Пришлось вытаскивать клинок руками и привязывать верёвку заново. Думаю выдержит ещё несколько бросков, но потом придётся менять на новую, а может лучше обзавестись новым оружием? Меч Яо Ху выглядел очень привлекательно, но сам такой я вряд ли смогу себе позволить.

Меч — оружие настоящего практика или знатного отпрыска. Даже стража ходила с обычными фальшионами дао из железа и низкоуглередной стали, которые по факту были не острее обычной зубочистки. Убить человека конечно можно, но носили они их чаще для устрашения деревенской власти, нежели чем для прямого применения.

А я мечтал о настоящем мече! Классический, прямой и обоюдоострый из дамасской стали, как был у Яо Ху. Такой обойдётся мне как минимум в триста цен, если кузнец вообще возьмётся ковать его для простого деревенского парня. Нет, меч должен соответствовать статусу хозяина и быть смертоносным оружием в его руках, а не пафосным украшением, которое бесполезно будет болтаться за спиной.

Может в один день у меня и появится собственный клинок, которому смогу дать имя и даже превратить в духовное оружие, но этот момент ещё не настал. А до тех пор? До тех пор буду искать свой стиль и если понадобится, тренироваться деревянной палкой.

Я проверил верёвку щенбяо, раскрутил его для вида, но метать не стал. Если понадобится, убить человека одним броском смогу, но что насчёт моего собственного тела? Камнегрыз обладал частичной закалкой и мог похвастаться отдельными зонами тела, которые не брало лезвие. Мне пришлось немало попотеть, чтобы оторвать его лицевую пластину от гниющего черепа и повязать себе на рюкзак.

А как же я? Чем я хуже?

Пока дожидался Яо Ху и уже собрал рюкзак для похода в деревню, решил ещё открыть интерфейс и взглянуть на требования для следующего шага. Тысяча отжиманий, приседаний и подтягиваний. Сотню часов медитации набил ровно за пятьдесят с помощью моего места силы, а три блюда из яогуая приготовил и съел ещё в первый день.

Вообще, стоит сказать, что последняя неделя после возвращения из пещеры пролетела моментально. Я ухаживал за садом, готовил нам еду, а в свободное время тренировался, тренировался и ещё раз тренировался. Думаю остановившееся цифра на тысяче была всего лишь потолком интерфейса. На деле же, я укреплял тело на ровне с Демоническом Лисом и старался не отставать в тренировках.

Мои запястья стали крепче, бёдра превращались в бёдра мужчины, а крепкие ноги не изнывали от постоянных походов по горам. Хиленькое тело, которое досталось мне по наследству постепенно приобретало форму и признаться, процесс вызывал у меня восторг. Заново вылепливать из куска глины нечто идеальное и смертоносное было сродни искусству. Я тщательно составлял программу, следил за питанием и потреблением белка и углеводов и в целом, наслаждался процессом.

Так что получается, я был готов совершить ещё один прорыв и ступить на круг. Насколько помню из инструкции для начальной закалки между каждым рангом необходимо было пройти ровно пять кругов. Самих же рангов насчитывалось свыше десяти, по крайней мере тех, до которых смогли дотянуться мирские практики.

Я же всё ещё был на нулевом, но готовился ступить на второй круг. Раз уж Яо Ху где-то бродил и процесс исцеления дедушки откладывался, то потрачу это время с умом и попробую пробить следующую стену моего Пути.

Идеально было бы совершить прорыв у места силы, так как оно не только помогало сильнее напитаться энергией, но и заметно упрощало все манипуляции с ци, но придётся остаться у лагеря, на случай, если внезапно вернётся Яо Ху.

Пришлось положить зверька на колени, занять позу Небесного лотоса и воспользоваться Внутренним Оком. Ну что, поехали. В прошлый раз пришлось несколько часов погружаться в идеальное состояние, но теперь, когда отчётливо вижу энергию и могу проводить её по меридианам, понадобилось от силы несколько минут.

Мир вокруг будто отступил на шаг. Шелест травы, стрёкот насекомых, даже плеск воды в чаше, которая всё ещё служила мне проводником стал глухим и далёким. Ци, разлитая в воздухе постепенно начала ощущаться на кончике языка и проникала в тело с каждым вдохом. Я медленно провёл поток по меридианам, сеть которых теперь видел, словно на ладони и она проскользила по каналам, собираясь в центре там, где находилось моё нижнее ядро.

Сначала всё шло спокойно, я бы даже сказал обычно. Спящее ядро никак не реагировало на поступление энергии, и она выходила из пустого шара, не оставив после себя и следа. Однако затем давление начало внезапно расти. Внутри него закрутился небольшой вихрь, словно воронка, рождённая из глубин всемогущего океана. Меридианы натянулись и зазвенели болью, будто музыкальные струны, готовые порваться в любой момент.

Я стиснул зубы и направил поток глубже, заставляя энергию сжаться и уплотняться. По ощущениям казалось, будто собственноручно пытаюсь вылепить заново нижнее ядро и самое интересное, что весь процесс казался чуть ли не инстинктивным. Я по какой-то неведомой мне причине прекрасно понимал, чем занимаюсь.

Да, части информации несомненно подчерпнул из инструкций по начальной закалке, где собственно и рассказывалось о первых шагах формирования и пробуждения ядер, но чтобы вот так? Здесь удивился даже я.

Однако дёргать судьбу за причинное место всё же не стал и продолжил уплотнять энергию внутри ядра. Помогло ещё и то, что крепко позавтракал солониной яоугая с диким луком и запил горячей похлёбкой из копчённого мяса и сладкого батата. Это позволило не только угомонить аппетит зверя, но и создать достаточно ци для более уверенного контроля и манипуляции.

Шаг за шагом, я продолжал уплотнять энергию, и она всасываясь в стенки ядра, образовывала его оболочку. В какой-то момент стало ясно, что удерживать больше нельзя. Либо порвутся натянутые струны меридианов, либо случиться что-нибудь неисправимое. Поэтому толкнул накопленную силу вперёд и медленно выдохнул.

Формирование ядер обычно проходило под присмотром более старших и опытных практиков. Неверное обращение с духовной энергией юного неофита могло их повредить или ещё хуже, полностью сломать. Однако в моём случае мне помогла инструкция, мясо яогуая и владение техники Внутреннего Ока.

Я буквально видел, как дрожали стенки спящего ядра и слышал одинокие всплески воды в чаше. Именно благодаря этому показалось, что внутри что-то треснуло. Ядро вспыхнуло ярче и вокруг него медленно и тяжело начали формироваться стенки. Они были всё ещё тусклыми, практически прозрачными и удерживали в себе от силы пятнадцать процентов духовной энергии, но это было уже начало.

Второй круг был сформирован.

Вновь оказался в тёмное