— Я хотела, — словно оправдываясь, сказала Светлана Владимировна. — Но директор с младшей группой поход не разрешил, потому что за день не управишься. В планах было проложить маршрут от станции Мундыбаш до заброшенного рудника на Тельбесе, это примерно 8 километров ходьбы. Дорога не слишком тяжёлая, но и нелёгкая, первой категории сложности. Однако при ближайшем изучении маршрута оказалось: за один световой день никак не управиться. 3 часа езды на электричке, она приезжает туда только в 10:30 утра. Потом примерно 3 часа ходьбы до рудника, то есть придём туда в лучшем случае в 13:30, хотя может и больше, если учитывать остановки на отдых, местность там неровная, с горами, перевалами. Даже если придём по плану, сколько-то времени потратится на отдых, разбивку временного лагеря, изучение рудника, приготовление еды, и даже если в 16:30 тронуться назад, успеешь на станцию не раньше чем в 19:30, а последняя электричка оттуда отправляется в 18:00. Быстрее идти не получится, так как среди вас есть совсем не подготовленные ребята.

— А со старшей группой пойдёте? — неожиданно спросил Женька.

— Со старшей группой пойдём, в двухдневный поход, — согласилась Светлана Владимировна и внимательно посмотрела на Женьку. — Ребята возьмут палатки, мы расположимся в лесу у рудника, спокойно переночуем и отправимся потом с утра на станцию, чтобы успеть уехать на 15 часовой электричке.

— А почему с нами так нельзя? — не отставал Женька. — Я хочу с вами идти!

Эх, закоснел здесь Женька, скоро совсем забросит свой походный дух. Именно поэтому просто так он не мог пропустить такой поход. Любыми силами нужно было добиваться своего участия в нём. И неожиданно… Светлана Владимировна сдалась.

— Ну хорошо, ребята, убедили вы меня! — рассмеялась Светлана Владимировна. — Два дня на подготовку, в конце тренировки скажу, как одеваться и что с собой брать.

Ответом ей, естественно, были громкие крики «ура».

— А сейчас давайте на общефизическую подготовку шагом марш! — строго сказала тренер. — Пожалуй, начнём в лёгком режиме, с обычного бега. Пойдёмте на стадион.

Эх, первая тренировка, тяжёлая и трудная. Особенно после того, как всё лето прошло в развлечениях и обычной беготне. Да ещё и тренер сказала сходу бежать 400 метров. Бежалось, естественно, с трудом, однако душу грело напоминание о том, что уже послезавтра, на целых 2 дня они поедут в дикую местность, в тайгу, на природу…

Потом, в конце занятия, Светлана Владимировна зачитала список вещей, которые нужно взять с собой: рюкзак или сумка, в рюкзаке одеяло, электрический фонарь, спички, походный нож, ложка, чашка, кружка, моток верёвки, бинт, йод, вода во фляжке, Дэта от комаров. Из одежды: осенняя куртка, тёплые штаны, резиновые сапоги, шапка.

— А продовольствие нужно брать? — спросил Егор. — Что с палатками?

— Мы с ребятами решили так: придя на место, будем варить суп в котелке, старшие ребята захватят картошку и суповые пакеты. Вам тогда задание: купить хлеб каждому по булке, можно батон или булочки, конфеты, чай, печенье или пряники. Мы со старшими ребятами захватим четыре палатки. Этого хватит.

Потом, когда список был готов и роздан каждому, Светлана Владимировна сказала, что поедут они послезавтра, на самой первой электричке, которая идёт в 7:27 утра, в среду, 29 июля.

— Приедем 30 июля в четверг, в 18:10. Либо в 21:30. Ничего не забывайте и не опаздывайте! Ждать никого не будем! — строго предупредила тренер. — Завтра занятий не будет. Отдыхайте.

… Родители Женьки известие о том, что ребята из спортивной школы собираются в поход, да ещё с ночёвкой, восприняли весьма неоднозначно.

— Женька, ты что выдумываешь? — недовольно сказала мама. — С какой ещё ночёвкой?

— Ну, мы ночевать будем в тайге, — объяснил Женька. — Просто за один раз там невозможно вернуться. А так-то место там хорошо знакомое.

— Как называется? — с интересом спросил батя.

— От посёлка Мундыбаш тропа до рудника на Тельбесе, — объяснил Женька.

— А… Туда-то можно, — махнул рукой отец. — Был я в Мундыбаше, далековато от города, километров 80–90. Возил туда и продукты, и хлеб. Был и в Тельбесе. Места там, конечно, красивые: тайга, скалистые останцы. Иди, Семён, разрешаем. Надо тебе к походной жизни привыкать.

— Гришка, ты что, в самом деле? — вздохнула мама. — Ну ты посмотри на него! От горшка два вершка! Какой с него походник???

— А я тебе скажу так: очень хороший с него походник и рыбак получится! — неожиданно твёрдо сказал Григорий Тимофеевич. — Такого сына я всегда и хотел! Сколько ходил с ним на рыбалку, всё больше и больше удивляюсь, как много Семён знает и понимает. Надо, чтобы привыкал. Не помнишь, как мы с ребятами на пару-тройку дней в тайгу уходили, и ничего, все живые-здоровые! Ну что, в конце концов, случится-то? С ними же и тренер поедет, и старшие ребята.

Мария Константиновна недовольно махнула рукой, показывая, что хоть и разрешает Женьке ехать в поход, но даёт это разрешение с большим трудом. Она хотела ещё что-то сказать, однако в этот момент бесконечные усилия Анастасии в попытках занять сидячее положение наконец-то увенчались успехом, похоже, первый раз в жизни. Сестра, лежавшая в кровати, ухватившись правой ручонкой за обрешётку, на глазах у родителей и Женьки подняла своё тело и села. Сидела, слегка покачивалась, ворочая головой из стороны в сторону в полном недоумении, как же так получилось, удивляясь открывшейся необычной перспективе. Неожиданно выплюнула пустышку и радостно завизжала, махая руками и ознаменовывая этим самую первую победу над собой… Так и начинаются самые главные и важные победы в жизни человека и в спорте! Победой силы духа над слабостью тела!

…Родители собирали Женьку в поход как на зимовку. Приготовили тёплые штаны, резиновые сапоги с тёплыми носками, майку, рубашку, олимпийку, осеннюю непромокаемую куртку с капюшоном, вязаную шапку и перчатки. Впрочем, Женька с такой экипировкой был полностью согласен: в лес, в тайгу нужно было идти именно так, сразу планируя, что может приключиться какая-нибудь неприятность или ЧП. Даже сейчас, в конце июля, уже погода была не та, что в начале июня, ночами ощутимо холодало, и вскоре должна была произойти глобальная перемена погоды на ту, которая в Сибири бывает в конце лета: прохладные ночи, дождливые дни, ветра…

В спортивную сумку положили плоский электрический фонарик, небольшой складной нож, коробок спичек,