был его способ меня научить? Если да, то я безгранично ему благодарен, вот только грибов оставалось ещё на четыре попытки и если не справлюсь… Нет, обратно я точно не пойду!

— Теперь снижай огонь, — сказал Яо Ху за моей спиной, указывая палкой на горелку, — Позволь составу остыть и запомни. Сейчас ты создал связующую эссенцию. Она не лечит сама по себе, но позволяет ци соединиться с кровью.

Посмотрел на жидкость и едва сдержался от того, чтобы не попробовать её на вкус, но этого и не понадобилось. Не успел я и понять, что предстоит сделать дальше, как из-за спины вышел Яо Ху и, положив палку на деревянную поверхность стола, заявил:

— Именно поэтому её выпьешь ты. А когда начнётся лечение, твоё кровное родство с этим человеком станет для меня мостиком.

Я снял колбу с огня, позволил эссенции остыть и поставил её на стол. Цвет особо не вызывал аппетита, но если уж всё равно придётся пить, то зачем медлить. Вязкая эссенция провалилась в горло и оставило после себя холодное послевкусие мокрой тряпки. Я заметно поморщился, а затем перед глазами появилось сообщение

//Связующая эссенция Пещерного гриба.

(Две меры Пещерного гриба, одна мера родниковой воды, одна капля крови родича. Реагент: Рисовое вино. Температура: 160 Фэй с последующим охлаждением до 120 Фэй. Тип огня: Обычный, мягкий.)

//Эффект: Создаёт кратковременный резонанс крови и ци между близкими родственниками. Позволяет проводнику направлять духовную энергию через собственные меридианы в тело связанного кровью человека. Используется как вспомогательный реагент при восстановлении повреждённых меридианов и частичной стабилизации разрушенных ядер.

//Рекомендуемая дозировка: один приём перед началом духовной операции. Действие длится около одного часа.

//Качество: Низкое+

Меридианы отозвались. Я почувствовал их, как раньше не чувствовал никогда, словно внутри меня зажгли сотни нитей. Прохлада послевкусия сменилась на тепло, разливающееся сначала в груди, а потом и по всему телу.

Дедушка лежал неподвижно. Я видел его таким уже несколько дней, но каждый раз это всё равно било по груди кувалдой. Достаточно сильный, чтобы однажды вступить на Путь и как минимум выбить дверь сарая, теперь лежал на постели, будто пуская оболочка. Его грудь поднималась медленно, а дыхание было тихим и редким.

Я прикоснулся кончиками двух пальцев к его запястью, как это обычно делал Яо Ху и Внутренним Оком увидел его меридианы. Энергия передвигалась в них вяло, можно сказать сонно. И даже сейчас, когда у меня получается её откровенно видеть, тело моё деда казалось абсолютно обычным, будто у смертного человека.

Однако хуже всего было ядрам. Все три, расположенные в области живота, груди и головы были разбиты. Не полностью разрушены, но покрыты глубокими трещинами. Через них-то и медленно вытекала ци, тонкими струями, словно из расколотого сосуда, а затем рассеивалась и исчезала в пустоте.

— Да разве такое вообще возможно? — Едва слышно прошептал я, — Кто способен на подобное?

— Что ты видишь? — Тихо спросил Яо Ху, устраиваясь на стуле напротив койки.

— Трещины… — прошептал я, — Много… они везде.

— Значит мы успели вовремя. — облегченно выдохнул отшельник и положил ладонь мне на спину, между лопаток.

В тот же момент, в мои меридианы хлынула чужая ци. Она была настолько мощной, а потом настолько сильным, что моя собственная система едва не рухнула под внезапным наплывом духовной энергии. Я пошатнулся на месте, упал на колени, но продолжал держать пальцы на запястье.

— Держись, — сказал Лис, — а затем добавил. — Я источник, а ты мой проводник. Эссенция и твоё кровное родство, помни!

Я стиснул зубы. Он прав, мы слишком далеко зашли и сейчас не самое время, чтобы сдаваться! Ци проходила сквозь меня словно поток реки. Дикой, неистовой и бушующей реки, но благодаря выпитому реагенту, мои меридианы не сопротивлялись. В какой-то момент я понял, что всё это всего лишь мои ощущения, шок, вызванный внезапным вторжением чужого присутствия. Ведь на самом деле если посмотреть на меридианы трезво — всё было в полном порядке.

Пришлось успокоить нервы и не убедить разум, что бить панику ещё рановато. Удивительно, но это помогло, но одновременно с этим во мне возникло странное чувство. Связь. Кровь. Родство. Мои пальцы касались запястья деда и между нами возникла тонкая нить света.

— Теперь направляй поток, — сказал Яо Ху, — Я могу задеть стенки меридианов, а твоё родство поможет тебе ориентироваться. Так что веди.

Я снова сосредоточился на духовной картинке и медленно выдохнул. Ци проходила свозь моё тело и начинала проникать в систему деда, но без чёткого руководства, она расплывалась и терялась в повреждённых меридианах и ядрах.

— Левее, — Сказал я, рассматривая золотистые нити со стороны, — к центральному каналу… кажется.

Поток изменился, а энергия Лиса мгновенно подстроилась и достигла нижнего ядра.

— Стоп, стоп, слишком быстро! Медленнее и ещё левее. Да, вот так, почти у цели.

Яо Ху молча изменил давление и теперь энергия текла медленно. Когда она коснулась разлома вдруг произошло нечто странное. Алые нити из реагента в моей крови начали светиться, а затем проходили по моим меридианам и проникали в тело деда вместе с потоком ци. Удивительно было такое наблюдать, особенно когда одна из них добралась до места, коснулась трещины и растянулась живой пиявкой, прилипая к её краям.

— Кажется сработало. — Неуверенно прошептал, едва не забывая дышать.

— Продолжай. — В привычной холодной манере приказал Яо Ху.

— Ещё немного правее, чуточку влево и вперёд… да… вперёд!

Алые нити медленно оплетали повреждения, образуя грубые энергетические заплатки. Однако несмотря на прогресс, работа шла медленно, слишком медленно. Тем не менее постепенно структура нижнего ядра становилась стабильнее, а утечка ци уменьшалась. Вроде у нас вышло наладить процесс и осталось только держать напряжение и довести операцию до конца, как вдруг произошло неожиданное и в духовной картине что-то дрогнуло.

— Он реагирует! — Восторженно произнёс я, замечая, как пальцы старика дрогнули.

— Не останавливай, Рен! Сосредоточься на процессе!

Я снова активировал Внутреннее Око. Ядро всё ещё было повреждено и трещины никуда не исчезли, но теперь они хотя бы были стянули алыми нитями и ци больше не вытекала бурным потоком. Она начала медленно циркулировать по меридианам, а сами проводники лениво просыпались, не ощущая такого потока уже несколько лет.

— Хватит. — Резко прервал меня Яо Ху и убрал руку со спины.

Поток энергии внезапно исчез. Мои