нашёл способа. И тогда я решил заманить вас. Сделать так, чтобы вы сами пришли ко мне.

За спиной барона с тихим треском возник магический портал. Но Корбун этого не заметил, он слишком увлёкся хвастовством.

— Плевать на обряд, — заявил он. — Теперь мне были нужны только вы. Когда я присвою ваш магический дар, я смогу принести столько жертв, сколько захочу. Я буду разводить магов, как люди разводят скот. Никто не помешает мне править этим городом! А вы станете моим самым изысканным обедом.

Барон вскинул голову, предоставляя мне возможность полюбоваться своим гордым профилем.

— Отчаянный хвастун, — насмешливо сказал знакомый голос.

От неожиданности барон дёрнулся, как будто его ударило молнией. Он быстро обернулся и увидел, что мы уже не одни. В подвале появились кладовики, Чахлик и Семён.

— Мы не пропустили ничего интересного? — обеспокоенно спросил меня Репей.

— Вы как раз вовремя, — заверил я его. — Барон ещё не начал меня убивать, он только рассказал мне про обряд. Но я вам потом всё перескажу.

— Только не забудь, — кивнул Репей. — Кстати, Страж просил тебя поблагодарить. Говорит, этот вампир накопил в себе слишком много магии. Но теперь место Силы получит её обратно.

— Кто вы такие? — резко спросил Корбун.

Он перехватил осиновый кол обеими руками и двинулся к кладовикам. Но вдруг остановился, как будто уткнулся в стену. Собственно говоря, так оно и было — кладовики с помощью Стража Магии создали вокруг нас с бароном магическое пространство. Только границу сделали прозрачной, чтобы удобнее было наблюдать за бароном.

Прудников остался снаружи, и я с облегчением выдохнул. Теперь барон до него не дотянется.

Это был удобный момент для того, чтобы незаметно прочитать заклинание, так я и поступил.

— Добрая сила, помоги мне укрыться от вражьего глаза, от злых мыслей, — пробормотал я себе под нос.

И при этом пожелал исчезнуть — не из вида, а как физический объект. Семёну такое уточнение не нравилось, но я считал его необходимым.

Моё тело стало полупрозрачным, но заметить это в полутьме подвала было трудно.

Барон Корбун тем временем безуспешно пытался пройти через границу магического пространства, а Репей потешался над ним:

— Ты с разбега попробуй, кровосос.

Убедившись, что границу ему не преодолеть, Корбун повернулся ко мне.

— Что происходит, Александр Васильевич? Кто эти коротышки?

— Магические существа, — с улыбкой объяснил я. — Кладовики и домовой. С ними пришёл Кощей, его зовут Валериан Андреевич Чахлик.

Чахлик вежливо кивнул барону.

— Мы подумали, что вы слишком опасны для окружающих, господин барон, поэтому решили вас запереть, — продолжил я. — К тому же, вы накопили чересчур много чужой магической силы, это нарушает баланс. Так что Страж Магии заберёт её у вас. Попользовались, и хватит.

— Уже забрал! — радостно сообщил Репей.

Корбун стремительно побледнел. Затем я почувствовал, как жадное ментальное щупальце пытается проникнуть в моё сознание. Но попытка была очень слабой, и я без труда отбил её.

— Вы хитрите, — упрямо процедил Корбун. — Ни одно существо в мире не обладает таким могуществом.

Он быстро шагнул ко мне. Между нами границы не было, так что барону ничто не помешало. Он остановился прямо передо мной, а я спокойно улыбнулся ему в лицо.

— Ага! — обрадовался Корбун. — Себя-то защитить вы забыли!

Он коротко размахнулся и всадил мне в грудь осиновый кол. Вернее, попытался сделать это, но кол прошил меня насквозь без всякого вреда. Зато спинке стула досталось — тонкая поперечина разлетелась с сухим треском.

Корбун ударил ещё раз — с тем же результатом.

— Держите равновесие, иначе вы можете упасть, — любезно предупредил я.

Барон отступил на шаг и ошалело уставился на меня.

— Этого не может быть, — убеждённо пробормотал он. — Это магия иллюзий?

— Нет, это другая магия, настоящая, — разочаровал я его. — Вы лишены сил и заперты в магическом пространстве. Посидите здесь, пока Тайная служба не решит, что с вами делать.

— А как же ваш вызов на дуэль? — оскалился барон.

— Дуэль уже состоялась, — рассмеялся я. — Вы попробовали меня убить, и у вас ничего не вышло. А я вас уничтожил. Вы перешли черту, когда стали отнимать дар у других, господин барон. Теперь это произойдёт с вами.

Воронка над головой Корбуна закружилась быстрее. Барон пошатнулся, выронил осиновый кол и рухнул на колени.

Я увидел, как меняется его лицо. Кожа натягивалась и желтела, волосы мгновенно поседели, глаза ввалились, в них горело отчаяние. Только сейчас он поверил, что всё это происходит с ним на самом деле.

— Как вы это сделали? — прохрипел Корбун.

— Вы считали, что можете подчинить себе магию, но ошиблись, — жёстко сказал я. — А это расплата за вашу самонадеянность.

Тут замок барона прислал мне зов. Не сводя глаз с Корбуна, я вгляделся в мельтешение образов, прислушался к ментальным импульсам.

— Ты уверен? — переспросил я. — Это хорошее предложение, но ты не обязан это делать. Ты и так очень помог нам.

Тёплый импульс подтвердил, что замок непреклонен в своём решении.

— Ладно, — улыбнулся я.

И обратился к барону:

— Ваш дом не хочет отпускать вас, господин барон. Он считает, что безопаснее оставить вас здесь, и я с ним согласен. Я не знаю, сколько лет или дней вам осталось жить, но свой человеческий век вы доживёте в этом подвале. А когда вы умрёте, ваш дом сам решит, каких жильцов он хочет видеть.

В моём сознании снова возникла череда быстрых картинок.

— Он уже решил, — сообщил я Корбуну. — Дом хочет стать пансионатом для детей. Почему бы и нет? Место здесь хорошее, воздух свежий, и от Столицы недалеко. Я поговорю об этом с Императором.

— Мой дом решил? — с трудом шевеля губами, переспросил Корбун. — Такой магии не бывает.

— Только такой она и бывает, — рассмеялся я. — Просто вы мало знаете о магии. Прощайте, господин барон!

Я не стал возвращать себе тело и медленно полетел к границе магического пространства. А когда ещё получится полетать?

— Стойте! — хрипло окликнул меня Корбун. — Последняя просьба… Вы ведь выполните её, вы же не такой, как я?

Даже умирая, он отчаянно пытался манипулировать и хитрить.

— Чего вы хотите? — поинтересовался я.

— Убейте меня, — попросил Корбун. — Пока у меня ещё остались силы.

За считанные секунды барон превратился в дряхлого старика. Сколько же чужой магии он сожрал, что так долго протянул?

На мгновение в сердце шевельнулась жалость, но я прогнал её. Призрак вампира может быть опаснее самого вампира, это я помнил твёрдо.

Я покачал головой:

— Нет, я не стану вас убивать. Неохота потом ловить ваш призрак по всем магическим мирам.

Граница магического