вовсе переселиться на свой звездолёт, обитая на орбите собственной планеты. Как его достать там — большой вопрос.

Пока я размышлял на эти темы, Кали перевела мои слова, и Висхара, с которым мы всё так же безостановочно сверлили друг друга взглядами всё это время, наконец разродился ответом:

— Пока это лишь разговоры. Да, я видел акции устрашения, что вы попытались учинить за минувшее время. Но это по-прежнему неубедительно. Сейчас к вам летят два наших дредноута. Мои братья хотят мести, и никто не в силах их удержать. Даже я. Справитесь с ними — тогда и можно будет поговорить. А до тех пор я не совсем уверен, что трачу время не зря. Потому как вполне возможно, что твоей планеты завтра уже не станет.

Ящер не ухмылялся, но это тот самый случай, когда морда собеседника явно просила кирпича. И мне стоило больших трудов сдержаться, чтобы желание своё не осуществить. Помогло то, что я и не ожидал от Грота помощи с его братьями. Тут он не врал — они летели к нам мстить, и остановить их, даже при всём желании, он вряд ли бы смог. Так что да, сначала придётся разбираться с этими ублюдками, а уже потом возвращаться к этому разговору.

Как бы там ни было, текущую встречу я бесполезной не считал. Мы пощупали друг друга, я убедился в некоторых своих выводах, а также отмёл другие и наконец определился с дальнейшей тактикой. В общем, начало положено, посмотрим, что из этого выйдет дальше.

— Ваши корабли не проблема, — спокойно и как можно более убедительнее заявил я. — Назад они от нас не вернутся. Правда, не думаю, что ты будешь по этому поводу хоть как-то горевать. Скажи, у тебя действительно не нашлось какого-нибудь другого метода избавиться от конкурентов, кроме как отправить их погибнуть в мой мир?

Догадка моя сформировалась исходя из тех рассказов, что мне поведала Соня, а также после детального изучения данных, полученных при допросе попавших в наши руки зорканцев. Хотя в последнем случае, это, конечно, были только слухи. Но всё же…

— Покажи мне своих друзей, — очевидно уколом на укол ответил мне принц, улыбнувшись одними лишь глазами и лёгким кивком головы указывая за мою спину. — Любопытно как они выглядят.

Естественно, дело было совсем не в любопытстве. Противник просто обозначил, что грош цена нашим попыткам замаскировать присутствие в помещении моих компаньонов, и в то же время ловко сменил тему, игнорируя мой провокационный вопрос.

Впрочем, одно дело просто знать о присутствии моих товарищей в комнате, другое — об их точном местоположении, этого я давать ему не собирался. Оставалось только гадать об источнике информации Грота: сила собственного дара это или работа службы безопасности, аппаратура которой могла, например, просканировать его спальню и сообщить хозяину об озвученных нюансах?

— Покажи мне свою супругу, — спокойно парировал я, аналогичным образом кивнув ему за спину.

На удивление, Грот отреагировал совершенно спокойно. Я думал, так же как и я проигнорирует мои слова, но нет. Спустя миг, с постели поднялась облачённая в ночное платье зорканка. Она также сняла со стойки оказавшийся под рукой халат из тонкой, подчёркивающей фигуру ткани, и, укутавшись в него, повернулась к нам.

«Это не принцесса, господин», — тут же сообщила мне бесовка по ментальной связи. — «Наши её в лицо знают. Уверяют, что не она. Кто-то из его охраны».

Ну да, мы зря время не теряли, кое-какую разведку да проводили.

В следующий миг, я, нисколько не переживая о возможных последствиях, резким рывком притянул ящерку к себе телекинезом. Последняя успела только взвизгнуть и тут же умолкла. Но куда интереснее было наблюдать за лицом Грота, которое впервые за всё время нашей сегодняшней беседы на несколько мгновений серьёзно исказилось. Принц будто потерял контроль, из-за чего с него слетела эта надменная маска. Правда, сказать чтобы он прямо окончательно растерялся, тоже было нельзя. Но не ожидал таких действий Висхара от меня — это точно. Впрочем, уже в следующую секунду он расплылся в улыбке, внимательно наблюдая за происходящим. Меч так и покоился на его коленях.

Тем временем, парализованная моей силой ящерка зависла в метре напротив. Руки прижаты к туловищу, ноги вытянуты в струнку, голова задрана, а само тело зависло в воздухе в горизонтальном положении. Так и пялились друг на друга несколько секунд, пока я вновь не перевёл взгляд на собеседника.

Наслаждаться реакцией Грота и тем, что удалось легко раскусить такую подмену, мне пришлось недолго — очень быстро накатило понимание, что оказался в кровати с этой «арайа», как у них называют одарённых, он не потому что любит кувыркаться с телохранительницей. Всё куда интереснее — нас здесь ждали! И никаких сомнений в этой гипотезе у меня не было. Слишком много всего говорило в пользу этого. Вопрос только в том, каким образом у них появилось знание о нашем визите сегодняшней ночью?..

Ящерка, кстати, пыжилась меня атаковать. Я воочию наблюдал как исходящие от неё светло-зелёные эманации ментальной магии, в виде тягучего облака, стремились в мою сторону, и с лёгкостью все эти потуги обрывал. Ещё и даром её посильнее сжал, одновременно бросив хмурый взгляд, чтобы угомонилась. И она поняла всё очень быстро. Без слов.

— Я попросил супругу, а не телохранителя, — хмуро бросил я, поворачиваюсь к Гроту.

— Тебе стоит переживать больше о своей жене, — явно недовольно вырвалось из уст сидевшего напротив ящера, что заставило меня посмотреть на него крайне недобрым взглядом.

Отвечать ничего на его слова не стал. Приняв, что на этом нам пока разговаривать с принцем больше не о чем, я швырнул в дальний конец помещения ящерку и произнёс:

— Прикажи своей охране, чтобы не препятствовали, — и, дождавшись перевода своих слов, поднялся с места.

— Не будут, — неожиданно легко согласился ящер, также встав на ноги.

Следом он, коротко меня оглядев, направился в сторону своей кровати и повесил меч на стену. Я так же, не произнося больше ни слова, вместе с друзьями шагнул на выход. И да, мы действительно совершенно спокойно прошли по всему дворцу и вышли наружу, следом же направляя свой путь в императорские сады.

— Максимально странная встреча, — бросил Максим, едва мы подальше отошли от дворца.

— Страннее некуда, — поддакнул ему Степан.

Я был вынужден с ними молча согласиться. Слишком много раз Грот вёл себя совершенно иначе, чем я