Подруга открыла дверь почти сразу, спокойно улыбаясь, и молча кивнула, чтобы я прошла в дом. Из кухни доносились знакомые клавишные переливы Hurts[21], приятный голос Тео Хатчкрафта, а также запах приправ: Лин что-то готовила, и я сразу подумала об омлете.

– Я просто умираю с голоду весь день, – устало выдохнула девушка, ожидая, пока я избавлюсь от обуви, – а еще мне названивает Калеб! Я уже не беру трубку.

– А родители дома? – спросила я, рефлекторно оглядываясь. – Калеба я видела на похоронах, он хочет, чтобы мы приехали в колледж и поговорили.

– И я? – настороженно спросила девушка.

– Ага. Ему важно, чтобы были все, кто более-менее знает, в чем дело. Лестер тоже будет.

Лин выглядела лучше, чем можно было подумать после телефонного разговора с ней: свеженькая и с аккуратно собранными в хвостик волосами, она прошла на кухню и отключила огонь под сковородкой. Несколько секунд помолчала, дождавшись, пока я усядусь за стол, а затем выдохнула, громко и тревожно произнесла:

– Он снова предлагал встречаться.

– Боже…

– Вот и я о том же. У него будто крыша поехала, не знаю… – взявшись за ручку, Шоу встряхнула сковородку и размешала в ней яично-овощную смесь. – Я отказала. Второй раз уже отказала. Он меня достал.

– Может, вам при встрече нормально поговорить?

– Он заезжал утром, с отцом. Я ему открыла – и началось! Кэра, как же я не хочу, чтобы между нами творилась эта вся хрень! Я просто хочу нормально жить, учиться и…

Сковородка громыхнула о поверхность решетки на газовой плите. Лин раздраженно накрыла еду крышкой и швырнула полотенце, которым придерживала горячую ручку, на край раковины. Сделав круг, она присела напротив меня и провела обеими ладонями по чистому, совсем без макияжа, лицу.

– Я понимаю, Лин.

Мой шепот ударился о стены и так и остался без ответа. Спустя пару секунд подруга подняла взгляд на меня и покачала головой, жмурясь.

– Все это не кончается, людей жрет какое-то хреново чудище, а Миллер снова за свое… И не хочет слышать отказов! Ну кому я обязана, Кэр? Кому? Почему первого отказа им всегда недостаточно?!

Я молча выслушивала, как Шоу выплескивает все, что долго копилось внутри: она измученно ударила кулаком по столу, а затем еще раз выдохнула, но уже спокойнее.

– Калеб хочет всего и сразу, – сказала я наконец. – Ему хочется и Лестера поймать, и тебя получить. Не знаю, откуда это у него.

– Он просто зануда… – буркнула в ответ подруга. – У него после выпускного будто мозги на хрен съехали…

– Я надеюсь, что, когда все закончится, он тоже успокоится.

– Сэм переезжает, – вдруг сказала Лин. – Сара думает уехать к своей тетке в Мэн… Все разбегаются, а я… Да я сама убежала к родителям после того, как убили Тайлера.

– Это нормально, я тоже боюсь.

Сглотнув, я поджала губы и уставилась на свои пальцы. Тишина, долгая и тягучая, повисла между нами, и мне не хотелось ее нарушать. Она ощущалась как осадок от молотого кофе в кружке, норовящий попасть на язык.

– И что Лестер планирует? – Шоу дернула плечами. – Хочу знать, потому что мечтаю о том, чтобы все ко всем хренам закончилось.

– Он не рассказывает. Может, у него и нет плана. Надо найти того, кто этим занимается, и это точно не мы.

– А кто? Братья Винчестеры?[22] – усмехнулась я. – И ты правда не думаешь, что Норт невиновен? Он не может быть… тем самым?

– Может. Правда, я не могу говорить точно, да и никто не скажет. Я не хотела бы лезть к нему с упреками, как делает Калеб, он уже перегибает палку.

Лин недолго помолчала, отвлекшись на шумящий за окнами мелкий дождь. Погода сегодня менялась так же резко, как и мое настроение. Тишина на кухне, приглушенный звук телевизора, по которому крутили видеоклипы тех лет, когда всех этих проблем еще не существовало.

– Я поеду, – тихо проговорила девушка, – мне скучно дома, а еще я уже клаустрафобить начинаю…

– Отлично. – Я радостно улыбнулась, протягивая ей ладонь. – А с Калебом разберемся. Он просто в шоке, как и все остальные.

– Но я не понимаю, как он мог звонить с одного номера нам обеим? Если вызов не был отложен или на удержании?

– Может, подменный номер? – спросила я.

Я слышала, что такой способ пользуется спросом у телефонных мошенников, которые обзванивают дома с акционными предложениями от интернет-провайдеров. Но в тот момент, когда мы общались с Калебом, мне это в голову бы не пришло – настолько она была забита другим.

– Скорее всего. Весело ему, наверное, этому второму парню… Или девушке, черт его знает. А если Лестера тогда нашли с его напарником? Не может это быть он?

– Мне кажется, Калеб эту тему и хочет поднять. Но то, что он крутится около Олбрайта, – вообще жуть. Он же плевался на копов, сколько его помню.

– Ну да, – согласилась Лин, – они ведь все это и скрывают. А тут смотрите: подставить кого-то – и сразу побежать дружить? Бред какой-то.

– Олбрайт еще тогда его подговорил? Сразу на Лестера?

– Да кто теперь знает…

Погладив локоть, подруга подняла на меня взгляд и пожала плечами, словно не хотела продолжать этот диалог, и я была с ней согласна: пора бы уже перевести обсуждение в более позитивное русло.

– Завтра уже на учебу?

Позитива не обнаружилось.

– Ага, – вздохнув, я уперла руку в подбородок, – скажи, не хочется?

– Вообще никак, – усмехнулась Лин, – я бы так и лежала в кровати до зимы. Поскорее бы уже Рождество. Свалю праздновать к Рей…

– И оставишь меня здесь? – Я наигранно насупилась. – Ну уж спасибо!

Рэй – двоюродная сестра Лин – вечная путешественница с рюкзаком за плечами. Всем бы такую жизнь, как у нее: активная, дружит со спортом и знает уже два языка в тридцать два года. Видя подобных людей, я часто думаю, что моя жизнь слишком скучна, но затем вспоминаю, что происходит в текущий момент, – и все становится не так уж и плохо. Кто может похвастаться тем, что играет в догонялки с вендиго? Иногда своих желаний лучше бояться…

– Да ладно, поедешь со мной! Папа отвезет. Слушай, давно мы с тобой не читали ничего…

– Угу…

Сразу вспомнились те самые посиделки на террасе под навесом, летние знойные денечки, зеленые деревья, еще не облетевшие под натиском осенних ветров, спасавшие от атак солнечных лучей. Мы могли провести целый вечер не двигаясь, попивая газировку, что попадалась под руку, и обсуждая сюжеты прочитанных книжек и рассказов.

Иногда мистер Шоу прогонял нас, чтобы заняться садовыми делами, и мы проводили время на лужайке. Сейчас это место было непригодным для подобных активностей, но все еще оставалась терраса. Мы с Лин переглянулись в один момент, а затем заулыбались, просто и открыто – мысли сошлись.

– Погнали,