скомкав фотографии, она со всей вампирской силы швырнула получившиеся оригами в стену. Одна из полок с документами, жалобно скрипнув, осыпалась на пол, а в побелке пошли трещины, – …за все заплатят. Одно дело – честная игра друг против друга, и совсем другое – обман, прямой и наглый. Да еще и за наш же счет! Решили, будто мы совсем дуры и ничего не соображаем? Ошиблись. Жестко ошиблись – и я придумаю, как заставить их об этом пожалеть.

Приспешницы закивали, завороженные ее гневом, а матриарх, поразмыслив, спокойным голосом спросила:

– Копии сняли?

– Конечно. И все сохранили в нескольких местах. Компромат обеспечен, – отчеканила Вика-Виссариона.

– Хорошо. А пока идите, мне нужно подумать. Хорошенько подумать.

Телохранительницы исчезли пулей, благо уже много раз сама их жизнь зависела от скорости освобождения кабинета начальницы, и Марина Ивановна осталась одна. Походив немного туда-сюда, подняла с пола скомканные фотографии, разгладила как смогла и бросила на стол. Принц гусей-лебедей, еще недавно клявшийся и божившийся, что запрошенная у него русалка на самом деле человек, за неполную половину суток последовательно навестил и братца, и его агрессивную бариста, очевидно забрав причитающуюся за обман награду. А как же правило не вовлекать в личные разборки другие виды? И куда делся птичий принцип «Реальные деньги в обмен на реальные данные»? Решили обдурить ее, нарушив все договоренности? Считают, будто матриарх не сможет в должной степени отплатить, что слаба? Если они преступили черту, она у разбитого корыта не останется. Нет. Найдет, куда ударить. И по кому.

Марина Ивановна уселась за свой стол, закинув ногу на ногу, и принялась размеренно постукивать ногтями по щекам. У нее появилась идея. Отличная и прекрасно-жестокая идея.

Настал их черед платить.

Глава 12. И вот как она поступила

«Наши мертвые нас не оставят в беде,

Наши павшие – как часовые…»

Владимир Высоцкий, «Он не вернулся из боя» – единственная песня, во время исполнения которой обитатели пансионата «Солнышко» хранят молчание

Тени бывших Спящих Красавцев и Красавиц кружили вокруг Дмитрия голодными котами, и нормальное лицо по-прежнему имелось только у одной, той самой Звездочки, виденной в воспоминании Лолы. Безумное предположение и немного логики, кажется, не подвели – ДТП и вправду получил тет-а-тет с Непроснувшимися, а потому теперь вновь усиленно гадал, считаются они призраками или все-таки нет. Зато не возникало ни малейших вопросов, почему в детстве перепутал. Более того, вглядываясь в мелькавшие пустые глазницы, Тишин скорее удивлялся, как вообще не остался после той встречи заикой. Нынешняя очная ставка проходила не сказать чтобы лучше, шелест безымянных душ заглушал желание жить и тихонько тянул на дно беспросветной ямы бессилия и разочарования. Одно дело – слушать об ужасах войны, другое – заглянуть в лицо их последствиям, точнее, в искаженные маски на месте лиц, и уж совсем третье – понять, каким макаром геноцид почти столетней давности имеет к нему, Димке, отношение. Сами Непроснувшиеся по традиции упростить не спешили.

– Ты нужен нам, потому что хотим исполнить свой долг. Тогда ты исполнишь свой, и мы вернемся, – поведала ему Звезда, чем вызвала вполне понятное уныние.

Как говорится, здрасте, приехали. Как объяснить умершим очевидное? Да, ребят, вы вроде как существуете, но технически вас давненько нет, а теперь положите паранормальный аналог кувалды на землю и медленно отойдите подальше, желательно на тот свет?

– Не сможете. Вас еще в прошлом веке перестреляли. Тела давно уже истлели, некуда возвращаться, – попытался включить дипломатичность на максимум Дима.

– Но мир еще стоит, – гнула свое Непроснувшаяся. – Нам надо вернуться – иначе и вправду станет некуда.

М-да, вот вроде и увидел их, и говорит – а до понимания все так же как до Китая пешком. Ладно, попробуем зайти с другой стороны.

– Вы осознаете, что вас убили?

Тени вокруг засуетились, неодобрительно шурша и скаля беззубые провалы на месте ртов – точь-в-точь бабульки в поликлинике, когда пытаешься в обход очереди к терапевту прошмыгнуть. Кажется, их возмущение почувствовали и компаньоны: Лола с подозрением заозиралась, а домовенок увеличил скорость выписывания крестов в воздухе чуть ли не вдвое.

– Ты полная копия Радика, – внезапно выдала Звезда.

– Почему у меня ощущение, будто это не комплимент?

– Потому что ни в одном из миров такое сравнение не может стать комплиментом. А мы не умерли, не до конца. Лишились тел, но связь держит. Только полная смерть разлучит. Но мы ей не даем. Хватит смертей. Надо жить. Надо защищать.

– Вы собираетесь каким-то образом воскреснуть и надеетесь, что я вам в этом помогу? – не оставлял безуспешных попыток получить ответы Димка.

– Мы хотим не исчезнуть, – упорствовала Звезда, не добавляя понимания. – Спящие должны быть. Иначе мир станет скучным. А потом и пустым.

– И при чем тут я?

– В твоих руках наша последняя. Возможно, единственная. Мы должны вернуться, но угроза велика. Камни рядом.

Мозги Тишина скрипели и молили о конкретике, поэтому недолго думая он брякнул:

– Что еще за камни?

– Которые хотят нас уничтожить.

– Вас пытались убить богатыри.

– Но заставили их камни.

Складывалось впечатление, что уважаемая Звезда конкретно так пренебрегала этапом пояснений, целиком и полностью давая Тишину насладиться флешбэками со школьных времен, когда он по дурости надеялся найти спасение от задачек по физике, заглядывая в ответы в конце учебника. Ну, некоторую мудрость при этом он и вправду обрел, а именно понимание, что информация, мол, должно получиться 42, никак не даст догадаться, почему вышло именно это число. Значит, Спящих убили богатыри под воздействием каких-то камней? Супер, Агата Кристи обзавидовалась бы. Дмитрия не покидало странное ощущение дежавю, а чуйка, из-за которой он в Лес и сунулся, словно огромный комар зудела над ухом, требуя немедленно, буквально сию минуту сделать… неизвестно что, классика.

Богатырь обреченно вздохнул:

– Слушай, могу я поговорить с кем-нибудь еще, кроме тебя?

– Это сложно: без тел мы стали слишком легки, безлики и неощутимы. Нужно позвать лично, – пояснила собеседница, вроде бы не обидевшись.

– Но ты же знаешь остальных? К примеру, та рука, которая показала мне лего. Это ведь не ты была? Как его зовут?

– Хозяин, а тебе точно мало? – моментально уточнил откуда-то снизу инфернально подсвеченный своим страхожором Кулибин. – Лично мне и от нынешнего интервью не по себе.

Поймав взгляд напарника, Спящая Красавица покосилась на домовенка, немного подумала и лишь плечами пожала – не видела проблемы. Хотя, может, это потому, что она в отличие от них с Лохматычем и Непроснувшихся-то не замечала? Ладно, предположим.

– Мне