во дворце. Высокие сводчатые потолки украшали аккуратные золотые узоры. Повсюду пышные цветочные композиции и исходящее от них благовоние. По обеим сторонам прохода стояли ровные ряды кресел, обитых светлой тканью. На них разместились приглашённые гости — представители знатных домов, дипломаты и военные чины. Они разговаривали вполголоса, время от времени оборачиваясь к широким дверям, откуда должна была появиться принцесса. Стены зала были украшены драпировками в цветах императорского дома, а между ними горели ровные линии факелов и ламп. За спиной церемониймейстера, замершего в ожидании в самой дальней части комнаты, висело полотно с гербом нашей империи на фоне чёрно-жёлто-белого флага.

У алтаря, установленного на небольшом возвышении, стоял цесаревич. Военный мундир сидел на нём безукоризненно, сам он застыл словно статуя, слегка приподняв подбородок. Взгляд Романова также был направлен в сторону входа, ожидая появления своей будущей супруги. Атмосфера ощущалась сосредоточенной и торжественной, но без излишнего шума.

Сватовство, к слову, тоже успели провести, и благодаря Самаэлю, который часов семь спаивал императора в нашей гостиной, но, к слову, так и не смог этого сделать, казна нашего княжества пополнилась на семь миллиардов. Именно так. Принципиально немного больше, чем за Алису заплатили. Кажется, князь Белорецкий задал всей империи крайне дурной тренд…

В этот момент двери в зал отворились и одновременно с этим заиграл свадебный марш. Гости тут же примолкли и устремили свои взгляды ко входу.

— Какая же она красивая! — восхитилась Алиса, положив голову на моё плечо.

— А плачешь-то чего? — усмехнулся я, наблюдая реакцию жены. — Даже у нас на свадьбе не плакала.

— Если ты чего-то не видел, это не значит, что этого не было, — смахнув пару появившихся слезинок, улыбнулась супруга.

— Сейчас-то что? — напомнил я свой первый вопрос, переводя взгляд на сестру.

— Ну как… всё теперь. Вика будет во дворце… а мы так сдружились. Я буду скучать. Ну и переживаю за неё немного…

— Не стоит, — качнул я головой. — Она без двух минут Романова. Уж по крайней мере своих они в обиду не дают.

Тем временем, Вика под руку с Самаэлем медленной царственной походкой прошагала мимо нас и остановилась возле алтаря, где её дожидался Глеб. При подготовке этого мероприятия шёл разговор о том, что это я должен вести её к жениху. Но в конечном итоге было принято решение передать эту честь деду. Не сказать, конечно, что между ним и далёкой правнучкой образовалась тесная связь и сама Вика этим горела, но тому был ряд объяснений. Во-первых, как бы там ни было, он оказался старшим в нашем роду мужчиной. Во-вторых, именно он подобрал пару Виктории и по сути стоял у истока договоренностей о создании этого союза. В-третьих, никто не мог поспорить с тем, что этот демон заботится о благе нашего рода. В итоге я пришел к выводу, несмотря на все прошлые события, что Самаэль такой чести точно заслуживает. Да и в глазах общества мы теперь постепенно переставали быть лишь двумя детьми-сиротками без опоры и мудрого голоса за плечом. Словно птица Феникс возродившийся род, ныне оказался подкреплён таинственной силой и древними знаниями, олицетворением которых и выступал наш в очередной раз явившийся свету дед. А ещё он наверняка вызывал у общества много вопросов и ощущение неопределённости, что, как известно, людей испокон веков пугало и заставляло относиться к объекту с особой осторожностью.

Всё шло отлично, и я даже в моменте немного расслабился, засмотревшись на профиль испытывающей волнение сестры. Но в тот момент, когда молодые зачитывали свои клятвы, случилось то, чего мы, собственно, все и ожидали. Из разных источников: от бесов, дяди, а также координирующего связь между подразделениями полковника Калинина, привлечённого для этой операции лично монархом, я получил сообщение об атаке.

Кто бы мог сомневаться, сука, что они не упустят этот шанс!

И да, это не закон подлости, как мне иногда казалось в подобных ситуациях, а тщательная подготовка противника и желание застичь нас врасплох. Только они ни разу не угадали.

Наши взгляды с Глебом в этот миг невольно пересеклись — очевидно, цесаревич тоже получил весть. Впрочем, уже через миг, несмотря на наши быстрые переглядывания, церемония продолжилась.

Я, к слову, тоже не сдвинулся с места. Сестра важнее. Пусть случится обряд, и только после этого я буду готов покинуть праздник.

— Лёша… это случилось? — чутко уловив моё изменившееся внутреннее состояние, едва слышно произнесла сбоку Алиса.

— Как и ожидалось, — кивнул я, погладив по плечу супругу.

Она, как и сестра, была заранее обо всём предупреждена — наш противник просто не мог не воспользоваться уникальным шансом, который им выпал сегодня. И мы это знали. Как и знали то, что по мнению разведывательных управлений западных стран, было принято, что даже во время новогодних праздников наша империя будет более боеготова, чем сегодня.

Впрочем, мы к подобной подлости с их стороны готовились заранее и постарались сделать всё, чтобы наш враг раскаялся в своих прогнозах. Правда, для того чтобы исполнить свои намерения, нужно всё же дождаться окончания церемонии. Раньше точно не уйду!

Тем временем, весь зал с придыханием замер — Глеб достал кольцо и, улыбнувшись, оглядывая лицо Виктории, медленно надел его ей на палец. Следом то же самое повторила и моя сестра, на фоне вновь заиграла музыка, и их наконец объявили мужем и женой. Скромный поцелуй будущих правителей нашей империи сопровождался бурными овациями, музыкой и далёким, но отчётливо слышным залпом ждавших своего часа пушек. Заполонили помещение звуки вылетающих пробок из-под шампанского. Гости ликовали.

Дальше по плану должна была прозвучать речь императора и череда коротких поздравлений от самых близких, после чего непосредственно начаться сам праздник, но вышло всё немного иначе.

Обменявшись безмолвными взглядами с Романовым-старшим, я коротко ему кивнул и шагнул в сторону молодых. Моему примеру последовали и Степан с Максимом, а также несколько десятков других аристократов, подряженных наравне со мной участвовать в защите Габона.

— Поздравляю, Глеб, — намеренно обходясь без официоза, произнёс я. — Берегите ваши чувства и друг друга.

— Благодарю, — улыбнулся цесаревич, пожимая мою руку.

Затем, повернувшись к сестре и сделав к ней шаг, я обнял её и поцеловал в щёку, после чего негромко промолвил:

— Обещай не грустить, ладно? Мы постараемся долго не задерживаться. И да, поздравляю!

Вика только лишь коротко кивнула на мои слова, нервно сглотнув. Сколько бы раз мы ни уходили на боевую задачу, девчонки всегда нервничали. Но одно дело заниматься этим дома и в кругу близких людей, не заботясь о внешнем виде и том, кто что подумает,