все. Иначе он не стал бы так открыто нападать. Следы его магии за кулисами смог бы определить даже самый слабый колдун.

Мой лоб покрылся испариной, и я смахнула капельки пота подрагивающими пальцами.

– И что теперь делать?

– Я усилю охрану корпуса. За тобой повсюду будут ходить надежные люди.

Я представила, как буду выглядеть в глазах остальных нареченных. Мне стало не по себе, и принц явно это заметил.

– Не переживай. Никто ничего не заподозрит. Я об этом позабочусь. Но и без подобных мер не обойтись. Девонир может явиться за тобой в любую минуту. А если он действительно сбежал и вынужден действовать решительно, то охранные чары вряд ли его остановят. Мне бы хотелось, чтобы ты была в безопасности.

Я смутилась и перевела взгляд на свои руки. Против воли на щеках появился румянец.

– Мне пора, – поднялся Рикман. – Надеюсь, с твоим питомцем все будет в порядке. Покажешь мне его, как только он поправится? Ручные панголионы – это невиданная редкость.

– Обязательно, – заверила я, провожая его до двери.

– Береги себя, Катрин. Я не позволю, чтобы кто-то причинил тебе вред.

Принц провел пальцами по моему подбородку, поцеловал в щеку и ушел, а я все так же стояла возле двери и держалась ладонью за то место, где остался след от его губ. Мне показалось, что я дорога Рикману, но мои чувства пребывали в полном смятении, и ничего понять не удавалось.

Глава 33

Следующие несколько дней я старалась выкраивать каждую свободную минуту, чтобы проводить больше времени рядом с Триксом. После конкурса талантов уроки творчества отменили, зато часы у ланы Биниг и ланы Стрикт удвоили, поэтому учебная нагрузка сильно возросла.

Ящер шел на поправку, но все еще с трудом передвигался. Пока я занималась с другими девушками в классной комнате или бальном зале, духи присматривали за ним, а Луд время от времени заходил, чтобы дать лекарства.

Трикс почти не разговаривал, много спал, а когда бодрствовал, неизменно просил меня что-нибудь ему спеть. Меня удивляла его настойчивость, ведь я пела на русском, и вряд ли ящер понимал значение слов. Но его янтарные глаза под звуки моего голоса наполнялись таким мягким сиянием, что я каждый раз соглашалась и с удовольствием для него пела. Мне хотелось верить, что мои песни дарят ему радость и хоть немного облегчают процесс выздоровления.

После конкурса обстановка в корпусе нареченных неуловимо изменилась. Выбывшие из отбора претендентки проводили все время за учебой и постоянно советовались с ланой Биниг относительно выбора будущей профессии. Им тоже предстояло занять свое место в городской иерархии, и это вселяло тревогу. Девушки с головой ушли в подготовку к будущей самостоятельной жизни в Фористе. Они даже договорились временно снимать жилье все вместе, чтобы чувствовать себя хоть немного увереннее. Лана Биниг обещала им помочь в поиске подходящего дома.

Оставшиеся на отборе нареченные вели себя довольно странно. Ольга пребывала в своих мыслях, раньше других уходила в покои и сидела там часами, даже иногда к ужину не являлась. Чем она занималась, оставалось только догадываться.

Кайли мрачнела с каждым днем. Я пыталась с ней поговорить и узнать причину ее унылого настроения, но австралийка отмалчивалась или выдавала ничего незначащие отговорки. Она тоже много времени проводила в своих комнатах, и я понятия не имела, что с ней творится.

Джейн и Берта везде ходили вместе, шептались и косились в мою сторону, но стоило напрямую спросить в чем дело, тут же мило улыбались и делали вид, что их разговор не имеет ко мне никакого отношения. Меня это изрядно нервировало, но я старалась не обращать внимания, проблем и без того навалилось предостаточно.

Принц Рикман сдержал свое обещание. Я теперь постоянно чувствовала, что за мной присматривают, хотя так и не смогла определить, кто именно. Его высочество прислал с Норой письмо, где рассказал, что Девонира так и не нашли, но при обыске в мастерской колдуна обнаружили целую уйму запрещенных ингредиентов. Теперь Девонира искали стражи по всему Дираму, но пока никаких известий о его местонахождении не поступало.

Яра и Баг постоянно где-то пропадали, возвращались энергетически истощенными и буквально падали к моим ногам без сил. Я питала их, но на следующий день все повторялось заново. Духи не горели желанием делиться происходящим, а мне было не до расспросов с пристрастием, все силы уходили на учебу и заботу о выздоравливающем Триксе.

Накануне последнего испытания лиида Ферда неожиданно объявила день отдыха, а принц Рикман прислал оставшимся претенденткам приглашения на торжественный ужин. Трапезу собирались устроить в одном из павильонов королевского парка, и лана Стрикт все уши прожужжала о том, как нам себя вести и о чем говорить.

Нора предложила мне на выбор несколько платьев с довольно откровенными декольте.

– Ничего поскромнее не нашлось? – буркнула я, рассматривая наряды насыщенно-зеленых оттенков.

– Вы бы видели, что приготовили другие горничные! – возмутилась моя верная служанка. – Вот где роскошь и шик. Эти – одни из самых непритязательных. Я же знаю, что вы не станете надевать ничего вычурного.

– Извини. Я не хотела тебя обидеть. Давай тогда вот это, с кружевным верхом и шелковистым подолом.

Платье показалось мне не таким блестящим, как еще два, расшитых переливающимися камнями и золотой нитью. Но Нора явно придерживалась другого мнения и с тяжким вздохом убрала в гардеробную раскритикованные мной наряды.

Трикс уже вполне сносно ползал, поэтому в течение дня отсиживался в свободной спальне. Так что мы с Норой расположились в моей комнате и занялись подготовкой к ужину. Спустя несколько часов, я стояла посреди гостиной и теребила ожерелье, подаренное принцем Рикманом в честь победы на конкурсе талантов.

– Думаешь, стоит его надеть?

– Конечно! – заверила меня Нора.

Она расправила украшение на моей груди, застегнула замочек и подала переносное зеркало. Ожерелье действительно необыкновенно хорошо сочеталось с зеленым нарядом и карим цветом моих глаз. Если бы принц выбрал в качестве главного приза белое золото и сапфиры, то я бы не смогла носить такое украшение. Оно бы совсем не подошло к цветам моего гардероба.

– Просто чудо! – выдохнула горничная, и я