— Так это потому что кладовые ты только вчера выпросил у дома, — напомнил я.

— Вот-вот, — расстроился домовой. — День прошёл, а запасов не прибавилось. Непорядок!

За окном затарахтел мотор, послышался скрип железа, на ограде удивлённо зазвенели бронзовые колокольчики. Я выглянул в окно и увидел, что возле нашей калитки остановился незнакомый грузовой мобиль. Настоящая развалюха — ржавая и скрипучая, только что проволокой не перевязана.

Из кабины мобиля вылез Митрохин и нерешительно оглянулся.

— Вот и ваши припасы приехали, — сказал я Игнату и Фоме. — Извольте помочь с разгрузкой.

Мы все вместе подошли к калитке, и тут я увидел, что Митрохин приехал вместе со своей семьёй. Сквозь лобовое стекло на меня серьёзно смотрели две детские мордашки.

— Девочки? — улыбнулся я.

— Дочки, — с гордостью кивнул фермер. — Напросились со мной в Столицу. Хотят в Александровский сад, на каруселях покататься.

Его лицо стало серьёзным.

— Вы меня очень выручили, ваше сиятельство. Позвольте отблагодарить по мере сил.

Я прекрасно понимал, что мой отказ обидит фермера, поэтому лишь заметил:

— Какая же это помощь? Вы ни в чём не виноваты, полковник Зотов и без меня понял бы это.

— Спасибо, что избавили нас от барона, — покачал головой Митрохин. — Я ведь только сейчас понял, что это он всю магию в округе себе забрал. И на меня заклятие наложил, чтобы я не заметил, как студент в кузов мобиля лезет.

— Целители вас смотрели? — поинтересовался я. — Что они говорят?

— Сказали, что тот вечер я так и не вспомню, — усмехнулся Митрохин. — Да, и ладно! Семью не забыл, как хлеб сеять и коров доить, тоже помню, а что ещё надо?

— Хороший подход, — одобрительно кивнул я. — У меня к вам деловое предложение. Моя кухарка хвалит ваши продукты, а я доверяю её мнению. Что вы скажете, если я предложу вам поставлять продукты не только мне, а всей семье Воронцовых? Сможете хорошо заработать, поправите свои дела.

— Я бы с радостью, ваше сиятельство, — замялся Митрохин. — Да только обряд-то я не закончил, а без него какой урожай? Боюсь, что подведу вас.

— А что, если повторить обряд? — поинтересовался я.

— А Тайная служба как на это посмотрит? — возразил фермер. — Мне господин полковник настрого запретил колдовать.

— Думаю, что с господином полковником я как-нибудь договорюсь, — рассмеялся я. — Приезжайте вечером ко мне. Я собираю гостей, познакомлю вас с главой нашего рода, обсудите с ним деловые вопросы. А заодно проведёте обряд прямо у меня в саду, с разрешения Тайной службы, разумеется. Мне очень любопытно посмотреть.

— Что вы, ваше сиятельство, — испугался Митрохин. — Солому-то зачарованную конфисковали. А чтобы другую зачаровать, не одна неделя нужна. Я с осени обряд готовил.

— С соломой я постарась что-то придумать, — обнадёжил я фермера. — Вы приезжайте в любом случае.

Когда Митрохин уехал, я послал зов эксперту Тайной службы.

— Доброе утро, Леонид Францевич! Я сегодня устраиваю дружеский ужин, не желаете ли присутствовать?

— С удовольствием, Александр Васильевич, — радостно откликнулся Щедрин. — Я с самого утра чувствовал, что сегодняшний день будет необыкновенным, и предчувствие меня не обмануло.

— А что стало с соломой, которую вы конфисковали на Марсовом поле? — поинтересовался я.

— Валяется на складе, — ответил эксперт. — Никита Михайлович грозится отправить её в специальное хранилище, только руки у него не доходят. Думаю, скоро по управлению начнут бегать мыши, в соломе они заводятся мгновенно.

— Отдайте её мне, — предложил я. — Вам даже не придётся искать мобиль, я пришлю свой. Заодно Игнат и вас привезёт.

— А вам она зачем? — изумился Щедрин. — Тоже хотите провести обряд?

— Вот именно, — удивил я его. — Мне любопытно, как он работает.

— Это веская причина, — согласился эксперт. — А что скажет Никита Михайлович?

— Вот спрошу его, и узнаю, — рассмеялся я.

Договориться с Никитой Михайловичем оказалось непросто. Но в конце концов его природное любопытство и жадность к чудесам взяли верх.

— Ладно, господин Тайновидец, проводите обряд.

— Под мою ответственность? — рассмеялся я.

— Нет уж, — отрезал Зотов. — Только под мою. Я сам буду присутствовать, даже не надейтесь от меня избавиться. Хватит с меня загадочной гибели барона Корбуна.

— Приезжайте, — обрадовался я.

Затем отыскал Игната в саду и озадачил его очередным поручением:

— После обеда возьми мобиль и поезжай в управление Тайной службы. Доставь сюда Леонида Францевича и зачарованную солому.

— Солома-то вам для чего, Александр Васильевич? — насупился Игнат. — Неужели колдовать будете?

— Обязательно, — улыбнулся я.

— Неохота связываться с этой проклятой соломой, — вздохнув, признался Игнат. — И так она меня подвела.

— Любое дело нужно доводить до конца, — рассмеялся я. — Кроме того, обряд поможет твоему приятелю Митрохину. Ты же хочешь, чтобы он по-прежнему поставлял нам продукты?

— Ещё бы, — воодушевился Игнат. — Он такую ветчину в этот раз привёз, ваше сиятельство — пальчики оближешь! Розовая, жирная, плотная. Говорит, для себя делал.

— Вот видишь, — кивнул я. — Ради такой ветчины стоит постараться.

— А что делать с холодильным шкафом? — напомнил Игнат. — Упырю он уже не понадобится, стоит в саду без дела. Может, вызвать магов и убрать его?

— В этом шкафу мы будем охлаждать игристое, — улыбнулся я. — От кого-то слышал, что именно так поступают настоящие аристократы.

* * *

После обеда я занимался важными делами — играл в шахматы с домом и отвлекал Лизу от работы над новым рассказом. А затем начали съезжаться гости.

Первыми приехали Миша и Настя Кожемяко. Настя похорошела, беременность ей очень шла. А вот Миша выглядел измученным.

— Служба задёргала, — пожаловался он. — Степан Богданович лечится, а вся работа свалилась на меня. Но сегодня господин полицмейстер отпустил меня пораньше, и завтра дал выходной. Уж не знаю, что на него нашло. Настя даже не поверила.

— Наверное, весна подействовала, — улыбнулся я.

Не говорить же Мише, что полицмейстер дал ему отдых по моей просьбе.

— Не пугает тебя предстоящее отцовство? — спросил я.

— Немного пугает, — признался Миша. — Но знаешь, Саша, я счастлив. Только позавтракать не успел, поэтому если ты позволишь мне заняться мясом, это будет здорово.

— Действуй, — рассмеялся я. — Сейчас попрошу Прасковью Ивановну прислать тебе побольше закусок.

Следом за Мишей приехал Сева Пожарский вместе с Еленой Разумовской.

— Добрый день, Александр Васильевич, — вежливо поздоровалась Разумовская.

Елена была очень рассудительна — полная противоположность Севе, который по своей привычке уже подпрыгивал от нетерпения.

— Ты знаешь, что было? — спросил он.

— Зима была, — улыбнулся я.

— Да нет, — отмахнулся Сева. — К моему отцу приезжал граф Шувалов. Ох, он и орал — чуть стёкла в кабинете не вылетели. На вас злился, между прочим, на Воронцовых. Сказал, что вы присвоили сокровища их предка. Это