ушах звенело. Каждая мышца кричала от перенапряжения. Особенно крупный порез на щеке ныл, и теперь, когда адреналин отступал, боль заявляла о себе в полный голос. Я автоматически залечился базовым горьким эликсиром и свитком, лишь бы заткнуть самые вопиющие сигналы организма. Привык уже к этому.

Я выпрямился и увидел. Стены амфитеатра снова менялись. Каменная поверхность колумбария заструилась, как вода. На ней проступили, а затем и материализовались арки. Это были врата, обрамлённые витой костью, словно рёбра гигантского зверя. Разломы появились, и по неизвестной причине перестроили своим появлением стены этого помещения. Как же много их было… более двадцати точно.

Ан-нет, подняв взгляд, увидел, что это только пара первых уровней, бросившихся в глаза.

Система выдала описание ближайшего:

[Холодная степь]

Опасность: Бронзовый ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 23:45:41

Войти? Да/Нет

Охренеть, сколько драгоценного времени я потерял на обычном железном разломе… Мне казалось, что прошло всего лишь пара минут, не более того.

Чувство спешки, давившее на меня с самого начала, никуда не исчезло. Оно обострилось в разы. Теперь это была не паника от невозможности быть в двух местах сразу, а безостановочное движение вперёд по единственному оставшемуся пути. Остановка означала поражение. Поражение — смерть для всего, что мне дорого.

Холод? Да запросто, хоть заморозьте меня, лишь бы это помогло отогнать проклятых демонов от родного мира.

Я вошёл в первый из семи оставшихся разломов, в надежде, что возможное усиление будет того стоить, и каким-то чудом — как и просил Круглов — изменит исход боя.

Глава 22

Холодная Степь была не совсем тем, что я ожидал. Но это уже в духе Системы — назвать иначе, чем оно является на самом деле. Бескрайняя равнина, покрытая жёсткой, колючей травой серо-бурого цвета. Небо затянуто свинцовыми тучами, из которых время от времени сыпалась ледяная крупа. Температура была около минус тридцати, судя по ощущениям.

Я огляделся, пытаясь найти угрозу. Степь казалась пустынной и слишком огромной. Ни деревьев, ни камней, как это было в чумной долине, — только бесконечная плоскость, терявшаяся в тумане на горизонте. Но Система не врала насчёт опасности. Где-то здесь были монстры бронзового ранга. Размер локации мне сразу же не понравился. Если я не найду тут Источник Зла и не смогу закрыть эту локацию в ближайшее время, то придётся искать другой разлом.

Ответ пришёл через минуту. Земля подо мной дрогнула. Затем — снова, сильнее. Я отпрыгнул в сторону за мгновение до того, как из-под травы вырвалась костяная рука размером с автомобиль. Пальцы, каждый толщиной в моё бедро, схлопнулись там, где я был бы, если бы не увернулся вовремя.

Земля взорвалась фонтаном мёрзлой грязи и камней. Из неё поднималось… существо. Скелет, лишь отдалённо похожий на человеческий. Гигантский, метров в восемь высотой. Череп — вытянутый, с огромными клыками и пустыми глазницами, в которых плясало зелёное пламя. Конечности были непропорционально длинными, согнутыми несколько раз. Позвоночник искривлён, будто его когда-то сломали и неправильно срослись позвонки.

Имя всплыло над головой:

[Страж (77)] [Серебряный]

Некроконструкт, осквернённый тварями Хаоса

Очки Здоровья: 2 450 000/2 450 000

Семьдесят седьмой. Мало того, что я видел описание, такое же, как у Ворв Знаний из пещеры, теперь ещё и здоровье видно. Два с половиной миллиона здоровья, если быть точным. И это только один, не Источник Зла. Потому что степь вокруг продолжала вздыматься в новых местах. Ещё одна рука. Ещё череп, пробивающийся сквозь мёрзлую почву. Они просыпались. Это уже не было похоже на привычных монстров, которых обычно целые толпы… что-то новенькое.

Времени на раздумья не было. Первый Страж уже занёс костяную лапу, готовясь раздавить меня, как муху. Я активировал Древнюю Форму — привычная волна золотого света и обострение чувств. Мир замедлился до приемлемой скорости. Прыжок в сторону, вложив немного силы. Лапа ударила в землю там, где я стоял, оставив воронку метра в два глубиной и едва не сбив меня с ног локальным землетрясением.

Нож Зверолова в руке. Я рванул к ноге гиганта — там, где берцовая кость уходила в землю, была трещина, подсвеченная Глазом Предвидения. Удар. Белое лезвие вошло в трещину и провернулось. Кость затрещала, но не сломалась. Недолго думая, я сделал полшага назад и коротко замахнулся ногой, ударил по ножу, нанося нормальный урон.

Страж взревел — низкий, гулкий звук, от которого в ушах заложило. Он попытался наступить на меня свободной ногой. Я перекатился, чувствуя, как ветер от удара сбивает с ног. Встал, отплёвываясь от грязи.

Второй гигант уже полностью поднялся метрах в тридцати от меня. Третий — ещё дальше. Их становилось больше. Нужно было действовать радикальнее.

Я отбежал на безопасное расстояние, отозвал нож и ударил Разрушением Пустоты. Исходящая из моей руки энергия влетела точно в центр массы ближайшего Стража — туда, где рёбра сходились к позвоночнику.

БАМ!

Взрыв разворотил несколько рёбер, оставив зияющую дыру. Урон был внушительным — около трёхсот тысяч. Но монстр не упал и даже не замедлился. Он просто наклонился ко мне и пошёл, шагая огромными лапами, сотрясая землю.

Я решил не сражаться с ними в ближнем бою. Второй залп навыка — в череп. Попал в глазницу. Взрыв снёс половину челюсти и часть черепной коробки. Зелёный огонь в глазницах померк на секунду, но затем вспыхнул снова, ещё ярче.

Результат… так себе, стоит признать. Стражи окружали меня полукольцом. Их было уже пятеро. Шестой поднимался прямо на пути к разлому, перекрывая путь к отступлению.

Я выбрал ближайшего Стража и наложил на него Метку Бездны. Чёрная печать вспыхнула на их костяных торсах. Затем, не теряя времени, активировал Разрушение Пустоты. Вложил в навык шестьдесят единиц магии и пару десятков интеллекта, существенно форсировав навык, — всё, что мог себе позволить без риска остаться без ресурса.

Из моей ладони на этот раз вырвался куда более интенсивный луч. Он ударил в Стража, накрытого Меткой. Эффект был мгновенным и ужасающим — как раз третий удар в цикле Сущности Тьмы. Кости начали трескаться, крошиться, словно Страж влез под многотонный груз. Рёбра взорвались изнутри. Позвоночник переломился в трёх местах. Череп расколот на осколки. Гигант рухнул, и зелёное пламя погасло окончательно. Первый был готов.

Идущий рядом с ним Страж получил куда меньше урона — навык рассеялся, не добив его, но лишил половины здоровья и оставил критические повреждения в структуре скелета.

Но остальные трое были целы и уже совсем рядом. Я рванул в сторону, к раненому Стражу. Прыжок, используя