уставившись перед собой. Глаза девушки вновь заблестели. Ну нет, теперь точно не подействует!

— По-человечески я тебе уже помог. Подробно и по полочкам всё объяснил и рассказал о том, какой у тебя есть выбор. Дальше дело за тобой.

— А что если я ничего из этого не выберу? — настроение Юли немного сменилось в сторону любопытства. Слёзы были поставлены на паузу.

— Ничего не выбирать — тоже выбор. Но расклад, на мой взгляд, будет самый неприятный. Если твой отец действительно твёрд в своих намерениях и дал соответствующее слово, тебя насильно выдадут замуж. Дальше консумация брака и периодическое исполнение супружеского долга. Тут уж действительно всё может оказаться довольно… дикарски, — произнёс я, с явным неодобрением в голосе. — И не смотри на меня так — я не только не одобряю таких крайностей, но и не придумывал их. Я просто тебе объяснил реалии нашего мира.

— Ты так спокойно об этом всём говоришь, будто бы даже и наслаждаешься моей ситуацией… — попыталась выкинуть очередную, уж совсем наглую манипуляцию собеседница, но настрой у неё на этот раз действительно стал другим. Кажется, она наконец поняла, что не сможет мной в очередной раз воспользоваться.

Почему говорю «в очередной раз», думаю, уже понятно. Я почему-то всё больше и больше склонялся к тому, что какими-то особенностями дара Ермакова всё же обладает. Благо для неё это пока всё выглядело достаточно безобидно. Хотя… как уж посмотреть!

— Во-первых, за время нашего разговора ты стала слишком часто позволять себе больше положенного. Советую пересмотреть свою стратегию на этот счёт. Иначе я резко разочаруюсь в этом общении. Во-вторых, ты не права в своих суждениях по поводу моего отношения, — эту фразу я предпочёл просто озвучить и оставить без комментария. Просто как факт. — А в-третьих, ещё раз используешь на мне свой дар — я и вовсе могу разозлиться.

Глаза девушки тут же округлились, лицо приобрело испуганный вид, а сама она нервно сглотнула. Бинго.

Самое забавное, что я даже по-настоящему на неё разозлиться не мог!

«Господин, простите, что отвлекаю вас от вашего разговора, но у нас новости!» — резко возник голос Кали в моей голове.

«Слушаю».

«Мы нашли людей на Талааксе. В их главном городе. Это пленники с нашей планеты».

Вот это поворот! Вот это неожиданность! Хотя, на самом деле, подобного стоило ожидать…

Отметив, что Юля с трудом приходит в себя после услышанного, я поднялся с места и произнёс:

— Мы ещё поговорим на эту тему. А пока мне нужно покинуть университет. Лекцию потом у тебя возьму.

Следом, не дав ей сказать и слова, я просто растворился в воздухе. Новость от бесов была срочнее учебной пары.

Глава 18

Покинув университет, я сразу же оказался в подвале особняка, где был открыт портал на планету Талаакс. По моему приказу связь держали два раза в сутки, для чего каждый раз Бобику требовалось открывать пространственный тоннель между мирами, в ходе чего и происходил обмен данными. Сейчас портал колючему пришлось немного для меня придержать.

Друзей, к слову, отвлекать от учёбы не стал — я пока прибыл лишь на разведку и никаких операций проводить не планировал. Да и если быть честным, последнее время стало заметно, что преподаватели в университете стали относиться ко мне крайне лояльно. То ли часть заслуг перед империей и миром оказали какое-то влияние, то ли, что более вероятно, стала влиять дружба с императором. А если быть точнее, складывалось ощущение, что с самого верха кто-то замолвил за меня словечко. У моих товарищей такой блажи точно не было.

Правда стоит всё же сделать ремарку о том, что жизнь в стенах ВУЗа не стала как по щелчку пальцев тут же легка и беззаботна. Но в то же время преподаватели закрывали глаза на мои пропуски и не лютовали, давая все возможности спокойно их закрывать, не трепя при этом мне нервы. Как говорится, входили в положение.

К слову, даже успел закрыть долг с того года, который мне весьма услужливо оставил профессор Коновалов по международному праву. Спокойно, без нервов и лишних проволочек — пришёл, сдал, получил «отлично» в зачётку и ушёл.

Талаакс как всегда встретил меня душной погодой. Мне даже стало любопытно, как у них здесь с временами года — бывает ли холодно? Существует ли зима, в нашем понимании? По идее, всё должно быть…

Изначально, для портальной точки я хотел выбрать борт захваченного нами мусоровоза. Но немного подумав, мы переменили замысел и выбрали для наших целей ближайший к столице лес — благо с этим на планете ящеров был большой избыток.

— Где они? — уставившись на Рикса, произнёс я, едва показавшись из портальной арки.

— Пленников держат в местном исследовательском центре, — моментально ответил демон.

Это было ожидаемо. Естественно, врагам любопытно нас изучать, и более того, мы делали с попавшими в плен зорканцами то же самое.

— Сколько человек? — оглядываясь вокруг, продолжил я задавать вопросы.

— Семь, включая маленького ребёнка.

— Ребёнка? — вскинул брови я, уставившись на Рикса.

— Вот такой размером, — раздвинул он ладони, показывая кроху не более полуметра в длину.

— Новорождённый что ли⁈

— Виноват, господин, я плохо в этом разбираюсь. Но думаю, вы недалеки от правды. Ребенок очень мал.

От таких слов в душе что-то перевернулось. Они либо изначально выкрали беременную женщину, либо заставили её забеременеть уже здесь. Трудно представить, что из этого хуже…

— Я хочу их увидеть. Переносите.

— Эм… боюсь, господин, с этим могут возникнуть некоторые сложности, — следом поймав мой недовольно-удивлённый взгляд, демон поспешил объясниться. — Они находятся под постоянным надзором. Несколько смен операторов ведут наблюдение, не оставляя их без присмотра и на секунду. Сам центр также хорошо охраняется и находится под присмотром множества камер и датчиков. Мы можем вас туда перенести, но ни о какой скрытности и эффекте неожиданности с тех пор не может быть речи.

Я задумался. С одной стороны, мозг заполонило желание вытащить людей из плена прямо сейчас. С другой же, поступи мы так сейчас — и весь наш глобальный план, составленный с друзьями и дядей, тут же пойдёт коту под хвост. Надо бы хоть посмотреть в каких условиях они там содержатся…

— Телефон дам. Видео записать сможете?

Демон крепко задумался и явно не спешил с ответом. Но спустя полминуты всё же нарушил молчание.

— Если кто-то из нас проявится в помещении, где держат пленных, это не сможет остаться незамеченным для наблюдателей, — осторожно начал он. — Но кое-какой выход всё же есть. Мы можем