так, как обычно. Даже цвет волос изменился, словно стал темнее.

— Нужна твоя помощь, — хмуро произнёс я, и ухмылка дрогнула на лице Хорна.

Ненавижу это... просить, показывать слабость.

— Тебе? — он спустил ноги со стола и заинтересованно склонился, упёршись локтями в колени. — Дарину Форсу нужна помощь от полукровки? Я не ослышался?

Издевательский тон в его голосе резал по ушам, а самодовольное выражение лица ужасно раздражало. Одному Араксу было известно, чего мне стоило сдержаться и не врезать ему сейчас.

— К сожалению, — мрачно ответил я, сложив руки на груди.

— Не каждый день такое услышишь... — Хорн медленно высыпал на стол горсть камней, затем поднялся со стула и подошёл ко мне, скопировав мою позу. — Тогда попроси, как следует.

Я крепко стиснул челюсти, чувствуя, как пламя внутри рвется наружу, злость зашкаливает, а каждый мускул в моем теле сводит от напряжения. Хотелось высвободить огонь и спалить его к чертовой матери, а еще лучше выжечь ему эту надменную ухмылку на лице.

— Лисса пропала, — произнес я, и Грей тут же выпрямился, опустив руки. — Она в опасности.

— Что? Она разве не под стражей императора?!

— Нет, кто-то раньше них добрался до неё.

— Дерьмо, — выругался Хорн, небрежно запустив ладонь в волосы и чуть взъерошив их. — Уверен, что это не очередная уловка Верховного или твоего папаши?

— Уверен, — подтвердил я, прекрасно зная своего отца. Мне всегда было понятно, когда он врет. Все потому, что ложь Киллиан Форс воспринимал за слабость и прибегал к ней только по долгу службы, начиная сразу бледнеть.

— Где она может быть? — вывел меня из размышлений взволнованный голос Хорна. — Ваша связь тебе что-то говорит?

Связь не просто говорила, она кричала — и это сводило меня с ума. Беспокойство и страх с каждой минутой усиливались, нервы натягивались, а сердце бешено стучало в груди, угрожая сломать ребра.

— Только то, что она в беде.

— Исчерпывающе, — саркастично ответил Грей, отведя взгляд.

— Знаю, — огрызнулся я, шагнув к нему. — Лучше скажи, идеи есть?

Он задумчиво коснулся подбородка и посмотрел в сторону стола.

— Вообще-то, есть...

Я замер, в ожидании немедленных объяснений.

— Мы с Лиссой не один день провели вместе... — он вдруг осекся потому, что в моих пальцах непроизвольно вспыхнул огонь, который я сразу же погасил. — Как друзья, Форс. Не пылай!

— Тогда выбирай выражения, — прорычал я.

— Лисса мне вместо младшей сестры, которую я потерял в детстве. Так что побереги пламя для того, кто виноват в ее исчезновении.

— Что по поводу идеи? — произнес я, не собираясь выслушивать нотации от полукровки.

Меня сейчас волновало только одно...

Где моя Мелисса, и что с ней произошло?!

— Так вот, мы не один день провели в запретной секции библиотеки, и я запомнил там несколько очень интересных рун.

Грей подошёл к столу и пальцем начертил на горсти крохотных магических камней спираль с прямыми линиями, прилегающими к ней.

— Это древняя руна поиска, — пояснил он.

— С помощью неё можно найти Лиссу?

— Высший балл, Форс, — ответил он, сложив руки на груди. — Вот только потребуется много магии, расплачиваться придется нам обоим.

— Что надо делать?! — не колеблясь, произнёс я, и Хорн многозначительно усмехнулся.

Спустя несколько минут мы освободили пространство в его узкой спальне, отодвинув к окну кровать, стол и шкаф. Затем мелом начертили руну на полу, обведя линии несколько раз, и погасили свет от магической лампы.

— Это все? — уточнил я, невольно поводя раненым плечом.

— Нет, — мрачно ответил Грей. — Еще нужна ее личная вещь, любая.

— Демон, — выругался я, ведь теперь придется тратить время, которого у нас и так нету. — Кругом стража, мне не пробраться к ней в комнату!

— Этого и не нужно, — возразил Хорн, подошел к столу и взял с него заляпанную тетрадь. — Эти записи по зельеварению принадлежат Лиссе.

Их дружба стала раздражать меня еще больше...

Наверняка, он и знал её лучше, чем я. Но это ненадолго.

Я нахмурился, а Хорн положил тетрадь в центр начерченной спирали, присел на корточки и коснулся руны пальцами.

— Ждешь приглашения, Форс? — укоризненно произнёс он, и я повторил за ним его действия.

Как только я коснулся линий, они тут же загорелись огнем.

— Сконцентрируйся, — скомандовал Грей. — Ты должен увидеть её и понять, где она находится сейчас.

Я закрыл глаза и сделал так, как велел полукровка, направив в руну всю свою магию, что у меня осталась.

Перед глазами действительно стала проявляться картинка, сначала размыто, затем более четко, и я наконец увидел фиолетовые волосы Лиссы и её руку, без сил свисающую над мелькающим полом. Её куда-то несли!

— Ты видишь?

— Плохо, — ответил я. — Вокруг темно, я не могу понять, где она!

— Я попробую это исправить...

Кажется, Хорн что-то сделал, потому что тьма стала расползаться, словно живая, и я увидел тяжелую металлическую дверь с двумя драгонами, переплетенными в едином танце.

— Знаю... — прошептал я, открыв глаза.

Я изумленно замер, так как руна передо мной горела чёрным пламенем, но эта магия была не моя, она исходила от Хорна.

Что это за сила?!

Грей не открывал глаза, продолжая концентрироваться и держать обе руки на линии, по его лицу катился пот.

— Она в подвале Академии, — озвучил он мои мысли. — Нужно спешить!

После этих слов мы вскочили на ноги и побежали.

Я не стал задавать вопросов, не спрашивал у Хорна про темное пламя. Все, что меня волновало сейчас — это моя Мелисса.

Прошу, только дождись меня!

36

Я очнулась в каком-то мрачном помещении на грязном каменном полу. Пот ручьями катился по спине, голова кружилась, а тошнота подступала к горлу, вынуждая сдерживать рвотные позывы.

Даже знать не хочу, чем меня отравили...

— Где я? — прошептала я, глядя на расплывающийся перед глазами свет от магической лампы в углу.

— Не переживай, Лиссонька, — раздался обманчиво успокаивающий голос профессора, от которого у меня свело все внутренности. — Будет совсем не больно.

Я попыталась встать, но вдруг упала обратно на пол. Растерянно оглянувшись, я поняла, что сижу в центре древней руны, прикованная одной рукой к стене.

Проклятье!

— Отпустите меня. Немедленно! — потребовала я, с вызовом глядя на своего «любимого» преподавателя, который на четвереньках дорисовывал последнюю линию на пентаграмме. — Иначе я заставлю вас!

— Да-да... — задумчиво протянул он, не обращая на меня внимания.

— Профессор!

Он молча закончил руну, грузно поднялся с колен и неожиданно достал из своей сумки нож.

Что он собирается делать?!

Я инстинктивно напряглась, а учитель обернулся, многозначительно взглянув на меня из-под опущенных очков, линзы которых зловеще сверкнули в свете