пара перестала целоваться и хихикать друг над другом. — Я не могу в это поверить! Как ты сюда попала? Как ты меня так обманула — ты и твой важный эксперимент? — Он собирался поцеловать её ещё раз, когда услышал тихое покашливание. Оно исходило от эмиссара Министерства иностранных дел, но Лундхольм превратил его в свою собственную реплику.

— Добро пожаловать в Стокгольм, доктор Стаффорд, — сказал он в своей самой заискивающей манере, — я репортёр Svenska Dagbladet. Пожалуйста, позвольте мне взять это для вас. — Он поднял сумку Стаффорда и томик Элиота. — Могу ли я задать вам всего несколько вопросов, прежде чем этот джентльмен проведёт вас в приёмную?

Он указал на атташе, которому до сих пор не удалось добраться до Стаффорда.

— Конечно, — добродушно ответил Стаффорд, все ещё обнимая Селестину левой рукой за талию, — валяйте.

— Вы впервые в нашем городе?

— Абсолютно! Я впервые вообще в Европе. А ты, Селли? — он уткнулся носом в своего спутника.

— Моя первая поездка в Скандинавию, — ответила она, — я была в Европе пару раз со своей семьёй.

— Вы готовы ко всем мероприятиям? Готовы встретиться с нашим королём? — Лундхольм неосознанно выпрямился, называя королевское величество.

— Не уверен, что готов, но я с нетерпением жду этого.

— Вы знаете его имя? — спросил репортёр с лисьим выражением в глазах.

— Боюсь, что нет, — признал Стаффорд, — но мне вряд ли это понадобится, не так ли? — спросил он, — разве "Ваше Королевское Величество" не подойдёт для обращения к королю или королеве?

— Джерри, её зовут Сильвия Рената, — прервала его Селестина, желая избавить Стаффорда от дальнейшего смущения.

— И как ты это узнала? — воскликнул Стаффорд.

— Я здесь целый день. И угадай, с кем?

— Лия? — попробовал угадать он.

— Нет, — ответила она, — хотя это было бы весело. Представь себе, что ты получил бахтинский взгляд на Нобелевскую церемонию. Давай вторую попытку.

— Я сдаюсь. С кем?

— Моя тётя Пола Карри.

— Ты шутишь. Почему она?

— А вот подожди, что узнаешь. — Она повела его в сторону от Лундхольма.

— Подожди, я думаю, что этот джентльмен хотел бы сначала задать нам ещё несколько вопросов.

— Совершенно верно, — сказал Лундхольм, — например, кто эта молодая леди?

— Она моя… — начал Стаффорд, но вмешалась Селестина.

— Меня зовут Селестина Прайс. Мы друзья. Из одного университета, — неуклюже добавила она.

— Аха, — сказал Лундхольм, делая записи в своём блокноте. — Как пишется Прайс? Как приз, типа Нобелевской премии (Nobel Prize)?

— Нет, — засмеялась Селестина, — с "с" на конце, как ценность (price).

— Или как бесценное, — добавил Стаффорд, — это действительно то, кто она есть.

— Аха, — сказал Лундхольм во второй раз, быстро записывая.

— А эта книга, что вы уронили, когда сошли, — он передал тонкий томик Стаффорду, — это часть вашей подготовки к празднику?

— Кто знает? — Стаффорд изобразил робость, но румянец выдал его. — Что ты читал, Джерри? — потребовала Селестина, потянувшись за книгой. — Т. С. Элиот? Чёрт возьми.

Лундхольм, записав имя автора, счёл эту тему законченной.

— Доктор Стаффорд? — Он снова отвлёк внимание Стаффорда от Селестины. — Считаете ли Вы, что заслуживаете Нобелевской премии вместе с профессором Кантором?

И снова Селестина пришла на помощь:

— Не отвечай на это, Джерри! — Она обратилась к репортёру. — Знаете, это некорректный вопрос.

— Меня интересует только мнение доктора Стаффорда.

— Ну, Вы бы не хотели, чтобы Джерри сомневался в Нобелевском комитете, не так ли? Это вряд ли вежливо.

Лундхольм слегка склонил голову.

— Я понимаю, почему вы бесценны, мисс Прайс. Последний вопрос, доктору Стаффорд, можно? Вы уже решили, как потратите свою часть Нобелевской премии? Это довольно большие деньги, особенно для такого молодого учёного, как Вы.

— Я тоже об этом думала, — засмеялась Селестина, — что ты собираешься делать со всем этим баблом?

— Да, я думал об этом, — сухо сказал он ей, — я скажу тебе, прежде чем уеду из Стокгольма. — Он обратился к репортёру: — Несмотря на то, что сказала моя бесценная подруга, я отвечу на ваш предыдущий вопрос, хотя нам уже пора идти, я вижу, что этот господин теряет терпение. — Он улыбнулся эмиссару Министерства иностранных дел, который спокойно слушал их разговор. — Вы спросили, заслуживаю ли я разделить Нобелевскую премию. Конечно, Селестина права, вам следует спросить Нобелевский комитет. Видимо, они считали, что теория онкогенеза заслуживает премии. Первоначальная концепция принадлежала профессору Кантору, но если бы они дали её только ради этого, они бы сильно рискнули. Знаете ли вы, что в 1926 году Йоханнес Фибигер получил Нобелевскую премию за предположение о том, что злокачественные опухоли вызываются паразитами? Разумеется, он оказался неправ, и в течение сорока лет после этого Нобелевская премия не присуждалась ни за одну работу в области рака». — Лундхольм что-то яростно строчил; Селестина в то же время смотрела на Стаффорда с явным удивлением.

— Где ты всё это узнал? — прошептала она.

— Профессор Краусс мне рассказал, — ответил он вполголоса, — кажется, он мало чего не знает о раке и Нобелевской премии. — Стаффорд снова повернулся к Лундхольму. — Но позвольте мне вернуться к вопросу, который Вы задали. Гипотеза в любой области — это спящая красавица. Ей нужен принц, чтобы разбудить её. Для этой спящей красавицы принц является экспериментальным испытанием. Я провёл этот первый эксперимент и в какой-то степени вернул её к жизни.

— Так вы принц! — Глаза Лундхольма сияли восторгом, — это чудесно: принц и его бесценная подруга приезжают в Стокгольм…

— Подождите минутку, — засмеялся Стаффорд, — мисс Прайс бесценна, но я не говорил, что я принц. Я просто имел в виду, что именно поэтому я был соавтором оригинальной публикации. И, вероятно, именно поэтому.

— Джерри, — прервала его Селестина с явным дискомфортом.

— Я бы не.

— Ага, — вмешался Лундхольм, который точно услышал, что ему нужно, и не собирался упускать это из виду, — и профессор Кантор пришёл к вам, чтобы провести этот экспериментальный тест?

— Да.

— Потому что вы были единственным человеком, способным его провести? В двадцать восемь лет? — он поднял брови.

— Конечно, нет, — Стаффорд отклонил вопрос, покачав головой, — если бы я был единственным, кто мог провести этот эксперимент, он не имел бы никакого практического значения. — Ему понравилась эта фраза, хотя у него было ощущение, что он уже слышал её раньше. — Эксперимент имеет смысл только в том случае, если его может повторить кто-то другой. Чтобы превратить гипотезу в факт, нужны как минимум два принца. Поэтому по определению я не мог быть единственным, кто способен это осуществить.

— Понятно, — пробормотал Лундхольм, энергично записывая, — а кто повторил ваш эксперимент? — спросил он, не отрываясь от блокнота, — кто ещё принц?

— Нам действительно пора пойти и присоединиться к профессору Кантору, — ответил Стаффорд, взяв Селестину за руку, — держу пари,