любой момент могла наступить точка невозврата, когда обратного пути уже не будет.

Пока Земля держалась — и в этом была и моя заслуга. Я уговорил Мать Нитей отправить экспедицию во главе с несколькими Серафимами и Мирандой на Землю — ради того, чтобы помочь замедлить распространение Скверны с помощью Магии Благословений. Храмовники поддержали людей Архонта Гаррика, которые уже не справлялись с нагрузкой.

Время шло. С того момента, как мы призвали летучую мышь, на Кландере пролетела уже неделя. И вот Чудак наконец подготовился к прорыву.

Благодаря Матери Нитей, которая поддержала его Божественной Росой и своей энергией, он полностью восстановил все повреждения души и был максимально готов к новой попытке.

Как и в прошлый раз, Чудак прорывался внутри горы. С собой он взял только тот самый дымчатый кристалл, созданный из летучей мыши.

Его не было целые сутки. Мы всемером, включая Лазаря, ожидали.

Ровно через сутки по пространству прошлась едва заметная волна энергии. Она пронеслась насквозь через всех нас. А после от горы, в которой находился Чудак, разошёлся ещё один импульс — на этот раз гораздо сильнее.

Я находился в состоянии нейтральной энергии, поэтому прекрасно его чувствовал. Это была волна нейтральной энергии, но с откликом концепции.

Получилось?

И вот гора, в которой находился Чудак, вдруг взорвалась. Старик предстал перед нами — вокруг него бушевал ветер, его борода и волосы развевались. Он смотрел на нас светящимися глазами. От его тела то и дело исходили импульсы энергии, которые проходили сквозь нас.

— Слабо, — вдруг вздохнул Чудак. — Я где-то на уровне первого Шага.

Он с сожалением посмотрел на нас.

— Я даже не могу получить отклик от вас. Вы слишком сильны для меня. Ну, кроме Ильяса. Он — слабак.

Целитель показал средний палец Чудаку.

— Получается, ты упал с четвёртого Шага на первый? — уточнил Тимур, внимательно глядя на него.

— Да, — кивнул Чудак, а затем вдруг рассмеялся — громко и радостно. — Но это не важно!

Он раскинул руки.

— Я сделал это! Я смог! Это совершенно новая магия!

Он прикрыл глаза, и от его тела разошлась ещё одна волна, которая моментально исчезла.

— Вы не представляете, насколько усилилась моя чувствительность и моё восприятие! — глаза Чудака горели. — Я вижу… Всё! Мне нужно время… Я смогу вернуть свою силу!

— Времени как раз у нас нет, — осадил его Тимур. — Нам нужно изучить тебя. Не зря же мы столько времени на тебя потратили.

Чудак рассмеялся и подлетел к нам.

Дальше начались исследования Чудака, и они сразу же дали результаты. Я создал проекцию его души — и она значительно отличалась от проекции души Матери Нитей.

Душа Чудака была кристально чистой, со сверкающим ядром внутри.

— Я так и думал, — кивнул Борислав. — Полная однородность. Этого нам и надо как-то добиться с Матерью Нитей.

Мы ещё долго исследовали Чудака, и тот покорно терпел все наши издевательства.

Я брал у него кровь и проводил сложные ритуалы, Тимур проверял его мозги, Борислав пичкал его своими составами, а Филипп воздействовал на тело своей магией, проверяя способность плоти к различным мутациям.

Даже Шнайдер, и тот что-то делал.

Один лишь Ильяс бездельничал — каждое его возвращение к пику сил требовало ценных ресурсов магии времени, поэтому мы экономили. Но порой он давал весьма дельные советы, которые нам помогали.

После того как мы хорошенько изучили Чудака, мы привели его к Матери Нитей. И нас ожидал новый сюрприз.

Чудак не мог просканировать никого из нас кроме Ильяса. Однако с Матерью Нитей всё было иначе. Она подключила к нему свою нить, и он смог получить Отклик от неё. Правда, тут же потерял сознание.

Очнувшись, он рассказал о своих смутных ощущениях — о том, как он чувствует Мать Нитей.

— Внутри неё живут три ипостаси, — медленно, подбирая каждое слово, говорил Чудак. — И каждая из этих ипостасей борется друг с другом. Дух, монстр и человек.

Мы все вместе посмотрели на Мать Нитей. Та никак не отреагировала на слова Чудака.

— Чушь, — задумчиво произнёс Тимур.

— Согласен, — кивнул Шнайдер.

— Ну почему же? — на этот раз заговорил Ильяс. — Вот взять тебя, Коля, — он взглянул на Шнайдера. — В тебе же тоже две природы — человека и монстра.

— Я не монстр, — прорычал Шнайдер.

— Да-да, я к тому, что слова дедули звучат весьма логично, — отмахнулся Ильяс, небрежно махнув в сторону Чудака.

— Я моложе тебя лет на семьсот, — заметил Чудак.

— Если внутри Матери Нитей три личности, то, возможно, борьба этих личностей влияет на её душу, — закончил свою мысль Ильяс, проигнорировав комментарий Чудака.

Ильяс задумчиво погладил подбородок.

— Нам надо сделать так, чтобы человек полностью поглотил монстра и духа. Да, это может сработать! — Ильяс загорелся идеей. — Мы будем бить по всем фронтам, — он ткнул пальцем в Тимура. — Ты займёшься разумом.

Палец переместился на Филиппа.

— Ты — её телом.

Ильяс взглянул на Шнайдера.

— Мы с тобой займёмся её душой. Возможно, Матери Нитей придётся на несколько секунд умереть.

Он показал на меня и Борислава.

— А вы вдвоём поддержите нас ритуалами и зельями.

Ильяс перевёл взгляд на Мать Нитей.

— Это и правда может сработать. Разумеется, если Мать Нитей разрешит нам столь близко поработать с её телом.

Он вопросительно посмотрел на висящую в паутине женщину. Та задумчиво глядела на нас, явно принимая решение. На самом деле я сомневался, что она согласится. Всё же, по сути, ей придётся передать свою жизнь в наши руки.

«Хорошо, — вдруг заявила она. — Но вы все подпишете договор и войдёте в мою сеть. В случае моей смерти вы тоже погибнете».

Мы с Бориславом переглянулись. Потом я посмотрел на Ильяса. Тот, пожав плечами, бросил:

— Ну а чего ещё можно было ожидать?

Я был с ним согласен, поэтому, хлопнув в ладоши, объявил:

— Давайте