лица, которые, впрочем, не портят его, а придают какой-то грубоватый, но мужественный вид. Он довольно привлекателен, но он точно ниже Ворона и в целом мало похож на него, кроме очевидных отличий ваканов.

Скрыть выдох облегчения не удаётся, но я всё ещё держу себя в руках, уставившись куда-то в район плеч Куаны. Он стоит в тёмно-синей форме с нашивками, в том числе имени. Рассмотреть детали не получается, ведь для этого я должна буду обводить его взглядом, чего делать нельзя, чтобы не выдать себя раньше времени.

– Добрый день, госпожа Силдж, – приветствует Куана. Сейчас мне кажется, что даже его голос другой, он словно чуть ниже и грубее, чем у Ворона. Возможно, так теперь влияют ассоциации с внешностью.

– Добрый. Вы хотели что-то обсудить. Есть новости по убийце?

– И да, и нет. Госпожа Варди, не оставите нас? Обещаю, я не сделаю ничего дурного.

Она недовольно пыхтит, явно собираясь высказать нелестное мнение, но я её останавливаю:

– Всё нормально, Хильде.

Тётя фыркает, и всё же выходит, оставляя нас с детективом наедине. Куана какое-то время просто стоит, а затем неспешно приближается к краю дивана и садится на корточки. Всё это он проделывает бесшумно, так что я продолжаю смотреть всё в ту же точку.

– Я знаю, что вы искали в библиотеке, Мия, – едва слышно говорит он.

Моё тело вздрагивает, а голова опускается, но взгляд всё ещё смотрит поверх макушки Куаны.

– Понимаю, вы хотите получить ответы, но поверьте, в это лучше не влезать. Я хочу помочь, правда хочу. Но, к сожалению, с этими существами ничего нельзя сделать, лишь смириться с их существованием…

Сердце падает от его слов, сил отвечать нет. Но теперь ясно, почему Куана казался подозрительным, он в курсе существования грёбаного культа! И ничего не делает! Просто ничего! Может, подкуплен ими?

– Сидите тихо, Мия, забудьте об этом и… лучше выкиньте таблетки для ваших глаз.

Тошнота снова подкатывает, как утром. Я сжимаю кулаки и закусываю губу, меня трясёт от страха, гнева и тотального бессилия. Куана же поднимается и направляется к выходу, задерживаясь на пару секунд, чтобы бросить на прощание:

– Мне действительно жаль.

Желание кричать и пинать мебель, просто чтобы хоть куда-то деть яростное отчаяние не покидает. Понятия не имею, как Куана связан с культом, но он всегда знал, что никого искать не станет, и мешал лезть в это и Саге, и мне. Теперь я даже не смогу побежать в полицию, чтобы рассказать о Вороне, даже если его увижу.

А я увижу, мы ведь идём к подопечным Хильде, значит, там будет Эйнар…

***

Мы с Хильде выходим позже обычного. Первым делом навещаем Бо. Я впервые вижу его внешность щуплого старика с морщинистым лицом. Дом его заставлен разными старыми вещами, которые наверняка давно можно было выкинуть или заменить, но он явно питает к ним тёплые ностальгически чувства. Бо сообщает, что Эйнар тоже заходил, но был раньше (что не удивительно, учитывая, что мы припозднились). Потому я воспринимаю медленное потягивание чая на кухне Бо, как ещё одну передышку.

Не знаю, чего хочу больше: вернуться домой, чтобы отсрочить встречу с Эйнаром, или, наоборот, подняться прямо сейчас и отыскать соседа, чтобы взглянуть на его лицо. Сделать с ним ничего не получится, но я хотя бы перестану подозревать всех, получив хоть какую-то определённость.

Обилие эмоций заставляет трясти ногой и покачиваться. Нервное напряжение такое сильное, что сколько бы я ни старалась унять быстрое сердце, оно всё равно стучит чаще настолько, что даже в висках ощущается болезненная пульсация. Иногда кажется, ещё немного, и меня вырвет собственными внутренностями.

Когда мы прощаемся с Бо, мои ладони настолько потные, что Хильде предлагает платок и уточняет, как я. Остаётся только врать, что всё прекрасно. Тётя не пытается спорить, но по её лицу видно, что она не верит этим словам…

Когда мы поднимаемся по порожкам крыльца Хоука, я уже готова столкнуться Эйнара. Мне просто нужно встретиться с ним лицом к лицу, проверить теорию и удостовериться в личности Ворона. Однако в доме тихо…

– Эйнар? Ты ещё здесь? – громко спрашивает Хильде, отпуская мою руку.

– Да, я в задних комнатах, тут опять какой-то мусор, – кричит в ответ Эйнар.

Я прерывисто выдыхаю, перед глазами темнеет, а рвотный позыв застревает в глотке. Возможно, я переоценила свои силы и мне нужна очередная передышка, иначе меня ждёт обморок. Ноги едва держат.

– Пойду помогу ему, – предупреждает тётя. – Сама справишься?

– Ага, – с трудом выговариваю я.

Хильде уходит, а мне удаётся наконец сделать глубокий вдох и выдох. Идея присесть кажется отличной, так что я по стеночке иду в гостиную. Там уже стоит Хоук, которого наверняка вывел туда Эйнар, чтобы не мешался. Сам сосед о чём-то беседует с Хильде, его голос звучит приглушённо. Я прислушиваюсь, неспешно опускаясь на диван.

Сам разговор не разобрать, зато станет ясно, когда Эйнар решит подойти, тогда его слова раздадутся рядом, а пока… Пока я тру лоб, поглядывая на Хоука. Он даже не замечает меня, водит пальцами по окну и что-то, заикаясь, повторяет. Его чёрные волосы спутаны, спина ссутулена, отчего он кажется невысоким и жалким. Бедняга…

– Мия, – Хильде заглядывает в гостиную, – я принесла гребень, поможешь, пока мы с Эйнаром приберёмся?

– Конечно, – киваю я, трусливо радуясь тому, что встреча с ним отсрочена.

– Хоук, иди к Мии, она тебя расчешет, – тётя вкладывает мне в руку гребень.

Хоук поворачивается, отзываясь на своё имя, а Хильде кивает ему на меня и спешит к Эйнару.

Я же не могу пошевелиться, ужас парализует. Сгорбленная, будто сломанная спина Хоука, медленно с едва слышным хрустом позвонков разгибается, плечи становятся шире, массивнее, когда расправляются словно крылья хищной птицы. Тёмные угли глаз вспыхивают, превращаясь в карминово-красные.

Хоук делает шаг, ещё один. Его движение смертоносно плавные, как у хищника, потягивающегося после долгого сна. И я знаю, что он за хищник, что он за чудовище…

Он Ворон.

Глава 18

КУКЛА

Трещины в штукатурке, древний