— На что именно, мой принц?

— На то, что видишь только ты, — ответил он, показывая, что в курсе. — Отец приставил тебя ко мне, чтобы проверил моё окружение. Поэтому, как закончим с делами, пойдём веселиться. У тебя же на днях объявление помолвки, а там и свадьбы одна за другой. Мальчишник-то собираешься устраивать?

Когда принц задачу озвучивал, его тон звучал вполне как командирский. Твердо, чётко, со взглядом в глаза. Сейчас же он снова режим улыбчивого добродушия включил.

— Не думал об этом, если честно. Да и с моей первой невестой мальчишник звучит как не самая разумная идея.

— Не знаю, не знаю. Проставиться ты обязан.

— С моим-то графиком, — покачал я головой.

— Не будь таким занудным, Сергей, — возмутился Глеб. — Скоро женишься, а потом всё, не до веселья будет!

— Вы ведь тоже не женаты, — заметил я.

— Пока, — погрустнел он. — И это «пока» стремительно сокращается. Вряд ли побью твой рекорд, но парочку жён мне точно всунут. Завидую тебе.

— Завидуете? — вскинул я бровь удивленно.

— Если верить слухам, то как минимум с Солейной у тебя по любви.

— Это так, — кивнул я.

Наследнику было скучно, и мы с ним трепались, пока не приехали на оружейный завод. О как. Не ожидал попасть на столь режимный объект.

Зато в плане самой инспекции всё прошло настолько стереотипно, насколько это возможно. Лично мне сложнее всего было не ржать.

Принца встретили как принца. Со всеми почестями и плясками. Повели по заранее подготовленной дорожке, показывать, как тут всё хорошо. Работники — все трезвые, чистые, нарядные. В новеньких формах. Директор сего предприятия пел соловьём и старательно подводил принципа к идее отобедать. Ему и стол накрыли. Глеб, надо отдать ему должное, пытался погрузиться в детали. Его и грузили. Жалобами, что завод пусть и работает, как надо, пусть все здесь и молодцы, но в то же время всего не хватает. И металла, и энергии, и денег, конечно же.

Интереснее всего было смотреть через Тени за тем, что происходило вне поля зрения принца и его охраны. Начальница бухгалтерии, дама в возрасте — накатила рюмку коньяка и, кажется, натурально молилась, чтобы к ней не заглянули. Как я понял, принца сюда без предупреждения отправили. Почти. Всё же как-то народ успел подготовиться. А уж что говорили сотрудники, пока большое начальство не слышало… Не так уж и хорошо дела шли на этом заводе, если им верить.

И вот что мне было делать с этой информацией? Рассказать принцу или нет? Не факт, что он и сам не в курсе. Не факт, что пересказ болтовни имеет смысл — люди умеют быть недовольны в любых условиях и я бы не стал утверждать, что чужое ворчание является таким уж показателем. Может быть и обратное, конечно, что как раз является, но я здесь в качестве охраны, так что… Так что мне банально не хотелось, чтобы ещё и к этому направлению припрягли. Но на всякий случай подсматривал, слушал внимательно, отмечая, что защита от Теней здесь просто отсутствует. От слова «совсем».

Может, и не так уж плохо, что Световы десятилетиями этих одарённых изводили? Нормальной защиты, доступной массово, против теневиков не существует. Один человек с таким Даром столько всего наворотить может… Просто ух.

А ведь если подумать, Световы работали в те времена при поддержке правящей семьи. Любопытная мысль.

Как бы там ни было, Глеб свои дела закончил, и мы, когда уже темнеть начало, вернулись в карету.

— Ох… — вытянул он ноги. — Что скажешь?

— Смотря, что спрашиваете.

— Заметил что-нибудь интересное?

— По своей части — нет. Ничего такого, за что можно было бы зацепиться.

— А не по своей? — ухватился он.

— Вас водили по красивой дорожке, заранее подготовленной, а в других местах было не всё так радужно, — не стал я скрывать.

— Что хотели спрятать? — заинтересовался Глеб.

— Что — не скажу. Отметил лишь сам факт, что и сотрудники начальство костерили, и в бухгалтерии что-то неладное. А так я не специалист. Даже не знаю, куда надо смотреть.

— Жаль, — вздохнул парень. — Так-то понятно, что меня дурили, как только могли.

— В чём тогда смысл? — рискнул я задать вопрос.

Смыслов могло быть много, но интересно же, как на это императорская семья смотрит.

— А чтобы взбодрить, — ответил он. — Чтобы проверить хотя бы одно крупное предприятие, нужна команда профессионалов. Ты же умный парень, Сергей. Сам посчитай, сколько времени уйдёт на то, чтобы разобраться с государственными делами.

— Нелегко вам, — на полном серьёзе сказал я.

— Вот именно. И сегодня у меня намечается выходной! В кои-то веки! Едем кутить.

И поехали.

Над задачкой же я подумал. Наверняка императору приходится действовать в условиях жёсткого дефицита ресурсов, постоянно выбирать приоритетные направления, жертвуя чем-то менее значимым.

Хорошо, что это не мои проблемы.

***

Кутёж принца прошёл не так уж и кутёжно, как можно было представить. Мы поехали в закрытый элитный клуб для своих. Где парень встретился с ближним кругом. Друзья или нет, но троица молодых людей общалась с принцем вполне свободно. Все плюс-минус одного возраста. Два владетеля — Охотника и один пиковый адепт — Битва. Как я понял, это всё же не просто друзья, а ближайшая свита. Сторонники, союзники, в общем, те, кто подпирают Глеба и являются частью его личной команды.

Я в эту компанию затесался, как неведомая зверушка. Вопросами меня мигом засыпали. Общие темы тоже нашлись. А там парни начали выпивать, переключившись уже на свои разговоры. Мне же оставалось сидеть, стараться как можно меньше пить, поддерживать беседу и не забывая выполнять функции охранника.

Троица никаких вопросов не вызвала. Не заметил я и ничего такого в остальном здании. Наверное, и хорошо.

***

Доклад императору я сделал на следующий день, после чего продолжил работать.

Случился и третий знаковый момент. Точнее, наметился.

Задания узнать, что церкви скрывают и кто за ними стоит, никто не отменял. Успехов я там никаких не достиг. Внутрь церквей смог проникнуть, но что толку? Проверил все помещения, понаблюдал за церковниками обоих видов, но никакой важной информации добыть не смог. Возможно, получилось бы лучше, занимайся я только этим, но такого я себе позволить не