— Я прекрасно справлялся раньше тебя, — отметил я.

Она замерла, опустив руки по бокам, выглядя подавленной.

— Хорошо, — она прикусила нижнюю губу, ту самую, которую я прикусил несколько недель назад. — Я знаю, ты злишься на меня, но это действительно... — она замолчала, глядя на какой-то незнакомый объект над ней в грубой попытке избежать моего взгляда.

— Что?

Из нее вырвался напряженный вздох, ее гибкие плечи расправились. Она нашла в себе силы, потому что встретила мой взгляд прямо в глаза.

— Это не сработало бы между нами в долгосрочной перспективе, понимаешь?

— Вау.

Я рассмеялся в нос, качая головой, в то время как она продолжала уверенно смотреть на меня, как будто у нее были все основания встать и уйти с самыми дерьмовыми людьми, которых я встречал за долгое время.

— У меня все сложно, — продолжила она. — Мы немного повеселились в баре, но давай будем честны, у нас с тобой не было будущего.

Моя челюсть качалась взад-вперед. Она не могла просто расслабиться и посмотреть, к чему все шло? Неужели она не могла просто дать мне честный шанс узнать ее получше, прежде чем исключать меня? Что эти подонки имели против меня? Если бы она хотела судимость, я мог бы начать с того, что избил бы всех троих этих парней до полусмерти — принесли бы мне обвинения в нанесении побоев и нападении еще несколько очков из тех, о которых она говорила на прошлой неделе, когда ее тело практически извивалось под моим?

От созерцания моя челюсть превратилась в гранит, вена на шее тикала, когда я вышел из себя.

— Ты закончила? — спросила я со вздохом раздражения, приподнимая бровь.

— Прошу прощения? — невозмутимо спросила она, сузив глаза. — Что закончила?

— Кормить себя этой кучей дерьма.

Черт, приятно было это говорить.

— Потому что я не знаю, как тебе, но здесь воняет.

— Знаешь что? — фыркнула она, в ее глазах мелькнуло что-то знакомое и темное, отчего мой желудок скрутило от голода по чему-то, что было бы больше похоже на нее. — Забудь, что я что-то сказала, — она развернулась и пошла к двери кабинета.

Горький смешок вырвался у меня, когда я наблюдал за непреднамеренным покачиванием ее бедер, когда она приближалась к входной двери.

— Совершенно верно, Ракель. Убегай, — поддразнил я, бросив на нее насмешливый взгляд, когда она резко обернулась, чтобы одарить меня злым взглядом. — Я понял, что это то, что у тебя получается лучше всего.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — отрезала она.

Мой рот скривился в ехидной улыбке.

— Я и не обязан, Хемингуэй.

Я небрежно обогнул стол, приближаясь к ее гибкой фигуре, моя кровь бурлила в венах, я скрипнул зубами.

— Я обо всём догадался.

Мое тело заполнило ее пространство, но маленькая дрянь не двигалась. Она застыла на месте, бросив на меня взгляд, который был полон решимости разоблачить мой блеф. Это возбудило мое тело, хищник во мне захотел принудить ее к подчинению.

Она хотела драки? Я устроил бы ей такую, которую она никогда не забыла бы.

— Ты не хочешь никого держать рядом, потому что боишься того, что значит нуждаться в ком-то, в ком угодно.

Я искал ее взглядом, и если бы не крошечное подергивание ее правой ноздри, я бы почти подумал, что ей безразлично мое обвинение.

Ракель не была прожженной сукой или гарпией, как считал Дуги; она была избитым животным. Она вела себя так капризно, потому что привыкание к постоянству чьего-либо присутствия причинило ей боль в прошлом. Как можно было доверять кому-либо после такой тяжелой потери? Преступление ее отца втоптало имя ее семьи в грязь, и как раз в тот момент, когда туман начал рассеиваться, умерла и ее сестра. Я не мог винить ее за то, что она хотела избежать создания эмоциональной зависимости от кого бы то ни было, но это не означало, что я позволил бы ей склониться перед этим страхом. Было ли у нас с ней будущее, не имело значения, если она не верила, что заслуживала его.

Жизнь была тщательным балансированием между отдачей и взятием, укреплением эмоциональных связей с людьми и доверием к тому, что они поступали с тобой правильно. За это пришлось заплатить определенную цену, особенно за уязвимость, и это было пугающе. Это могло быть и вознаграждением, но Ракель нужно было понимать, что вознаграждение сводило на нет риск.

— Мне никто не нужен, — ее глаза прожгли во мне дыру.

Я подавил гордость, которую почувствовал при виде ее насмешки. Хорошо, это было начало.

— Тогда почему ты все еще здесь?

Ее голова откинулась назад, рот широко открылся, как будто она этого не предвидела. Моя Ракель, расчетливая, хитрая и острая на язык, не предвидела моего заявления. Она резко вздохнула, но было слишком поздно. Я заполучил ее там, где хотел, и собирался довести свою точку зрения до конца.

— Ты говоришь, что мне никто не нужен, но ты здесь в поисках Пенелопы, потому что ты облажалась. Ты осталась, узнав, что ее здесь нет, потому что я тебе нравлюсь, и это тебя чертовски пугает.

Ее дыхание стало прерывистым, как будто каждый вдох кислорода причинял ей физическую боль, в глазах застыл ужас.

— Ты мне не нравишься, — возразила она, сжав губы, как будто ей не нравился вкус этих слов у нее во рту больше, чем мне нравилось их слышать.

— Значит, ты трусиха и лгунья? — я придвинулся к ней ближе, дерзкая улыбка тронула мои губы. — Приятно знать.

— Ты...

— Ничего о тебе не знаю? — я закончил за нее.

Я сделал еще один шаг к ней, уловив проблеск паники, промелькнувший на ее лице, как будто она только что поняла, что вот-вот проиграла войну внутри себя, в которой сражалась. Ракель отпрянула, когда моя близость стала невыносимой для нее, ее тело оторвалось от половиц, делая шаги назад в офис.

Я последовал за ней, мое тело нависало вплотную к ее телу. Ее задница с мягким стуком ударилась о край моего стола, ее пальцы обхватили край вишневого дерева, когда она села на стол, тяжело дыша. Соблазнительный подъем и опускание ее груди загипнотизировали меня, погрузив в волнующий транс.

— Я никогда не лгу, — прошептала она.

— Я думаю, ты все время лжешь.

Теперь, стоя напротив нее, мои руки опустились по обе стороны от ее бедер, мои ладони уперлись в крышку стола, я согнулся в талии, чтобы посмотреть в ее испуганные глаза.

— Я думаю, ты лжешь, потому что реальность пугает тебя слишком сильно. Тебе