она всегда была немного влюблена в Дуги, когда мы были детьми, даже если она унесла бы этот факт с собой в могилу. По большому счету, у них бы ничего не получилось. Мария была замужем за своей работой и не интересовалась ничем долгосрочным, и уж точно не размножением. Купона Дуги на обед из двух банок за 6,99 доллара в McDonald's никогда не хватило бы моей сестре и ее стремлению ко всему прекрасному в жизни.

Ее аккуратный набор текста снова начался с ошеломляющей скоростью.

— Кстати, о нормальности, — начала она, не поднимая на меня глаза, брови изогнулись, глаза бегали по экрану, пока она продолжала печатать с чувством срочности. — Что это я слышала о том, что ты преследуешь какую-то девушку, которая не уделяет тебе времени?

Услышав это, я нахмурился. Откуда, черт возьми, она это уже знала? Трина еще даже не видела Марию. Когда бы у нее было время рассказать ей о Ракель?

Словно прочитав мои мысли, моя сестра заполнила пробелы.

— Трина рассказала нам с Ливи в MSN этим утром.

После того, как ей удалось убедить меня привести ее сюда, Трине потребовалось всего пять минут, чтобы переодеться в пижаму, почистить зубы и сообщить нашим сестрам последние новости о моей личной жизни. Чертовски не правдоподобно.

— Я очень близок к тому, чтобы выселить ее.

Я выдохнул, глядя в потолок, откуда доносился голос Ливи, когда она декламировала свои реплики.

— У нее добрые намерения, — сказала Мария, по-прежнему не отрывая глаз от экрана, — но мы твои сестры. Мы все хотим знать, что происходит в жизни загадочного Шона Тавареса.

Я не упустил из виду насмешливый оттенок в ее словах.

— Это говорит та, кто приходит домой только тогда, когда к его виску приставлен пистолет, — парировал я.

— Я занята. Я пытаюсь стать партнером в фирме к тридцати пяти. У меня осталось четыре года до того, как я стану испорченным молоком.

Мария была младшим юристом в McIntyre & Nesbitt LLP, одной из крупнейших юридических фирм в Бэк-Бэй. Ее офис занимал тридцать процентов Pru. Основным направлением деятельности Марии были судебные процессы в бизнесе и прямые инвестиции — очень привлекательные вещи, если вам нравились цифры с большим количеством запятых между ними и лысеющие мужчины пятидесяти с чем-то лет, которые были главными подозреваемыми в преступлениях "белых воротничков". Я всегда думал, что она выбрала бы что-нибудь более беспощадное и суровое, например семейное право, но Марию не интересовали отвергнутые любовники, уличившие своих партнеров в незаконной связи, или дети, которые были в восторге от водоворота дерьма, который пришел с грязным разводом. Она предпочитала вымещать всю свою агрессию на корпоративных воротилах, которые обычно совершали ошибку, недооценивая ее, полагая, что она просто еще одно хорошенькое личико.

— Правильно, 'партнер'.

Я поднял брови, на что она наградила меня еще одним свирепым взглядом.

— Итак, кто эта девушка? — она попыталась сменить тему, подтолкнув меня к свидетельскому месту.

— Ты хочешь сказать, что у тебя еще нет полного ее анализа? — поддразнил я, уловив мимолетный намек на улыбку с ее стороны.

— Все, что Трина предложила нам, это то, что эта девушка, типа, — она подняла пальцы для драматического эффекта, создавая воздушные кавычки, — гроза.

— Больше похожа на бурю.

Мария от души рассмеялась, запрокинув голову.

— Значит, она держит тебя в напряжении?

Это было мягко сказано. Мне казалось, что все, что я делал с тех пор, как встретил Ракель, — это гонялся за ней, мои туфли двигались с пятки на носок, пытаясь сократить дистанцию между нами, но она всегда была немного недосягаема, и это приводило меня в восторг и злость одновременно. Воспоминание о том, как она садилась в ту машину, врезалось в меня, и мои коренные зубы соединились, челюсти раскачивались из стороны в сторону. Мария приподняла бровь, глядя на меня, и я немедленно сбросил напряжение, выпрямившись на своем стуле.

— Ты отключился, куда ты делся? — спросила она, уловив отстраненный взгляд, промелькнувший на моем лице.

— Никуда, — признался я со вздохом.

Я надеялся, что Трине удалось сохранить эту маленькую деталь о прошлой ночи при себе. Мария уничтожила бы характер Ракель, даже не дав ей шанса, если бы знала, чем закончилась прошлая ночь.

— Что именно Трина сказала тебе?

— Немного, — ответила Мария, взглянув на сделанные ею записи и прищурившись, чтобы разглядеть красноречивые каракули своего собственного почерка. — Только то, что она журналистка в газете в Итоне и что вы двое электризуетесь в одной комнате.

— Это... — мой голос затих, я не смог подобрать подходящее слово.

Меня пронзило облегчение от того, что Трина не упомянула о катастрофе прошлой ночи. Как насчет этого? В конце концов, она была способна держать что-то при себе.

— Чертовски интересное наблюдение? — Мария перебила: — Расскажи мне об этом.

Она одновременно выглядела и говорила весело, взмахнув рукой в воздухе.

— С ее стороны было бы мудро направить всю энергию, которую она вкладывает в наблюдение за людьми, на что-то полезное, например, на юриспруденцию.

Я закатил глаза. Это было не совсем то, к чему я клонил. Тем не менее, наблюдение Трины оставило мне небольшое окно надежды. Если таково было ее восприятие с ее наблюдательного поста наверху лестницы в день интервью, то это означало, что я не совсем сумасшедший... что между Ракель и мной происходило что-то за пределами логики и объяснения.

Мне просто нужно было заставить ее увидеть это с той же точки зрения.

— Ты собираешься предложить мне что-нибудь еще, или мне нужно вызвать крупную артиллерию? — я прищурился, глядя на Марию, которая бросила на меня беглый взгляд, напомнивший мне, что она была не прочь попросить об одолжении парочку нужных людей.

Трудно было понять, на чьей стороне закона она была, но я знал ответ на этот вопрос: она была на той стороне, которая делала ее победительницей.

— Ладно, — сказала она, теряя терпение. — Она писательница?

— Обозреватель, — поправил я.

— Конечно, — кивнула она, как будто между ними была разница, делая глоток из стоящей перед ней кружки с кофе, который, вероятно, давно остыл, и выглядя невозмутимой. — Как она выглядит?

Я сглотнул, моргая, глядя на сестру, которая раздраженно вздохнула.

— Блондинка? Брюнетка? Зеленые, соломенные волосы?

— Брюнетка, волосы до плеч.

— Мило, — хихикнула она, хлопая ресницами. — Глаза?

Цвета жженой корицы, при определенном освещении почти медовый. При мысли о глазах Ракель мое сердце забилось быстрее, а дыхание сбилось в груди.

— Коричневый, — ответил я, почесывая лоб большим пальцем, как будто вычеркивал остальные детали из головы из страха, что сестра прочла бы меня, как книгу.

— Как