пару лет назад, была та девушка. Итальянка. Она намеренно залетела от чужого ребенка, потому что ты не хотел делать ей предложение, и пыталась выдать его за твоего.

Франческа была хороша, я бы отдал ей должное. Почти идеальна, на самом деле, если бы не то, что она была просто немного чокнутой.

— Я раскусил ее, — посетовал я.

Это было почти грандиозной катастрофой, и я был рад, что последовал совету Марии насчет теста на отцовство. Франческа чуть не сломалась от этого предложения и выпалила правду: я не был отцом ее ребенка. Последнее, что я слышал, она переехала в Аризону с настоящим отцом ребенка. Скатертью дорога.

— После того, как ты купил ей обручальное кольцо, Шон.

Ладно, история с кольцом была не только моей заслугой, и на самом деле я тоже не хотел жениться на ней. Это было сделано по указке фейерверкерши, которая в данный момент стояла у плиты, и которой катастрофически не удавалось вести себя скрытно. Она украдкой бросала на нас не слишком настороженные взгляды, оставаясь при этом неразговорчивой. Мама, которая, несмотря на то, что никогда даже не встречалась с Франческой, требовала, чтобы я поступал правильно. На самом деле она была разочарована, когда узнала, что ребенок не мой.

— Мама заставила меня купить кольцо, — сказал я.

— И ты ее послушал, — выплюнула Мария, захлопывая папку.

Клянусь, она выглядела так, словно была готова перегнуться через кухонный стол и размозжить мне голову своим ноутбуком.

Она не ошиблась. Возможно, я встречался не с лучшими девушками, но... Ракель была другой. И у меня была миссия изменить мнение Марии о ней, но сначала мне нужно было показать ей, что ее предубеждения не помогали. Моя сестра была самой непредубежденной и либеральной женщиной, которую я знал, и если кто-то и должен был вникнуть в причины, так это она.

Я поставил локоть на стол, подперев кулаком бородатый подбородок.

— Итак, ты хочешь сказать, что эта новость плохая из-за действий ее покойного отца? — я выложил аргумент на стол.

Даже произнеся его, я снова почувствовал стыд за то, что дал моей сестре информацию для расследования дела Ракель.

— Нет, — сказала Мария, потирая переносицу своего узкого носа, — я говорю, что у нее будет много багажа, который, я думаю, у тебя не хватит места разместить.

— Мой дом площадью полторы тысячи квадратных футов. Думаю, я справлюсь.

Мне ее метафоры понравились не больше, чем ей мои.

Мария покачала головой.

— Она просто еще одна бездомная, Шон. И тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы исправить себя, прежде чем восстанавливать других людей.

Мое тело дернулось назад, как будто она опрокинула всю тарелку супа, стоявшую передо мной, мне на колени. Моя кожа горела, кровяное давление словно взлетело, создавая пульсацию, которую я ощущал в барабанных перепонках.

— Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?

Я скрестил руки на груди, откинувшись на спинку деревянного стула, мои глаза сузились, пока я ждал ее объяснений.

Она испустила долгий, протяжный вздох, как будто сам этот вопрос исчерпал ее стоицизм.

— Я имею в виду, что мы оба знаем, что переворот в доме — это не то, на что ты хочешь потратить остаток своих дней.

Я отклонил обвинение, пфф. Я знал, к чему она клонила, и был не в настроении поддерживать этот разговор. У нас это случалось каждые пару месяцев, когда у нее накатывала очередная волна комплекса превосходства. Я отодвинул стул назад, выпрямляясь во весь рост. Моя сестра сделала то же самое, повторив мою позу, опустив руки по бокам, сжимая и разжимая кулаки.

— Тебе следует подумать о возобновлении занятий в этом учебном заведении.

Она лихорадочно перетасовывала папки, пока не нашла то, что искала. Мой взгляд остановился на брошюре. Мои внутренности скрутило, нижнюю часть кишечника сжало так, как это бывало, когда ты вот-вот взорвался бы от глубоко укоренившегося, кипящего гнева.

— Я уже позвонила им, — продолжила она. — Они сказали, что примут занятия, которые ты уже посещал, и ты можешь просто продолжить с того места, на котором остановился. Тебе не хватает всего пары кредитов.

У Катрины был легкий случай состояния моей матери, когда она не могла совать нос не в свое дело, но Мария? Мария была совершенно властной. Она будет управлять твоей жизнью, если ты ей позволишь, вплоть до того, покупаешь ли ты двухслойную, а не однослойную туалетную бумагу, а я ничего этого не терпел.

Я отказался от своего стремления получить ученую степень по уважительной причине, и мне не нужно было, чтобы она переосмысливала и раскапывала вещи, которые лучше было оставить похороненными.

— Кто, черт возьми, тебе сказал это делать? — рявкнул я, хлопнув обеими ладонями по столу.

Ее лоб наморщился от моей вспышки гнева, и на мгновение мне показалось, что она действительно могла подумать, что на этот раз ее диктаторское поведение зашло слишком далеко. Сначала она указывала мне, с кем я должен и не должен встречаться, стыдила меня за то, с кем я на самом деле встречался или трахался, а теперь она говорила мне, что лекарство от всех моих проблем — возобновить программу, которую я оставил из-за нее?

Мария пришла в себя и продолжила хихикать, как будто это не она только что перешла границы:

— У тебя все еще есть все твои припасы, так что ты и там сэкономишь деньги.

— Я не собираюсь возвращаться.

— Что ж, — сказала она, потрясая брошюрой передо мной, — я думаю, тебе следует.

Я выхватил ее у нее и швырнул с неделикатной жестокостью. Она ударилась о стол и соскользнула на пол. Мой взгляд немедленно вернулся к ней, мне было наплевать, что она выглядела оскорбленной отсутствием у меня приличий.

Руки моей сестры уперлись в бедра, она стояла подбоченясь, как будто готовилась силой заставить меня подчиниться, но я не собирался этого делать. Я больше не был голоден, и мне не хотелось больше выслушивать нотации моей сестры о возвышении. Она могла бы приберечь это дерьмо для гребаных присяжных или жалких ублюдков в их узких галстуках, с которых брала двести пятьдесят долларов в час.

— Если бы я хотел знать твое мнение, я бы поинтересовался им, Мария.

Я отодвинул стул на место, взял тарелку с супом и поставил остатки на столешницу, прежде чем подошел к ма, которая выглядела менее чем впечатленной. Ее английский был хорош в лучшем случае, если люди общались медленно, но ей не нужно было быть беглой, чтобы понять, что мы с сестрой были не в восторге друг от