К этому времени Женька уже сидел и с любопытством смотрел в окно. По обе стороны тянулись горы и река Кондома, где перекатистая, а где протекающая по пойме, разливающаяся плёсами или мелководными разливами, заросшими травой с множеством островов. Потом горы становились всё выше, кое-где проступали скалы, иногда вообще стало видно высокие скальные стены, заросшие кривыми соснами и ельником. Было довольно интересно изучать пейзажи за окном — электричка всё более отдалялась от города.

После полутора часов езды Женька понял, что такое неудобная деревянная лавка, обшитая рейками. Уже начал болеть копчик от непрерывного сидения на твёрдом. Чёрт… Это что за сидения??? Не помогало ничего: ни смена положения ног и тела, ни короткие променады по вагону. Они помогали только на несколько минут, потом садился на место, бёдра и задница снова затекали.

Электричка всё более отдалялась от города. Через 2,5 часа езды Женька уже полулежал на пустой лавке и клевал носом: настолько замучился от поездки. А ещё ехать фиг знает сколько. Связчики-одногруппники тоже замаялись. Трёхчасовая поездка на электричке оказалась трудным этапом пути…

Наконец, через 3 часа после отправления из Новокузнецка электричка приехала на станцию Мундыбаш, находившуюся в одноимённом посёлке. И это была ещё не конечная: электричка шла дальше, до станции Осман, до которой отсюда было несколько остановок. Друг за другом юные туристы вышли на перрон и огляделись. На станции находились несколько путей, на которых стояли составы с вагонами, заполненными железной рудой, вокруг невысокие горы, заросшие смешанным лесом. Видно бараки, частные дома, разбросанные среди деревьев и кустов.

Перейдя через железнодорожные пути по мосту, небольшая экспедиция тронулась в сторону посёлка. Пока ехали сюда, Светлана Владимировна подробно изучала большую карту и сейчас, кажется, вела без ошибок, хотя в петляющих улочках можно было заблудиться.

Женька посмотрел по сторонам: посёлок как посёлок, центральный район из четырёхэтажных благоустроенных домов, вокруг них двухэтажные бараки и частный сектор с разбитой дорогой, посыпанной оранжевым шахтным горельником. Гавкают собаки за заборами, мычат коровы, пасущиеся поблизости от домов. Изредка проезжают грузовые автомобили или мотоциклы.

Как Женька заметил, после железнодорожных путей явно повернули вправо и пошли в южном направлении, где виднелся конец населённого пункта. Дальше шли невысокие горы, заросшие лесом.

— Нам нужно попасть на улицу Дзержинского! — заявила Светлана Владимировна. — Идём на юг! Вот по этой дороге!

Всей дружной командой направились в направлении, указанном тренером. Вскоре их обогнали женщина и мужчина в спортивных костюмах с станковыми рюкзаками на плечах.

— Физкультпривет! — крикнул мужчина и прибавил ход. Женщина поспешила за ним. Наверное, тоже туристы… Похоже, были они тут не первый раз, знали куда идти, и можно было держать путь за ними.

— Вот улица Дзержинского! — крикнул Виталя и ткнул рукой в ржавый указатель, прибитый к стене двухэтажного деревянного барака.

— Молодец! — похвалила Светлана Владимировна. — Сейчас по ней выйдем из посёлка Мундыбаш и будем держать путь в направлении посёлка Тельбес. Идти примерно 8 километров. Туда идёт просёлочная дорога, с подъёмами, спусками, поворотами, могут попадаться машины. Так что смотрим в оба, идём друг за дружкой, следим за окружающей обстановкой, бережём ноги, не отстаём, ждём отстающих, поодиночке не ходим, только по двое трое. Помним, что мы находимся в тайге и возможны медведи. Время хода примерно 3 часа.

Ребята посмотрели друг на друга и переглянулись. Почему вот это тренер говорит? Тем не менее, когда вышли за пределы посёлка началась лесная дорога, словно воспряли. Всё-таки по посёлку идти как-то неловко: собаки лают, местные косятся.

Сейчас же иди да иди себе в одиночестве. Дорога неплохо укатана, кое-где подсыпана горельником, и идти по ней более-менее комфортно. За обочиной бурьян высотой в рост человека, потом кусты, всякая шарага вроде тальника, черёмухи, боярки, а ещё дальше настоящий лес, за которым видно невысокие горы, заросший ельником. Чувствовался запах хвои, листьев, травы, цветов, лесной сырости и грибов. Конец июля — должны быть! Правда, как всегда, идиллию нарушали вездесущие комары, оводы, слепни и прочий гнус, поэтому пришлось сделать небольшой привал, достать антикомариную мазь и намазать лицо и руки. Тогда уже стало более-менее комфортно.

Временами у дороги были развилки, причём такие коварные, что запросто можно уйти в другую сторону. В этом случае Светлана Владимировна опять доставала карту и внимательно смотрела её, определяя верное направление. Естественно, никаких указателей здесь сроду не было.

Иногда в лес уходили дороги совсем плохие, похоже, ведущие либо на лесозаготовки либо на охотничьи заимки.

Продвигалось сначала неплохо, однако вскоре дорога стала заходить на горы, стали попадаться подъёмы, довольно крутые, глинистые, с камнями. Их уже приходилось преодолевать с трудом, а преодолев, стоять на перевале, отдыхать и ждать других туристов, поэтому продвижение очень сильно тормозилось. Конечно, Женька старался идти в миру своих сил, но он же был самый младший, и получается, что чаще всего ждали именно его. К сожалению, быстрее идти он не мог, начала мешать неудобная спортивная сумка, постоянно свешивающаяся на бок, да и со временем стало жарковато, даже душно, вдобавок совсем распоясался гнус.

Не к добру это! Женька с подозрением посмотрел на небо: погода по-прежнему стояла тёплая, безветренная, душная, и солнце светило через какую-то хмарь, заполонившую серое небо. Выглядело оно как белый круг посреди небосклона, смотреть на который можно без всякой опаски, не боясь, что ослепит. Опыт Женьки говорил ему, что это, безусловно, близкие признаки приближающегося ненастья и перемены погоды, скорее всего, с грозой и градом. Непогода в лесу грозила грозной бедой. Но знают ли это старшие? Самому как-то было неловко затевать разговор на эту тему, но всё-таки во время привала решился.

Примерно через полтора часа ходьбы на обочине дороги сделали долгий привал для перекуса: сейчас шли по дороге, справа от которой возвышалась высокая гора, заросшая лесом, слева петляла быстрая речушка Тельбес. С непривычки устали абсолютно все, и старшие, и младшие. Только тренер, как всегда, не имела никаких признаков усталости и утомления.

Расположились на обочине дороги, немного примяв траву, положили рюкзаки, достали различный захваченный из дома перекус. Женька достал литровую фляжку с водой и булочку. У остальных было примерно то же самое. Пока ели, разговаривали друг с другом на разные темы, но в основном говорили старшие ребята, иногда обращаясь к тренеру. Разговор шёл на тему ночёвки. Ребята спрашивали, где будут разбивать лагерь, тренер отвечала, что найдут место где-нибудь в лесу.