сделать запись из кабинета, в котором находятся операторы. Качество, возможно, будет похуже, но и риски значительно снизятся.

— Делайте, — без лишних раздумий тут же согласился я, отдав короткий приказ.

Сам в этот момент опустился в возникшее за спиной кресло и уставился вдаль, в сторону немаленького по размеру озера. Пейзаж с опушки леса открывался прекрасный — деревья, трава, зелёная вода и голубое небо. Так сразу и не скажешь, что находишься на другой планете. Особенно если сильно не приглядываться к местной флоре и её незаурядным для гостя с другой планеты формам.

— Монстры в этом лесу какие-нибудь есть?

— Не особо, — будто только и ждал моего вопроса, ответил Аластор. Рикс к тому времени уже убыл на выполнение своей задачи, и со мной остался мой другой верный демон, обязанный обеспечивать мою охрану в этом месте. — Мы прошерстили ближайшую округу: хищники встречаются, но их мало. Да и от тех монстров, которые год назад пришли из порталов, эти сильно отличаются.

— Думаешь, играет роль близость столицы?

— Не исключено, — согласился бес. — Впрочем, мне всё ещё интересно, каким это способом Велиар собирал здесь толпы тварей и отправлял нам через пробой.

— Достаточно того факта, что они вообще здесь есть. А как заставить монстров идти на источник энергии, мы все прекрасно помним.

С напоминанием о демоне, некогда занявшем тело почившего Патриарха Светлицкого, я невольно погрузился и в более старые воспоминания. Те самые, когда не мог нормально спрятать свой артефактный кристалл в ином мире — это всегда заканчивалось огромной толпой монстров, стягивающихся к камню со всей округи.

Пока мы с Аластором говорили на отвлеченные темы, отправленные на задание демоны всё-таки смогли выполнить мой приказ и вернулись с нужными данными.

Запись и в самом деле получилась не очень качественной, но к этому я был готов изначально. Правда, всё стало гораздо лучше, когда демон перевёл фокус камеры с одного из мониторов в кабинете охраны на голографическую проекцию. Здесь всё было видно сверху и немного под углом: объёмные проекции людей, расположенные в пространстве нескольких помещений, и возможность эти фигурки приближать, либо отдалять, что периодически операторы и делали. Причём, мне казалось, что занимались они этим больше от скуки, нежели ввиду реальной нужды.

Сами пленники были заняты эм… обычными бытовыми делами. Готовка еды, уборка жилища и уход за ребёнком. Ничего необычного, ничего ужасного, из того, что изначально рисовало мне воображение.

— Ну-у… весьма гуманно, должен признать.

— Их иногда спариваться заставляют, — прокомментировал мои слова демон, на что я поджал губы и раздражённо выдохнул. Шесть разнополых взрослых людей были, вероятно, выбраны ящерами не случайно.

Бросив взгляд на действительно совсем маленького ребёнка, которого, судя по всему, держал в руках его отец, я повернул голову в сторону Рикса и произнёс:

— Устроить наблюдение за работниками центра. Особенно теми, которые обладают доступом к контролю на пульте и к самим пленникам. Меня интересуют бездарные. Те, кого можно будет захватить и подчинить.

Ради безопасности самих людей, по воле злого рока оказавшихся в плену на этой планете, а также сохранения секретности планирующейся операции, с их освобождением пришлось повременить.

Отдав последние приказы, я покинул Талаакс, следом вернувшись на Землю.

* * *

Оставшиеся спокойные деньки перед свадьбой сестры пролетели на одном дыхании: несколько раз мотался в Темногорск — в княжестве успело скопиться немало дел, требующих моего личного присутствия. Там и вопросы, связанные с возведением нового института, и инспекция по функционирующим заводам и по тем, которые проходят очередной этап строительства. Помимо этого посетил и своих артефакторов — Лев Платонович с ребятами были рады меня видеть, хоть на этот раз я и был уже без привычных им «подарков» — все мои артефакты сейчас работали на благо нашей планеты. Впрочем, обсуждалось с учёными совсем другое важное дело, которое, к слову, как и все остальные мои с ними занятия, должно было оставаться в строжайшем секрете.

Также посетил вместе с сестрой и женой усадьбу Меншиковых. Родственники давно приглашали нас в гости, и в последнее время мне становилось уже крайне неловко от того, что я никак не мог выкроить время, чтобы их в этом плане уважить. Так и до обид ведь довести можно было ненароком.

В тот день, кстати, и приключилась одна забавная ситуация.

Началось всё с того, что нас гостеприимно, как и в прошлый мой визит в их дом, встретила у ворот Лера. Княжна с удовольствием провела нас по саду, о чём-то по пути забалтывая, а там незаметно мы оказались и внутри самого особняка. Дальше был средних размеров холл и переход в огромную шикарную гостиную, где уже оказался накрыт стол и ждали остальные члены семьи. Нас ожидала небольшая компания, и всё это выглядело камерно и по-семейному: сам князь, Олег — его сын и наследник, Катя с Лерой и, в общем-то, всё. Бабушек у меня в живых уже не было.

— О, вижу этот змей до сих пор украшает вашу гостиную. Пугаете гостей? — прежде обменявшись приветствиями со всеми присутствующими, улыбнувшись, начал разговор я, разглядывая знакомый экспонат.

Алиса и Вика, тем временем, были под крайне серьёзным впечатлением. Вид гигантской туши этого невероятного змея действительно производил серьёзный эффект, ввиду чего, собственно, мой вопрос не имел смысла и был больше поводом для начала беседы, чем реальным любопытством. Эта громадина наверняка стала уже визитной карточкой этого дома.

— Скажешь тоже! Гляди какой красавец! — широко улыбнулся Олег, который ещё с прошлой нашей встречи в этом доме запомнился мне большим любителем элитных монстров.

— Невероятно огромный и страшный! — подключилась к разговору Вика и, наверняка имея в виду прислугу, добавила: — Обитатели дома не боятся ночью мимо него ходить?

— Привыкли давно уже, — с улыбкой отмахнулась Лера.

— А у нас Лёша тоже раньше любил трофеи с монстров собирать, — вставила свой комментарий и Алиса.

— Да? — перевела на меня удивлённый взгляд Катя. — Не знала. Когда недавно у вас гостили, мы ничего подобного с Лерой не заметили. Или была какая-то тайная комната, куда нас не провели? — с хитринкой во взгляде, шуткой закончила она.

В этот момент я стал подозревать, что тема разговора стремительно направляется не в ту сторону, куда бы мне хотелось. Не то чтобы было чего стесняться или переживать, но зачем смущать хозяев дома необязательными подробностями моих прошлых похождений по иному миру?

— Так это новый дом! А то в Тюменской усадьбе, — с улыбкой подхватила Вика, пока я, прикусив губу, пытался достать её под столом ногой. Передать сообщение по цепочке