Контролёр, только что устраивавший в моей голове настоящий спектакль с декорациями и аплодисментами, поражённо замолк. Но ещё больше он поразился, когда я напряг мышцы — и Бог войны загудел, глубоко и мощно, как просыпающийся зверь, и начал разрывать щель под ногами своими мощными руками. Бетон трескался и осыпался кусками.

— Но если ты не поддался… почему ты всё равно идёшь?

— Потому что я не только бог, но и друг. И меня звали друзья.

После чего я пнул «дверь» между мирами. Горная порода разошлась передо мной с треском и грохотом — так, как расходилось море перед великим пророком. Пыль и жар ударили в лицо, будто надеясь меня остановить.

— Трепещите, демоны. Шторм грядёт!

Глава 22

Дай палку

На поле танки грохотали. Александра Валерьевна Воронова, Княгиня ветра, никогда бы не подумала, что снова увидит эту картину в центре столицы. Мощные неповоротливые машины оказались вполне сносным оружием против защитных построений и магии демонов — тяжёлые снаряды ломали их щиты там, где человеческий Дар просто отскакивал. Главное, не подпускать их слишком близко.

Потому что десяток машин уже коптил небо чёрными жирными струями дыма — горела резина, горело масло, горело что-то ещё, от чего запах становился приторным и тошнотворным. Демоны прорвались, раскурочили борта и башни голыми лапами, всунули по огненному шару в кабину.

Несколько артефактных снарядов от этого рванули — короткие алые и чёрные вспышки, после которых оставались только воронки и тишина, — разорвав не только танкистов, но и не успевших отпрыгнуть в стороны демонов. Однако это была, если не капля в море, то хотя бы ведро в пруду: вычерпать можно, но потребуется время.

И сейчас Воронова наблюдала, как военные, эти упёртые, твердолобые вояки с автоматами, танками и гаубицами, колошматят позиции врага из всех орудий. Грохот стоял такой, что земля дрожала под ногами мелкой непрекращающейся дрожью, как живая. И, конечно, она замечала, что лишь каждый третий-четвёртый снаряд приносит толк. И то только потому, что он артефактный.

Сергей оказался прав: просто оружие против них работает слабо. Даже боги легче ложились под градом снарядов. Демоны оказались крепче.

Зато артефактное оружие повышало шансы на порядок.

Но даже несмотря на улучшенные снаряды, пули, артефактную защиту солдат и украшенные рунами мечи, небольшое — даже крошечное — войско демонов огрызалось и вполне успешно. Потери для них оставались приемлемыми. Они не паниковали, не бежали. Просто отступали, перегруппировывались и снова давили.

А уж когда на поле боя выходил тот гигантский демон, Атерон, то даже парни с гранатомётами тихо желали оказаться где угодно, лишь бы подальше.

Несколько раз под его предводительством демоны пытались прорваться. Трижды их откидывали подавляющим огнём назад. На четвёртый они вырвались — стремительно, слаженно, точно давно ждали момента — и захватили здание в квартале от парка, откуда начали отстреливаться из окон и с крыши.

Одарённые земли сообщили, что демоны начали копать туннели.

— Почему раньше не копали? В парке было бы проще, — удивилась Воронова.

— По данным разведки, у них нет одарённых земли. Поэтому они просто копают, руками и инструментом. В парке они были на виду, но теперь под прикрытием стен… — неловко закончил адъютант, словно сам чувствовал себя виноватым в чужой смекалке.

— Снесите тогда стены, сровняйте с землёй! — полыхнула алыми глазами Воронова. — Учить вас надо как маленьких!

— Но это владение господина Толстого! Он потом нам…

— Уничтожить!!! — прорычала Воронова, и порыв ветра сдул адъютанта на полшага назад. — Если Толстой хочет сохранить свой дом, то пусть лично придёт и выгонит их прочь! У нас тут не Кастилья, где бездомных нельзя выселить из захваченного жилья! Он одарённый пятого ранга! Пусть прекратит свои дубы выращивать и займётся делом!

Адъютант убежал, оставляя за собой лёгкое беспокойное бормотание. Вояки, конечно, сильны в ударной силе, но в операциях в городе, особенно когда речь шла о захвате зданий, они смыслили крайне мало.

Интересно, что демоны не брали заложников. Либо сразу убивали — быстро, без лишнего — либо отпускали на все четыре стороны. Никакой торговли, никаких козырей. Зачем?

— Суворов! — громко позвала Александра Валерьевна.

Заместитель появился как из воздуха — беззвучно, чуть сбоку, как всегда умел.

— Проверь всех тех, кого демоны просто отпустили.

— Что-то конкретное?

— Убедись, что они не подсадные утки.

Не сговариваясь, они оба поморщились. Ситуация с наследниками и другими людьми, оказавшимися агентами демонов из-за заражения демоническими паразитами. Такие люди могли в любой момент ударить в спину — улыбаясь при этом, словно сообщили о хорошей погоде на выходных.

На базах солдат и офицеров проверили, нашли пару десятков заражённых. А вот такие «отпущенные» могли принести проблемы прямо сейчас, здесь, среди своих.

— Принято, сейчас же займусь.

И снова исчез, будто его здесь и не было.

— Демоны. Черви. Одарённые дети, которые артефактами рубят их быстрее, чем профессиональные военные. Вторжение из другого мира. — Воронова покачала головой, глядя, как очередной снаряд уходит в сторону здания Толстого. — Да уж, кто бы мог подумать, что с богами было просто.

— Ты так думаешь? — раздался неожиданно голос слева.

Княгиня резко повернула голову, пальцы правой руки мгновенно напряглись, готовые атаковать. Она не слышала, как кто-то подошёл. Совсем. А так умеют только враги или те, кто давно перестал быть просто человеком.

Только вместо врага перед ней стояла Анна. На ней было любимое платье — странно неуместное здесь, среди гари и грохота — и наброшенная на плечи чёрная невзрачная куртка, будто подобранная наспех. Стояла она покачиваясь, как человек, у которого кончились силы держаться прямо, а глаза блуждали по лагерю с пустым, незрячим выражением.

— Что случилось? — Воронова шагнула ближе, но Анна подняла руку, останавливая её. — Я могу помочь?

— Смерть умер, — сказала она пустым голосом.

— Смерть? Умер? Ты о чём сейчас? Ты пьяна? — разозлилась Воронова.

Они не были с Анной подругами, но приятельницами их назвать было можно. Поэтому Александре Валерьевне было неприятно видеть женщину в таком виде. Потрёпанной. Сломленной. Но Анне, судя по всему, было совершенно всё равно.

— Ты сказала, что с богами было просто, — странный смешок, слишком короткий и слишком острый, чтобы быть настоящим. — А ты знала, что демоны и тогда приложили руку? Что именно благодаря им вы смогли победить нас⁈

— Анна, да что с тобой? — беспокойство кольнуло под рёбрами.

— Если бы тогда вы не использовали Инъекторы, демоническое изобретение, то у вас не было бы и шансов. И он был бы жив! Жив, понимаешь⁈ — злые слёзы текли по