выход. Большей катастрофы я не могла вообразить даже в самом кошмарном сне. Мне пришлось наскоро объяснить музыкантам, что произошло, и попросить начать играть как ни в чем не бывало.

«Соберись, Катрин! – услышала я в голове голос Яры. – Я немного подправлю твою внешность, но сосредоточиться на пении тебе придется самой. Я должна помочь Триксу».

Я ощутила прикосновение ее магии, и мне сразу стало легче. Духи и Трикс снова меня спасли. Я должна выступить так, чтобы у всех дух захватило. Девонир не дождется моего провала.

Музыканты вышли на сцену и заняли расставленные лакеями стулья. Дрожа от пережитого ужаса, я последовала за ними и замерла у края подмостков. Принц Рикман смотрел через весь зал прямо на меня, и я прочла в его взгляде поддержку и ободрение.

Я справлюсь, непременно справлюсь. По залу разлилась проникновенная мелодия песни «Позови меня с собой», которую я обожала несмотря на то, что этот хит давно перешел в разряд ретрокомпозиций. Сделав глубокий вдох, я запела и вложила в исполнение все те переживания, что возникли в душе после очередного нападения Девонира. Негодование, страх, отчаяние, надежда и радость освобождения – все смешалось и вылилось в слова. Казалось, сама музыка ведет меня от строчки к строчке. Такого единения голоса и мелодии мне не удавалось достичь ни на одной репетиции.

Когда песня закончилась, в зале стояла оглушительная тишина. Я обвела собравшихся растерянным взглядом и увидела, что у гостей в глазах стоят слезы. Даже принц-консорт Роджер больше не казался безжизненным изваянием. Только королева Магда и принцесса Карейн сидели с безучастными лицами. А потом грянули аплодисменты такой силы, что я с трудом разобрала выкрики ликующих гостей.

Меня долго не отпускали со сцены. Принц Рикман чудом угомонил придворных и севшим, взволнованным голосом проговорил:

– Нареченная Катрин, ничего подобного я раньше не слышал. Твое выступление потрясло меня до глубины души. Думаю, я выражу общее мнение, если скажу, что главный приз в конкурсе талантов достается тебе.

– Что? – опешила я. Никто нас не предупреждал ни о каких призах.

Зал снова взорвался одобрительными аплодисментами и оглушительными возгласами. Лиида Ферда вынесла на сцену резную шкатулку, а его высочество Рикман пересек зал и поднялся ко мне, чтобы вручить приз. От смущения я не знала, куда деть руки. Принц уловил охватившее меня замешательство, сжал мои подрагивающие ладони и вложил в них шкатулку. Его теплый взгляд, переполненный восхищением и нежностью, подарил спокойствие и уверенность, а осторожные прикосновения вызвали вереницу мурашек, забегавших по спине.

– Ты была великолепна, – шепнул он и развернулся, чтобы позвать на сцену и других девушек.

Рикман всех наградил и вручил каждой нареченной шкатулку меньшего размера, чем та, что предназначалась для меня. Внутри лежали украшения и деньги. Мне досталось изящное золотое колье с изумрудами, а остальным девушкам – браслеты с разными драгоценными камнями.

Когда общая радость и воодушевление схлынули, управляющий лан Горт пригласил всех в столовую на обед. Мы передали шкатулки своим служанкам и направились вслед за придворными. Правящая чета намеревалась покинуть корпус нареченных, поэтому обед обещал пройти в спокойной и непринужденной обстановке.

Перед выходом я украдкой взглянула туда, где остались Девонир с Триксом, и увидела кровавые следы на стене. Внутри все оборвалось, я кинулась к потайной дверце за декорациями. Трикс лежал без движения в угле, на брюхе кровоточила рваная рана, рядом с ним сидела Яра и ползал Баг.

– Что случилось? – выдавила я, заливаясь слезами.

– Колдун сильно потрррепал. Нужно перрренести его в покои. Здесь опасно оставаться.

Я начала озираться и заметила в стороне картину Берты. Недолго думая, я бросилась туда, схватила висящее на мольберте покрывало и вернулась к ящеру. Закутав Трикса, как новорожденного ребенка, я взяла его на руки и прошептала:

– Яра, сможешь сделать так, чтобы нас не заметили?

Пума кивнула, с ее рога сорвался луч света и окутал меня ярким сиянием.

– Ступай в покои. Мы с Багом скоррро тебя догоним.

Глава 32

В покоях я уложила Трикса на свою постель и развернула покрывало. Пока я поднималась по лестнице, ящер так и не пришел в себя. Рана все еще кровоточила и выглядела скверно.

Яра вошла в комнату, Баг влетел следом.

– Как ему помочь? – в отчаянии спросила я.

– Беги, пррринеси воду и полотенце. Кинжал Девониррра мог быть отррравлен. Нужно пррромыть рррану.

Я бросилась выполнять распоряжение пумы и скоро вернулась в спальню со всем необходимым. Яра объяснила, что нужно делать, и я осторожно принялась очищать рану от крови и пыли.

– Это я во всем виноват, жжж! Как я мог недоглядеть? Вроде все время смотрел по сторонам… И на тебе!

– Это не твоя вина, – со злостью проскрежетала я. – Это все Девонир. И… И я. Если бы я не отвлеклась, то заметила бы колдуна.

– Хватит вам! – не выдержала пума. – Сейчас не до ваших пррричитаний.

После промывания стало заметно, что рана достаточно глубокая и понадобится лекарь. Кровотечение никак не останавливалось.

– Нужно позвать Луда, – сказала я.

– Я слетаю за ним, жжж. Я мигом.

Пока Бага не было, я сидела рядом с Триксом и зажимала рану полотенцем. Я не могла без слез смотреть на безжизненно распластанного ящера и без конца всхлипывала, шмыгая носом.

– Что тут у вас?! – ворвался в покои Луд.

В руках он держал саквояж, и я чуть не задохнулась от облегчения.

– Иди скорее сюда. Девонир ранил Трикса. Сможешь зашить рану?

Луд оттеснил меня, убрал пропитавшееся кровью полотенце и принялся изучать повреждение.

– Нужно больше света. Сдвинь шторы на одну сторону и убери стул. Я пока приготовлю инструменты.

Я кинулась к окну и занялась занавесками. Луд накапал в пасть ящера темно-синий раствор и принялся сшивать края раны. От этого зрелища у меня закружилась голова, и я поскорее вышла в гостиную.

В дверь покоев постучали, и я, обмирая от страха, пролепетала:

– Кто там?

– Это Нора, госпожа. Можно войти?

Я впустила ее, но встала так, чтобы горничная не могла пройти в спальню.

– Что случилось?

– Вас