— Конечно, хочу, — мгновенно согласился кладовик. — Что я, Стража Магии не видел? А пироги — это важно.

Открытый портал всё ещё дрожал в воздухе.

— Идём, Тайновидец, — густым басом сказал Леший и застенчиво кашлянул в кулак.

Он легко подхватил рюкзак лапищей, похожей на кривую ветку, и первым шагнул в портал. А я отправился за ним.

Это было совсем не похоже на путешествие через магическое пространство. Никакого мгновенного перемещения и разноцветного тумана. Мимо нас стремительно мелькали деревья — или мы с невероятной скоростью летели мимо них. Сухая ветка больно хлестнула меня по щеке, и я запоздало подумал, что так можно лишиться глаза. Крепко зажмурился, и тут мы прибыли.

Я стоял на краю просторной лесной поляны, известной как Сердце Сосновского леса. Слева от меня тянулся глубокий овраг, а из него торчала верхушка каменной пирамиды. В углублениях между камнями лежал снег а каменные бока были тёмными и мокрыми от талой воды.

Под этой пирамидой был похоронен Иван Сосновский. Когда-то я отыскал его могилу и узнал, как именно исчез родовой дар графов Сосновских.

На опушке поляны теснились высокие корабельные сосны, а за ними лежал снег. На самой поляне снега не было вовсе, он давно растаял. Я сразу понял причину этого удивительного явления — мне в лицо словно подул тёплый ветер. Это было спокойное дыхание мощной магии, которая наполняла поляну.

Оно не просто растопило снег. Я увидел на поляне заросли молодых побегов папоротника и крошечные белые цветки подснежников. В лесу ещё была глубокая зима, а на эту поляну уже заглянула весна.

Леший поставил рюкзак со Снежником на землу, раскинул корявые руки и замер, наслаждаясь этим дыханием. Теперь он стал полностью похож на лесную корягу — не отличишь.

В самой середине Сердца леса лежал Страж Магии. Огромный золотой дракон лениво вытянул хвост, поглядывая на меня сразу двумя парами глаз. Средняя голова Стража как будто спала.

— Выпусти своего друга, — улыбнувшись, предложила левая голова Стража. — Я хочу на него посмотреть.

— Только осторожно, не повреди ему, — забеспокоилась правая голова.

Я развязал тесёмки рюкзака и бережно достал Снежника. Он был мокрый и беспокойно ворочался у меня в руках.

— Симпатичный, — кивнула левая голова.

Средняя голова приоткрыла один глаз и взглянула на Снежника.

— Здесь слишком тепло для него, — забеспокоился я.

Но всё же положил Снежника в сухую прошлогоднюю траву. Я же сам принёс его сюда, и больше ничего не мог сделать для удивительного магического создания.

Снежник как будто проснулся. Он повернулся в одну сторону, потом в другую. Неожиданно подпрыгнул, бодро покатился куда-то между деревьями и скрылся в свежей зелени папоротника.

— Видишь? — ухмыльнулась левая голова Стража. — С ним всё будет хорошо.

Дракон пошевелился и повернулся ко мне. Теперь на меня смотрели сразу три головы.

— Чувствую, ты хочешь о чём-то меня спросить. Я собирался поговорить с тобой возле дома Корбуна, но ты тогда ты слишком устал и спешил домой. Спрашивай сейчас.

— Я просто подумал, что ты мог бы сам остановить вампира, — сказал я. — Непонятно, зачем тебе понадобилась моя сила.

— Всё очень просто, — спокойно ответила средняя голова. — Магия — это стихия. Она не применяет сама себя, просто существует. А для того, чтобы творить с её помощью чудеса, нужны магические существа — такие, как ты, например.

— Ясно, — улыбнулся я.

— У меня есть к тебе просьба, — неожиданно сказал средняя голова Стража. — Неподалёку отсюда, в северных морях находится ещё одно Место Силы. Если ты когда-нибудь случайно попадёшь туда, передай привет тамошнему Стражу.

— То самое Место Силы, куда мы собираемся отправить экспедицию? — изумился я. — Там тоже есть Страж?

— Есть, — кивнула левая голова.

— Наверное, — осторожно добавила правая.

— Конечно, есть, — заспорила левая. — Мы же его чувствуем.

— Скорее всего, он существует, — устало вздохнула средняя голова. — Но не отвечает на зов. Мне бы хотелось узнать, что с ним.

— Я постараюсь выполнить твою просьбу, — удивлённо кивнул я.

До этого момента я не собирался сам отправляться в экспедицию. Я ничего не смыслил в мореходстве и хорошо понимал, что такое серьёзное дело лучше доверить профессионалам.

— Не нужно стараться, — расхохоталась левая голова. — Ты же не официальный посол. Просто если когда-нибудь ты совершенно случайно окажешься на нужном острове и столкнёшься нос к носу со Стражем, скажи ему: «Привет!» Вот и всё.

— Договорились, — улыбнулся я.

Смущённо потёр ладонью лоб и всё-таки спросил:

— Со Снежником точно всё будет хорошо?

Не то, чтобы я не доверял Стражу, но некоторые вещи лучше уточнить.

— Видишь, как он беспокоится за своего друга? — сказала левая голова правой. — А ты только и знаешь, что спорить со мной. В Тайновидце куда больше чуткости, чем в тебе.

— Это потому что ему не приходится делить одно тело с таким зубоскалом, как ты, — огрызнулась правая голова.

— Так что со Снежником? — напомнил я, чтобы прервать их перепалку.

— Посмотри сам, — ухмыльнулась левая голова. — Видишь вон ту старую сосну на краю поляны? Загляни под неё.

Я подошёл к нужному дереву и увидел среди толстых корней глубокую нору. Я заглянул в неё, и моей щеки коснулся холод, но не обжигающий, а мягкий. Уютный холод, как бы странно это ни звучало.

В норе было темно. Я ничего не увидел, но почувствовал, что Снежник там. Я послал ему зов:

— С тобой всё в порядке?

В ответ пришёл сонный успокаивающий импульс. Снежник уже спал и не хотел, чтобы его тревожили.

— Увидимся следующей зимой, — улыбнулся я.

Затем поднялся и отряхнул колени.

— Тебе нужно больше радоваться за других, — сказала левая голова Стража правой. — И поменьше ворчать.

А затем повернулась ко мне — прежде, чем правая голова успела ответить.

— Что ты собираешься делать теперь, Тайновидец?

Я с улыбкой пожал плечами:

— Отправлюсь домой, позову в гости друзей и устрою праздник. У меня хорошее настроение, не годится оставлять его только для себя, надо и с другими поделиться. Слушай, можно я сорву несколько подснежников? Хочу порадовать Елизавету Фёдоровну.

— Рви на здоровье, — рассмеялся Страж Магии. — Они ещё вырастут.

Глава 31

— Митрохин-то радёшенек, что его отпустили, — сказал за завтраком Игнат. — Просил передать вам свою благодарность, ваше сиятельство. Обещал заехать, мясцо парное завезти, сыр, молоко, яички.

— Это ты его надоумил? — строго спросил я.

— Не без этого, — довольно кивнул Игнат. — Спасибом сыт не будешь, а в доме достаток нужен.

— Ага, — горячо поддержал Игната домовой Фома и восторженно заболтал ногами. — Припасы — это первое дело, а