Однако я не успел что-либо решить. Комиссия по исследованию Матери Нитей вызвала меня обратно — они нашли какое-то интересное решение.

Когда я прибыл на место, первым заговорил Тимур:

— Нам нужно создать искусственный источник концепции, — заявил он.

Я мысленно хмыкнул — а ведь я занимался тем же самым.

— Нужен эксперимент, — подхватил Ильяс, скрестив руки на груди. — Нужно лично проследить за тем, как человек становится магом концепции. Как меняется его душа. Без наглядного примера у нас ничего не получится.

— Мы можем помочь Чудаку, — предложил я. — Думаю, он не откажется от нашей поддержки.

— Да, так и сделаем, — согласился Борислав. — Но проблема в том, что у Чудака нет какой-либо определённой концепции. Ему надо сперва её выбрать, а после этого накопить.

— Призовём Высшего Фамильяра, — предложил я. — Я попрошу Лазаря. Он в последнее время хорошо продвинулся в изучении Высших Фамильяров и поможет нам призвать для Чудака самого подходящего — с наиболее удобной концепцией.

— Отличная идея, — довольно кивнул Ильяс. — Давайте приступим, время не ждёт.

Мать Нитей, слушавшая наш разговор, ничего не сказала. Однако портал, появившийся рядом с нами, всё сказал за неё.

Мы вшестером покинули главный храм, а затем нашли Чудака и поговорили с ним. Разумеется, тот был обеими руками за, что неудивительно — шестеро Высших Магов столь высокого калибра хотят помочь ему — тут любой бы согласился.

Глава 18

Красная Академия.

— Как вы уже знаете, тело мага состоит из четырёх начал, — вещал лектор, стоя у доски, на которой было изображено несколько схем.

Он ткнул указкой в первую из них.

— Первое — это тело. Тут я не буду останавливаться, вы подробно его изучаете на другом предмете. Второе начало — энергетические каналы. Они есть у каждого человека, но лишь у магов достаточно крепки, чтобы пропускать ману.

Указка переместилась на следующую схему.

— Третье начало — источник. То, что делает нас магами, — лектор обвёл взглядом аудиторию и ткнул в центр следующей схемы. — И последний, четвёртый компонент, важнейший из всех — душа. Именно по душе бьёт проклятая Скверна.

Ира сидела в центре аудитории и спокойно слушала лекцию. Рядом с ней расположилась Анжела — та самая девушка, с которой Ира познакомилась ещё при поступлении. С тех пор они так и остались подругами.

Вокруг Иры и Анжелы за партами расположилась так называемая свита — парни и девушки, которые по собственной воле взяли на себя роль её телохранителей и помощников. Сейчас Иру без преувеличения можно назвать королевой Академии. Никто не смел перечить ей, а в коридорах студенты невольно замолкали и провожали её взглядами.

Всё это началось после стремительного возвышения рода Юсуповых — когда стало известно, что глава рода стал Высшим Магом. Эффект усилился, когда он объявил о своей истинной природе перерождённого Ритуалиста. Каждая новая новость всё сильнее возвышала Иру в глазах Академии — и не только студентов, но и преподавателей.

Даже ректор обращался с ней крайне вежливо и учтиво, постоянно спрашивая о том, как там дела у уважаемого главы рода.

Поначалу Ира смущалась от такого внимания, но позже привыкла. Сейчас она воспринимала всё как должное. Она гордилась тем, что является членом рода Юсуповых.

И если бы не страшная катастрофа, Ира бы сейчас проживала свою лучшую жизнь и наслаждалась ею. Но времени для радости совсем не было.

Лектор говорил сухим, мрачным тоном. В аудитории царила тяжёлая атмосфера — как и во всей Красной Академии. Ещё до времён реформ Юсупова, когда в норме была травля между учениками и прессинг со стороны учителей, — даже тогда общая аура не была столь мрачной, как сейчас.

Учёба продолжалась, но ряды студентов редели с каждым днём. Шептались, что пропавшие студенты — это заряжённые. Об их судьбе ходило множество слухов, и все с содроганием ждали, когда наступит их очередь.

Лекция закончилась. Ира вместе с Анжелой молча направились в сторону общежития.

— Я слышала, что Лара — ну, которая Мирская, — тоже заразилась, — тихо сказала Анжела, оглядевшись. — Её уже два дня нету.

Ира ничего не ответила. В целом она хорошо общалась с Ларой, но в последнее время и правда её не видела.

— Как ты считаешь, всё будет хорошо? — Анжела поёжилась и обняла себя руками. — Твой предок… Он же сможет что-нибудь придумать?

Анжела с надеждой взглянула в лицо Иры. Они как раз остановились у двери общежития.

— Конечно, — уверенно кивнула Ира. — Глава рода обязательно решит эту проблему. Вот увидишь.

Девушки вошли в общежитие и поднялись в свой номер — самый роскошный из всех. В какой-то момент, пока Ира и Анжела находились на занятиях, их номер просто взяли и расширили в два раза, соединив с соседним, — при этом ничего не спросив у самих девушек. Они не стали ничего уточнять и просто приняли всё как данность.

Свита сопровождала Иру с Анжелой до самой комнаты. Лишь когда девушки вошли внутрь, парни и девушки разошлись по своим комнатам. Некоторые из них жили по соседству.

Ира уже привыкла к своей личной охране, поэтому не обращала на неё внимания.

В комнате девушки снова начали обсуждать Скверну и последние новости. В Китае пал очередной город. В Европейском Союзе резко начали вводить новые карантины — пока что людей лишь усыпляли и эвакуировали, как и в Империи. Но все понимали, что в любой момент ситуация может стать во много раз хуже.

Во время разговора девушки начали переодеваться в домашнее. И когда Ира сняла с себя рубашку, Анжела вдруг замерла. Её глаза расширились от испуга.

Ира опустила взгляд и увидела чёрное пятно в виде полумесяца, чётко идущее по контуру нижнего правого ребра.

— Скверна… — прошептала Ира. — Я заразилась.

* * *

Мы всемером вернулись на Землю, и я сразу узнал новость — Ира заразилась Скверной.

Клоны действовали очень быстро — они тут же эвакуировали её из Красной Академии, после чего погрузили в Саркофаг. Это самый