class="p1">— Ты последний человек, которого я ожидал здесь увидеть, Хемингуэй, — фыркнул я, изображая искусственное раздражение и поворачиваясь к ней спиной.

Я снял с полки еще одну книгу и небрежно бросила ее на стол.

— Ты продал дом, — восхитилась она, ее голос разнесся по офису, игнорируя мое замечание.

Стеклянные двери с тихим шорохом открылись шире; я услышал, как ее рука нащупала дверную ручку.

— Я увидела вывеску у входа. Это здорово! Ты, должно быть, испытываешь облегчение.

Бросив на нее взгляд через плечо, я обратил внимание на мелкие детали, которые не имели бы значения ни для кого другого, но они заставили меня почувствовать себя сбитым с толку. Ее напряженные пальцы вцепились в дверную ручку, как будто это было единственное, что удерживало ее на ногах, мешки под глазами, которые были плохо скрыты косметикой, то, как ее густые брови были сведены внутрь, слабая улыбка, которая не достигала глаз, налитых кровью от слез, — хотя я подозревал, что, если бы я спросил ее, она бы это отрицала.

В моей голове прозвучало проклятие, глаза сфокусировались на календаре, приколотом к стене, взгляд сосредоточился на дате. Слезы, от которых покраснели ее глаза, были не из-за Пенелопы, хотя я уверен, что вновь обретенное одиночество не помогло — завтра годовщина смерти ее сестры.

Мои коренные зубы крепко сжались, боль пронзала мой висок с каждым сжатием. Это была секретная деталь, о которой я не должен был знать, но любознательные и навязчивые адвокатские инстинкты моей собственной сестры заронили семя этой идеи в мой разум. Как только я остался один, я порылся в Интернете в поисках всего, что еще могла найти о Ракель. Я прочитал все доступные новости о ее семье, занося в каталог мельчайшие, несущественные детали. Я проглотил архивные колонки, которые она публиковала в The Daily Free Press, когда была студенткой BU несколько лет назад, влюбившись в дух ее слов, написанных в студенческие годы, решив быть услышанной, борясь за свой шанс быть увиденной. Эти произведения полностью отличались от того, что она сейчас писала для The Advocate. Ее нынешние колонки были сдержанными, слащавыми и шаблонными, как будто кто-то обуздал ее и забрал с собой ее дух. Ее материалы десятилетней давности были грубыми, песчаными... прекрасными. Это заставило меня подумать, что где-то на этом пути она потеряла не только отца и сестру, но и свою страсть.

Я, безусловно, мог бы посочувствовать этому. Я знал, каково это — разлюбить то, что всегда было твоей опорой, сутью твоего существования. Я знал, каково это — пережить что-то настолько меняющее жизнь, что было трудно смотреть на то, что ты когда-то любил каждой частичкой своего существа, через ту же призму.

Ракель переминалась с ноги на ногу, ее правая рука вцепилась в локоть левой руки, казаясь настороженной и маленькой. Завтрашний день был другим для любого другого человека в мире. Они вставали, шли на работу, возможно, возвращались домой к своим двум с половиной детям, браку без любви и тявкающей комнатной собачке, солнце садилось вечером и вставало утром, как это было всегда, и жизнь продолжалась. Однако для Ракель каждый вдох давался с трудом. Каждая попытка улыбнуться требовала силы двухтонного грузовика. Каждое усилие требовало заемной энергии на следующий день. И когда она, наконец, оставалась одна, она ломалась. Она поддавалась своим эмоциям, слезы текли свободно, и она безмолвно взывала к высшей силе: Почему?

Я ненавидел то, что наше горе было отражением друг друга. Это было так же взаимозаменяемо, как наша потеря амбиций.

Мое сердце сжалось, но я подавил желание обогнуть стол и заключить ее в объятия. Вместо этого я прочистил горло, не потрудившись удостоить ее взглядом, сосредоточившись на входной двери, где всего несколько недель назад мое первое прикосновение к ней воспламенило весь мой мир.

— Да, — выдавил я с коротким кивком, снова отворачиваясь от нее.

— Это, эм, — начала она, шаркая ногами по полу, когда обходила стол.

Я посмотрел вниз и вынужден был сдержать улыбку: она сняла туфли. Черные носки резко выделялись на фоне твердой древесины, пальцы ног впивались в доски пола.

— Пенелопы здесь нет.

Она выдохнула. Поднеся большой палец ко рту, она прикусила ноготь, ее необычно золотистые глаза были задумчивыми.

— Хорошо, — сказала она, кивая головой.

Ее взгляд метнулся к почти пустой книжной полке, на усталых чертах появилось сомнение.

— Я увидела ее машину у входа, поэтому подумала... — слова звучали так, словно умирали у нее на губах.

— У нее сильный приступ утренней тошноты, и последние пару дней ее не было здесь.

На ее лице отразилось чувство вины, как будто она поняла, что это была еще одна деталь из жизни ее подруги, которую она упустила в ее отсутствие.

— О.

Она ослабила хватку на локте, обе руки теперь свободно свисали по бокам. Глаза Ракель блуждали по комнате, переводя взгляд с наполовину упакованной коробки на пустую книжную полку.

— Тебе нужна помощь?

Несвойственное мне предложение помощи чуть не поставило меня в тупик. Я взглянул на нее, заметив вспышку чего-то неразличимого в ее глазах. Было ли это ее попыткой протянуть оливковую ветвь?

Та часть меня, которая все еще была обижена на нее за прошлую неделю, хотела сказать ей, чтобы она убиралась нахуй. Более слабая часть меня — та, чья подростковая влажная мечта снова стояла перед ним, чье сердце бешено колотилось от запаха ее шампуня, от слабого запаха сигарет, который запутался в складках и нарушил мою логику, — молча кивнула.

Я почти разозлился на себя за то, что согласился, пока ее слабая, холодная улыбка не стала чуть тепловатой. Я подавил желание выпятить грудь, как будто я сделал что-то достойное. Ради всего святого, это была улыбка, а не лекарство от рака. Она подошла ко мне, взяла книги, которые я протянул ей, и разложила их по коробкам. Мы работали в тандеме, в комнате стояла напряженная тишина, хотя ни один из нас не пытался заговорить. Она нахмурилась, заглянув в один из ящиков другого банкира, в который я небрежно побросал книги и папки.

— Могу ли я их реорганизовать?

— Почему? — спросил я ровным тоном.

Ее глаза встретились с моими, дискомфорт испытывал ее самообладание, тонкие пальцы перебирали мои вещи.

— Ты просто никогда ничего не найдешь таким образом.

— Все в порядке.

— Я обещаю, если ты просто позволишь мне все уладить, ты будешь мне благодарен, — заверила она.

Я не привык к такой ее неуверенности. Даже ее голос стал робким, никаких признаков той ровной интонации, которую я полюбил