и другое — на собственной свадьбе, где нужно не только держать маску, но и изображать веселье.

Глеб, к слову, на полном серьёзе рвался в Габон вместе с нами, и мне вместе с его отцом пришлось цесаревича отговаривать от этой идеи. Отсутствие полутора десятка аристократов на балу будет вполне себе малозаметно, в отличие от того, если внезапно исчезнет жених… Но принца понять было можно — он лично визировал подписи о гарантиях безопасности нашим темнокожим друзьям и, несмотря на отсутствие в договорах обязательств личного присутствия, ответственность всё же чувствовал. Что тут скажешь — габонцы свои камни «продали» дорого, но это соглашение было взаимовыгодным.

Почему же в эту историю опять влез я? Да по правде говоря, мог с чистой совестью и не вмешиваться — это была проблема целиком Романовых. Конечно за вычетом того, что один мой камень в том договоре всё же прописан. Но оставаться в стороне всё же было невозможным. Во-первых, и главное — я злился, что в этом деле пачкал руки Орден Хранителей, лидеры которого, по моему мнению, выставляли себя отнюдь не теми, кем являлись. По крайней мере, основания так полагать у меня с течением времени только прибавлялись. Пусть и не в ближайшем будущем, но я чувствовал, что с Хранителями нам предстоит ещё не раз пересекаться по всяким важным проблемам и ситуациям. И я хотел понимать не только на что они способны и как далеко смогут зайти в конкретно данном случае, но и будут ли члены ордена сражаться в этой схватке против меня? А если да, то что из этого выйдет дальше? А также, признают ли они своё участие в попытке захвата власти в Габоне или будут разводить руками и уверять, что случившееся — результат решений конкретных лиц, но никак не совета Ордена?

Путано всё выходило пока что, и странно. Оттого и нужно было не отдаляться от проблемы и делать вид, что я там не при делах, а напротив, шагнуть ей навстречу и показать свою готовность.

Второй причиной моего участия в активизировавшемся конфликте стала личная просьба Владимира Анатольевича. От меня просили решения вопроса как минимум логистики — о моих возможностях на этот счёт за прошедшее время, к сожалению, узнали очень многие. Впрочем, плевать — пусть боятся.

* * *

Габон встретил нас как всегда жарким воздухом и духотой. К тому моменту пока я освободился, демоны подыскали наиболее подходящее место для портала, и вся наша большая группа прибывших из московского дворца одарённых оказалась в непосредственной близости к боевым действиям.

Портал был открыт прямо из придворцового сада — Боба спрятал его немного в глубине, подальше от лишних глаз. До него тоже добирались все пешком. Не коснулось это только меня с товарищами, а также княжича Белорецкого и княжича Якушева.

— Господа, мы поделены на шесть групп. К каждому отряду мной приставлен координатор, — оглядывая лица аристократов, неспешно инструктировал я. — С помощью него можно будет не только держать со мной связь, но и понимать примерный расклад сил и обстановку. До места боя будете доставлены на автомобилях. Остальные инструкции вам уже известны.

Вышедшие из портала благородные были не просто усилением. Аристократы высшей крови, преимущественно до тридцати лет, и никого ниже графа. Естественно, все с личной охраной, артефактными клинками и немалым боевым опытом за спиной. Наш ответ ордену должен стать запоминающимся.

— Ах да, напоминаю, — прежде чем дать сигнал о начале выдвижения, громко добавил я. — Наши ребята, они такие… прям чёрно-чёрные. Будто в гудроне измазались… Враги будут заметно светлее в большинстве своём. На месте поймёте о чём я.

Отдав последние распоряжения и предупреждения, я коротко кивнул и подал рукой знак рассаживаться по машинам. После чего, оглядев людей из своего отряда, произнёс:

— К переносу все готовы?

Восприняв молчание как положительный ответ, я отдал приказ бесам переместить нас в одну из наиболее горячих точек, где наша помощь была наиболее актуальна. Таким местом оказалось побережье реки на северо-востоке страны.

— Ну что ж, друзья… враг там! — вынимая клинок и указывая в сторону границы, которую прорвали отряды противоборствующей армии, бросил я.

Местные, надо сказать, о нашем прибытии были предупреждены демонами заранее, и я питал надежды, что никаких серьёзных проблем во взаимодействии с ними не возникнет.

Нас встретила россыпь разномастных вспышек в небе и целая канонада взрывов, ударившая по ушам после тихого леса. Время на разговоры тратить никто не стал, поэтому мы молча устремились в направлении сыплющихся как из рога изобилия темнокожих бойцов. Они к этому моменту уже закрепились на нашей стороне реки и явно готовились к последующему рывку. До дворца совета с этой точки не более пяти часов езды на машине. И трудности в переправе техники я у противника пока что не заметил.

Нетрудно было заметить, что для увеличения числа штурмующих границы Габона войск были использованы военные контингенты соседних стран — в данном случае отличить аборигенов от солдат европейских армий не составляло труда. По подсказкам бесов, в нашем случае противниками выступали камерунцы. Собственно, по другую сторону реки проходила граница государства именно этого народа.

А это значило только одно — скоро с акватории Чёрного моря по их аэродромам и воинским частям полетят крылатые ракеты. О том, кто является гарантом безопасности габонцев, в регионе прекрасно знали все, а значит, кое-кому придётся нести ответственность не только за пропуск орденских боевиков, но и прямое участие в конфликте.

Впрочем, то была не моя забота. Меня интересовало сегодня кое-что другое. Точнее, кое-кто. Надеюсь, тёмные его очень скоро найдут…

А пока… пока буду множить на ноль тех несчастных, кто имел глупость попасться нам на пути. Сотни тёмно-бордовых, жужжащих от влитой в них энергии светлячков, отделялись от моего тела и устремлялись в сторону врагов. О мой барьер бесполезно разбивались десятки пуль, тут же валясь на землю мне под ноги — где-то вдали работал пулемётчик. Одарённых среди врагов тоже хватало — ещё спустя несколько секунд, в меня уже летели сгустки атак самых разных стихий. Я видел как о щит разбиваются почти невидимые воздушные копья, напротив головы растекается немалых размеров огненный шар, а по ногам прилетает сразу несколько каменных булыжников. Но тщетно, вся эта суета не могла меня заставить даже сбить шаг. Я просто шёл, даже не утруждая себя от чего-то отбиваться.

К слову, сам я время и энергию на одарённых аборигенов не тратил. Вместо этого устранил пулемётчика, несколько отрядов огневой поддержки, усиленных гранатомётами западного