и показала жестом на себя, будто шутливо возмущаясь: «Меня?!». Теон помотал головой и послал мне воздушный поцелуй губами.

Это наше неуместное, но столь милое невербальное общение породило у меня поток слёз и я, не выдержав и наплевав на всё, рванула к Теону. Мужчина, раскрыв объятия, обнял меня и прижал к себе.

Ну да, ну да, в этом дурдоме только меня рыдающей и обнимающей Теона не хватало. Ну и ладно! Я заслужила встречу с тем, ради спасения которого пожертвовала всем!

– Мою племянницу?! Нет, конечно! – возмутился король. – Объясни мне, почему ты жив?! Они же сказали, тебя эта целительница убила, потому что ты её к Джеймсу приревновал?!

– Это, Ваше Величество, очень долгая история, – начал Теон. – И я обязательно изложу вам её в отчёте, потому что работаю над этой операцией уже несколько дней. Если кратко, то так: маг Раскола Мэриэль Слайтор, уже разыскиваемая в трёх королевствах, прибыла в Марбейл под видом вашей племянницы Беллы и попыталась основать здесь ячейку магов Раскола. Она случайно себя раскрыла во время рейда по поимке себя же самой в лавке целительницы Маргарет Ремдейл, которая теперь является моей невестой Мэгги. Вот она, в моих объятиях сейчас.

– Угу, – обескураженно хмыкнул король.

– Этот мужчина, – продолжив, Теон указал на неизвестного подельника Беллы-Мэриэль, – видимо, и есть их таинственный Магистр, появление которого мы так ждали. Однако, судя по всему, он был лишь формальной главой ячейки, а руководила всем сама Мэриэль. Мне пока непонятно, как это возможно с технической точки зрения и почему это так, но это факт. Грегори и Ивар докладывали мне об этом – они, кстати, являлись моими двойными агентами, но, к сожалению, я недооценил степень опасности для них, и, несмотря на все меры предосторожности, Мэриэль удалось захватить контроль над их разумом в последний день. Скорей всего за счёт магии, украденной у меня.

– Украденной у тебя магии? – ужаснулся король. – Это возможно?!

– Да, как мы теперь знаем, да. Они использовали для этого какой-то специальный артефакт в виде шипа или иглы, но обо всём по порядку, – мрачно проговорил Теон. – Вчера рано утром Мэриэль и её ручной Магистр, который по совместительству является невероятно мощным источником магии, за счёт «вливания» адептов магии Раскола, захватили в плен Джеймса и Оливию, заперев их в собственном поместье магией так, что выйти они не смогли. Благодаря опыту Джеймса и врождённой осторожности фамильяра-носорога Оливии они смогли всей семьёй выжить, но выбраться не могли, пока мы не пришли.

– Всё так и было, – кивнул Джеймс, глядя нам с Теоном за спину.

Я обернулась и увидела, что к нам спешит Оливия, которая, видимо, наконец, спустилась по лестнице с галереи, на которой они втроём прятались.

Когда девушка подошла, я оторвалась от Теона и обняла подругу. Мы, не сдерживая слёз, уткнулись друг другу в плечи и молча, давясь всхлипами, продолжили слушать.

– При этом Мэриэль приняла вид Оливии, а её Магистр – Джеймса, и в таком виде они пожаловали ко мне рано утром, – продолжил рассказ Теон. – Каюсь, сам идиот. Спросонья я не понял, кто передо мной, так что им удалось воткнуть мне в основание черепа тот самый шип магии Раскола, о котором я сейчас говорил. В результате этого меня «отрезало» от собственного дара. После этого мерзавцы два часа вытягивали из меня магию, пока моя невеста Мэгги мирно спала наверху.

Ну и кошмары он рассказывает! Вот значит, что произошло! Вот почему не было следов борьбы! Теон не заподозрил подвоха, а учитывая, что он сам в предыдущий день также рано утром помогал Джеймсу в поместье, ничего удивительного в столь раннем визите, наверное, он не усмотрел.

– Но к-к-как они тебя одолели? – удивился король.

– Провернули они всё просто: пока я принимал пальто Оливии и повернулся к Джеймсу спиной, он воткнул мне шип в шею, – мрачным тоном продолжил Теон. – Да, глупо я попался, не спорю. От друга я такого не ожидал, но это и не был мой друг, а ведь я знал, что они личины меняют. Да только я не знал, что Белла-Мэриэль в очередной раз сбежала, вот же талантливая хамелеонша! Я видел, как они готовили «сцену» моей смерти, и слышал, как обсуждали дальнейший план, собираясь обвинить в моём убийстве Мэгги. Так я и умер.

Глава 67

В тронном зале повисла тишина.

Бедный пожилой король, видимо, уже не в силах слушать это всё стоя, пошёл к трону. Мы все с почтением наблюдали, как усталый монарх, который, кажется, резко постарел в одночасье, дойдёт до трона.

За это время мы с Оливией, наконец, прекратили рыдать и обниматься и подошли к своим мужчинам. Джеймс приобнял подругу за талию, я же, разделяя мрачность момента, осторожно взяла Теона за руку и сжала его пальцы своими. Не так-то просто, наверное, произнести эту фразу: «Так я и умер».

– А очнулся вчера после полудня в морге, практически чудом избежав крематория, – слегка хриплым из-за пережитого голосом продолжил Теон. – Под страхом смертной казни я запретил работнику, увидевшему моё воскрешение, говорить, что я жив, и направился на поиски Мэгги, но найти её не смог. Тогда я отправился к Джеймсу и Оливии, обнаружил купол. Вызвал Марка и его помощью смог распечатать купол. Сейчас Марк отлавливает остальных участников культа, мы же поспешили сюда.

– Ясно, – тихо проговорил король и, покосившись на «племянницу», спросил: – Что, по-твоему, она хотела со мной сделать?

– Я так полагаю, Мэриэль, обретя магическую поддержку от своего Магистра, хотела и вашу магию забрать, Ваше Величество, – мягко ответил Теон. – Думаю, она хотела воткнуть иголку вам в шею, пока шёпотом что-то якобы сообщала, так что Мэгги очень вовремя «очнулась», не без нашей помощи, разумеется. К сожалению, Мэгги потратила весь свой текущий запас магии на моё воскрешение, так что сама она была не в силах развеять контроль Мэриэль у себя в голове. Думаю, в конечном счёте Мэриэль планировала потом принять ваш облик, Ваше Величество, и сесть на трон.

– Вот это да, – потрясённо протянул король. – А почему она раньше этого не сделала?! Ведь могла же много раз! Она уже пару месяцев здесь гостит.

– Кажется, я знаю ответ, Ваше Величество, – осторожно вмешалась я. –