места. Она знала, что сейчас происходит важнейшее событие, которое решит судьбу не только всего Святого Престола, но и её личное будущее. Станет ясно, сможет ли она освободиться — или же её участь будет такой же, как и у всех прошлых Святых Леди: стать частью Матери Нитей.

Тут она вдруг замерла, что-то ощутив. Святая Леди имела связь со своими личными стражами, и сейчас чувствовала, что с ними происходит что-то странное.

Открыв портал, она перешла в другое помещение и увидела, как на земле корчатся сразу трое Высших Магов. Двое из них были Серафимами, а последний должен был в будущем стать одним из них.

Высшие Маги были в ужасном состоянии — их тела корёжило, а кровь обильно текла из глаз, ушей и носа.

Святая Леди замерла, не понимая, что происходит. А затем её голову пронзила боль. Эта боль пришла по связи с Матерью Нитей.

Святая Леди застонала и опустилась на колени, тяжело дыша. Она не понимала, что происходит. Неужели Юсупов и его знакомые атаковали Мать Нитей?

Ужас наполнил сердце Святой Леди, когда у Высшего Мага четвёртого Шага, лежавшего недалеко от неё, вдруг с хрустом сломался череп. Он погиб.

Следующими на очереди были оба Серафима — они тоже погибли. Святая Леди пока держалась благодаря своему шестому Шагу. Но она понимала — ей осталось совсем недолго.

* * *

— Вы все уникальны, — тихо произнесла Амона Кадил.

Из её раскрытой ладони исходили семь нитей, которые сдерживали нас.

— И я не могу упустить такую возможность.

Амона Кадил подошла к Филиппу и дотронулась до его щеки.

— Вы станете частью меня. Мы станем Едины. Шестеро Любимчиков Мира и, возможно, первый маг концепции во вселенной, — она перевела взгляд на Чудака. — Я не могу вас отпустить. Простите меня, если сможете.

От головы Амоны Кадил исходили пульсирующие нити — и некоторые из них периодически исчезали. Я понимал, что происходит. Мать Нитей получила откат от нарушенной ею клятвы, но передала его по связи другим Высшим Магам, которые были с ней в одной сети.

Амона Кадил нарушила клятву, когда напала на нас. Более того, она начала постепенно поглощать наши души — я чувствовал это. Меня охватил первобытный ужас.

Если ничего не предпринять, то вскоре от нас ничего не останется.

Есть ли выход из этой ситуации?

И ответ нашёлся сразу же — я видел лишь один вариант.

Мне вспомнился мой разговор со Стражами Основ.

* * *

«Если мы уничтожим концепцию Войны, она стремительно распространится. Мы сделаем только хуже», — сказал я, глядя на шесть мерцающих звёзд и голову алого дракона перед собой. — «Нам нельзя этого делать. Мы нанесём непоправимый вред всей Вселенной. Поэтому я предлагаю другой выход».

«И какой же?» — спросил мелодичный женский голос Стража Основы Трансформации.

«Вы ведь Стражи Основ, — аккуратно начал я. — Вы как никто другие знаете, что такое — Основа Магии. И вы мне сказали, что концепция — вторичная сила. Она произошла от Основ. Это ведь так?»

«Да», — громыхнул алый дракон.

«В таком случае, разве Основа не может поглотить энергию концепции?» — я внимательно смотрел на алого дракона. — «Если я доберусь до Великого Артефакта — средоточия концепции Войны — и подключусь к нему, разве вы не сможете через мою душу забрать энергию концепции? Для себя я прошу лишь одно — помочь мне преобразовать часть этой концепции, чтобы я сам стал магом концепции. Сейчас, когда я связан сразу с Основой Трансформации и Основой Тела, у меня нет будущего. Я хочу это изменить».

«Ты предлагаешь нам собственными руками создать мага концепций?», — вкрадчиво уточнил дракон.

«Да», — кивнул я. — «Вы получите всего лишь одного мага концепций. Но взамен избавитесь от страшной катастрофы. Концепция Войны, которая в скором времени созреет, по силе будет равна одной из девяти Основ или рядом с ней. Вы должны сами понимать, к каким последствиям это может привести».

Я с ожиданием смотрел на дракона. И хоть у меня не было никакого подтверждения моим словам, я был в них уверен. Я знал базу, на которой строится магия Основ, а также магия концепций. Я провёл достаточно экспериментов с Бобэром и Слаймом, чтобы понять — магию Основ и правда можно назвать силой, которая стоит над концепциями.

Моя логика и опыт подсказывали, что столь концентрированная энергия — это великая ценность, в том числе и для Стражей Основ. Я уверен, они смогут её поглотить. Более того — они очень хотят это сделать. Но для этого им придётся пойти мне на уступки.

«Продолжай», — заговорил Страж Основы Духа.

«Помогите мне научиться обрывать связи с Основами по своему желанию», — затаив дыхание, произнёс я. — «Мне нужно научиться работать с концепциями, иначе я просто не пойму, что делать с Великим Артефактом. Если вы согласны, то когда придёт время, я лично отправлюсь в мир Войн и доберусь до Великого Артефакта. Если у вас есть возможность помочь мне и увеличить мои шансы на победу — я буду только рад. Мои условия те же: вы поглотите энергию из Великого Артефакта, но при этом поможете мне переработать её часть под собственную концепцию. Это небольшая плата за средоточие столь великой энергии, согласитесь».

Стражи мне не ответили. Они ещё некоторое время думали, после чего Страж Основы Духа вынес вердикт:

«Мы согласны. А теперь иди».

* * *

Сейчас, уже после предупреждения Матери Нитей о том, что на мой мозг было оказано влияние, я понимал — возможно, само моё предложение было вложено Стражем Основы Духа. И вся эта сцена, вполне вероятно, была срежиссирована им же.

Я сомневался, что вообще что-то получу. Из меня хотели просто сделать передатчика — отправить к Великому Артефакту, а потом через мою душу выкачать всю энергию концепции Войны.

Да, меня хотели использовать. Но сейчас как раз та ситуация, когда я совсем не против этого.

Но… Нужно быть осторожнее. Если я прямо сейчас обращу на себя внимание Стражей Основ, то