пространства тихо зазвенела и лопнула, выпуская меня наружу. Позади что-то упало и с сухим стуком покатилось по каменным плитам. Я обернулся.

Оказывается, умирающий барон дотянулся-таки до осинового кола и попытался воткнуть его себе в живот. Но истлевшие пальцы рассыпались в труху, а следом и сам барон превратился в прах.

— Не успел, — с сожалением сказал Репей. — И всё равно, это было отличное представление, Тайновидец!

Глава 29

— Чем ты займёшься сегодня? — с любопытством спросила Лиза, когда я вышел из ванной.

— Сегодня Ефима Потеряева выписывают из лечебницы, — ответил я, растирая голову полотенцем. — Я собираюсь повидаться с ним, и пригласил с собой Анну Владимировну, чтобы она оценила его магический дар. Поедем вместе?

— Ты ещё спрашиваешь! — обрадовалась Лиза. — Конечно!

— Только оденься потеплее, — предупредил я. — На заливе сейчас ветер.

— Ты такой заботливый, — восхитилась Лиза. — Слушай, у меня идея! Что, если нам потом пообедать в городе?

— Почему бы и нет? — улыбнулся я.

Это был отличный план. Разумеется, обстоятельства тут же постарались его нарушить.

Пока Лиза собиралась, мне прислал зов Игорь Владимирович.

— Саша, я приглашаю вас с Елизаветой Фёдоровной ко мне на обед, — сказал он. — Нам предстоит важный разговор.

— А что случилось? — насторожился я.

На мгновение дед замялся.

— Ладно, нет смысла откладывать, — наконец решился он. — Я уверен, что роду Воронцовых необходим новый глава, и хочу, чтобы род возглавил ты.

— Неожиданное решение, — изумился я. — Игорь Владимирович, простите за вопрос, но вы хорошо себя чувствуете? Что говорят целители?

На секунду мне показалось, что на деда всё ещё действует тёмное заклятье барона Корбуна.

— Целители подтвердили, что я в своём уме, — спокойно ответил дед. — И даже подписали нужное заключение.

— Но почему такая спешка? — нахмурился я. — Ничего не понимаю.

— Я старею, Саша, — вздохнул дед. — Этот проклятый барон провёл меня как мальчишку. Я почувствовал себя совершенно беспомощным. Неизвестно, чем бы всё кончилось, если бы не ты. После такого я не имею права принимать решения за весь род, поэтому прошу тебя принять эту обязанность.

— А что думают по этому поводу остальные родственники? — поинтересовался я.

— Я пока обсудил это решение только с твоим отцом, — ответил Игорь Владимирович. — Он тоже будет обедать с нами.

— Уверен, ваша идея не вызвала в нём восторга, — заметил я.

— Ты прав, — помолчав, подтвердил дед. — Но он смирится, на это моего влияния хватит. Другого выхода нет, Саша. Поверь, я всё хорошо обдумал.

Игорь Владимирович упёрся, я хорошо это чувствовал. И в то же время я понимал, какую бурю вызовет моё назначение.

Допустим, моего отца он убедит. Но дядя и его сыновья никогда не согласятся с этим решением. Они будут вставлять мне палки в колёса при каждом удобном случае. И речь не о моих личных неудобствах, это грозит настоящей войной внутри рода.

Я был уверен, что дед отлично всё понимает. Значит, это слабость. Слабость, которую он не может себе простить.

Такое иногда свойственно очень сильным людям.

Словами тут не поможешь, действовать нужно по-другому. Подходящая мысль очень кстати промелькнула у меня в голове, и я ухватился за неё.

— Так ты приедешь? — тем временем спросил дед. — Когда тебя ждать?

— Значит, вы хотите, чтобы я принимал решения? — уточнил я.

— Вот именно. Мне это бремя уже не по силам, но ты всегда можешь рассчитывать на мои советы и мою помощь. Не думай, что тебе придётся разбираться со всеми делами одному.

— Благодарю, — согласился я. — Скажите, целители уже разрешают вам выходить из дома?

— Они даже настаивают на том, чтобы я каждый день гулял, — ответил Игорь Владимирович. — Как будто мне больше нечем заняться.

В его голосе я расслышал непривычную горечь.

— Вот и замечательно, — усмехнулся я. — В таком случае, приглашаю вас на прогулку. Встретимся через час возле Рыбного острова.

— Ты приглашаешь меня в лечебницу для спятивших магов? — удивился дед. — Зачем?

— Я всё объясню на месте, — ответил я. — Считайте, что это моё первое решение в качестве будущего главы рода.

— Что-то случилось? — спросила Лиза.

Она увидела, как изменилось моё лицо.

— Игорь Владимирович затеял дворцовый переворот, — объяснил я. — Он хочет, чтобы я возглавил род Воронцовых, причем немедленно. Ты когда-нибудь мечтала стать женой главы дворянского рода?

— Если так нужно, я согласна, — отважно кивнула Лиза. — Но эта идея мне не очень нравится. Что скажут твои родственники?

— Ополчатся против меня, — усмехнулся я. — Но я кое-что придумал, надеюсь, это сработает. Вызови, пожалуйста, извозчика.

* * *

Мы встретились с Анной Владимировной Гораздовой возле узкого мостика, который соединял Рыбный остров с берегом. На Пряжке уже начался ледоход. Льдины с треском наползали друг на друга, крошились и лопались.

— Здесь пахнет морем, — радостно улыбнулась Анна Владимировна, поздоровавшись с нами.

— За островом уже залив, — объяснил я. — Говорят, летом здесь очень хорошо — цветёт черёмуха, и песок нагревается солнцем. Пожалуй, нужно будет выбраться сюда на пикник.

— А это и есть знаменитая лечебница для спятивших магов? — с любопытством спросила Лиза. — Я представляла её совсем по-другому. Думала, что она похожа на мрачную крепость, окружённую высоким забором, а здесь настоящий пансионат.

Я перехватил внимательный взгляд Гораздовой.

— Вы уже слышали о том, что Игорь Владимирович хочет сделать меня главой нашего рода? — напрямик спросил я.

— Ваш отец рассказал мне, — кивнула Анна Владимировна. — Он был в бешенстве. Собирался поехать со мной, мне с трудом удалось уговорить его положиться на вашу рассудительность. Он отправился осматривать мастерские.

— Спасибо, что не позволили ему всё испортить, — благодарно кивнул я. — Дело не в моём отце и не во мне, всё намного сложнее. Игорь Владимирович отдал всю жизнь нашему роду и добровольная отставка его убьёт.

— Как вы собираетесь его переубедить? — с любопытством спросила Гораздова.

— Я надеюсь, что после сегодняшней прогулки он сам передумает, — улыбнулся я.

Игорь Владимирович немного опоздал. За рулём его мобиля сидел дядя Серёжа, и это лучше остального сказало мне о душевном состоянии деда.

Раньше он непременно сел бы за руль сам, а теперь сердито нахохлился на заднем сиденье.

— Мне пойти с вами, Александр Васильевич? — спросил дядя Серёжа, открывая заднюю дверцу.

— Не нужно, — улыбнулся я. — В этом городе больше не осталось безумных вампиров, так что беспокоиться не о чем.

— Тогда я подожду его сиятельство здесь, — кивнул дядя Серёжа.

Игорь Владимирович кряхтя выбрался из мобиля. Это выглядело немного наигранно, словно дед хотел, чтобы все считали его стариком.

— И для чего мы здесь? — поинтересовался он, тяжело опираясь на трость.

— Вместе осмотрим наше новое приобретение, — улыбнулся я. —