улыбнулся он. — Но что было на мальчишнике, остаётся на мальчишнике.

Дверь открылась, к нам заглянул Хаор.

— Празднуете, бездельники? — спросил Охотник, а также глава охраны Милгардов.

— Провожаем в последний путь, — хохотнул Касиан.

— Это дело, — кивнул мужчина. — Плесните и мне. Никаких нервов не хватит на это всё.

— Но-но, тебе нельзя, — возмутился Касиан.

Но немного алкоголя плеснул.

— Выпьем, — сказал Хаор. — За тебя, парень. Уж постарайся, продержись подольше, гори ясно и долго.

— Хорош, — заулыбался Касиан.

Мы чокнулись, и я снова выпил. Касиан забрал мой бокал, подлил ещё. Да меня споить, что ли, собираются?

Хаор убежал, мы продолжили болтать, но продлилось это недолго. Заглянул старик Милгард.

— Молодёжь, — проворчал он то ли недовольно, то ли, наоборот, одобрительно. — Провожаете Сергея?

— Да вы сегодня сговорились, — хмыкнул я. — Аркан Димитрич, — кивнул я старику.

— Дед, выпьешь с нами? Надо же поддержать Сергея.

Прозвучало как «надо же поддержать, а то его сегодня сожрут живьем».

— Налей чуть, — кивнул старик. — Сергей, ты только себя в руках держи. Тебе сегодня отрабатывать. И всю жизнь потом, — хохотнул Аркан Димитрич. — Эх, молодость. Помню, как трясся в свой день. Терпения тебе, парень, — глянул он на меня.

Отличный настрой. С каждым словом жениться хочется всё больше и больше.

И да. Мы снова выпили.

А дальше к нам какое-то паломничество началось. Отец Сорки заглянул, и мы с ним тоже выпили. Заглянул младший брат, Вермут, но с ним не выпили, Касиан не стал пареньку наливать. Дальше стали подходить незнакомые мне члены клана, мужского пола. Все старше меня в той или иной степени. И все, вот вообще все, подкалывали на тему брака и моей нелёгкой судьбы.

И с каждым надо было выпить. Я цедил алкоголь, как мог, поставил на первое место Битву, но всё равно чувствовал, что двигаюсь куда-то не туда.

Спасло только то, что мероприятие началось.

Согласно протоколу, первыми должны были приехать, так сказать, те, кто условно относился к ближнему кругу. Имею в виду нас с Солейной. Дальше пойдут самые важные гости. Как в плане личных связей кланов, так и в плане статуса гостей. А вот после, в конце, подойдут все остальные. И согласно всё тому же протоколу, мы с Солейной будем лично встречать два первых типа гостей. Повезло ещё, что не вообще всех. Ну да там больше пяти сотен человек. Большинство группами подойдут, но всё равно. Каждого встреть, скажи пару слов, выслушай поздравления, прими подарки. Несколько часов уйдёт на то, чтобы разобраться с этим.

С Солейной мы встретились в коридоре. Не специально, просто так вышло. Касиан за временем следил, пошёл провожать на место встречи. А там и Солейна по пути попалась.

— Ох и повезло мне, — сказал я, когда увидел эту красоту.

Солейна и правда блистала. Во всех смыслах. В своём платье она выглядела, как пылающая роза. Горячая, изящная и опасная. Красно-белое платье, которое у меня слов не хватит описать. На шее — дорогущее колье, центр которого занимал знакомый кристалл. И в который закачали живой огонь, что само по себе смотрелось впечатляюще.

— Ты что, пил? — нахмурилась девушка.

А я запоздало понял, что мой голос и правда пьяненько прозвучал.

— Касиан! — возмутилась Сорка, переведя взгляд на брата.

— Я здесь ни при чём! — выставил он ладони.

И поспешил смыться. Правда, не удержался и заржал, уже повернувшись к нам спиной. Я же остался один на один с будущей супругой. Которая посмотрела вовсе не ласково, а сурово.

— Ты не мог найти время получше?! — тихо прошипела она. — А ну быстро протрезвел!

— Есть протрезветь! — отчеканил я. — Погоди… Но ведь суровая жена должна появиться уже после свадьбы?

— Какая ещё суровая жена? — вскинула она брови. — Грань, что эти несносные мужики тебе наговорили?! Небось подкалывали и спаивали? Черти! — в сердцах высказалась она. — Идём уже. Блин, да от тебя алкоголем несёт…

— Я функционален, — ответил я твердо.

Наверное.

— Знаю одно заклинание, которое обеспечивает мгновенную чистку, — сказала Сорка мстительно. — Будет язык заплетаться — опробуешь.

— Я приму свою судьбу стоически.

— Это ты сейчас на что намекнул? — спросила она с вызовом и не удержалась, хихикнула. — Тебя точно накрутили эти саботажники. Ничего-ничего. Я их жёнам пожалуюсь.

— Женская солидарность — беспощадная штука, — с важным видом кивнул я.

Сорка отвела меня в нужное место. Во двор, если быть точным. Где мы и принялись поджидать первых гостей, которые не заставили себя ждать.

Первым приехал отец вместе с Моршей и Алисой.

— Отец, — кивнул я, когда он подкатил.

В смысле, на