Оно уже еле держалось — трещины покрывали его от края до края.

— Купол! — крикнул Андропов.

Карпова вскинула руки, и воздушный барьер накрыл нас полусферой.

И тогда тварь взорвалась.

Два выплеска одновременно. С одной стороны — фиолетовый, пространственный. С другой — жёлтый, земляной. Энергия двух магов S-класса, закачанная напрямую в тело твари, разнесла её изнутри.

Ударная волна врезалась в купол. Карпова вскрикнула, напрягая все силы, но удержала. Купол затрясся, покрылся трещинами, но не лопнул.

Сверху посыпалось. Кровь, слизь, куски плоти. Весь барьер покрылся бурой жижей.

— Надеюсь, после такого она не сможет регенерировать, — мрачно сказал Дружинин, глядя наверх через бурую плёнку на куполе.

— Нет, — я чуть улыбнулся, хотя сил почти не осталось.

Система подтвердила: тварь мертва. Энергетическая сигнатура погасла полностью. Ни малейшего остатка. Выплеск двух S-классов разрушил её на клеточном уровне — регенерировать было попросту нечему.

Я посмотрел на свои руки. Они тряслись мелкой дрожью, которую невозможно было унять. Кожа на ладонях покраснела, как после ожога — побочный эффект от пропускания такого объёма энергии через физический проводник. Андропов, судя по тому, как он прижимал ладони к бокам, чувствовал себя не лучше.

— Ты можешь убрать купол так, чтобы мы не испачкались? — спросил Ли Вэй, не скрывая брезгливости.

— Без проблем, — Карпова развела руки, и купол разошёлся, как лепестки цветка. Вся кровь и слизь стекла по стенкам вниз, в круглый ров вокруг разрушенного плато.

[Существо уничтожено: Подземный Владыка (Альфа)]

[Ранг: S]

[Совместное уничтожение]

[Ваша доля: 50%]

[Получено: 2 000 очков опыта]

[Текущий опыт: 4256/4300]

Совместное убийство режет награду пополам, но даже так я получил немало опыта. И до следующего уровня осталось всего-ничего.

— Фух, неужели мы справились… — улыбнулся Борисов, вытирая пот и копоть с лица.

— Рано расслабляться, — Андропов поднялся на ноги. Лицо бледное, руки подрагивают. Даже он выложился на полную. — Осталось ещё две твари.

[Внимание!]

[Обнаружено приближение двух существ]

[Ранг: A]

[Они услышали взрыв]

— Они уже идут, — сказал я, читая новые системные окна. — У нас есть меньше минуты.

— Опять приключения на мою задницу, — вздохнул Дружинин. Сегодня у него явно был неудачный день.

Андропов попытался укрепить плато остатками энергии, но покачал головой:

— Пуст, — признался он. — Резерв на нуле.

Значит, эти две будут на мне.

Черви появились во рве вокруг плато. Заползли в канаву, заполненную останками их Альфы, и двинулись к нам.

Меньше, чем Владыка, но всё ещё гигантские — метров по двенадцать каждый. Пасти вращались, зубы перемалывали куски Альфы, из которых они попутно подпитывались. Мерзкое зрелище.

— Отвлекайте одну, пока я беру на себя вторую! — скомандовал я.

Команда ударила одну из тварей. Борисов — огнём, два мощных выброса подряд, от которых шкура одного червя почернела и задымилась. Карпова — воздушными лезвиями, рассекая второму бок. Гаранин — вскипятил жидкость под одним из них, и тварь зашипела, извиваясь. Дружинин бил молниями в пасть — единственное уязвимое место, и разряды заставляли челюсти захлопываться, лишая червя главного оружия. Линь Вэй уплотнял землю вокруг, не давая тварям зарыться обратно.

Всё это замедляло и злило, но не убивало. А-ранговые черви были невероятно живучими.

Но этой заминки мне хватило, чтобы справиться с другой тварью.

Её я взял тремя Пространственными разрывами. Создал их одновременно — внутри тела, вдоль позвоночника, если у этой дряни вообще есть позвоночник. Воронки засосали плоть, перемалывая.

Тварь распалась на куски, которые дёрнулись, пытаясь регенерировать, но материала было слишком мало.

[Существо уничтожено: Подземный Пожиратель]

[Получено: 300 очков опыта]

[Повышение уровня!]

[Текущий уровень: 43]

[Текущий опыт: 256/4400]

Каналы взвыли. Я проигнорировал и левел ап, и боль. Не время думать о новых навыках.

Перешёл ко второй. Команда расступилась. Они уже поняли, как я работаю.

Создал ещё три разрыва. Я чувствовал каждый метр этой туши через Систему, видел, где нанести максимальный урон. Три точки схлопывания, три хлопка — и вторая тварь перестала существовать.

[Существо уничтожено: Подземный Пожиратель]

[Получено: 300 очков опыта]

[Текущий опыт: 556/4400]

А потом ноги подкосились. Колени подогнулись, и я оказался на камнях. Руки дрожали так, что я не мог упереться в землю. Перед глазами всё плыло.

Шесть Разрывов подряд после выплеска в Альфу — это было за гранью того, что тело могло выдержать.

Во рту стоял привкус железа. Кровь из дёсен — верный признак сильной перегрузки каналов.

[Состояние носителя: критическое истощение каналов]

[Рекомендация: немедленный отдых]

[Предупреждение: повторная перегрузка в ближайшие 12 часов может привести к необратимому повреждению магических каналов]

Вот это уже серьёзно. Система редко предупреждает о необратимых последствиях. Значит, я действительно подошёл к краю.

Давно такого не было, и вот опять.

— Глеб! Всё в порядке? — Андропов опустился рядом, положил руку мне на плечо. Его собственные руки тоже подрагивали, но он держался.

— Да, — я нашёл в себе силы улыбнуться. — Это было сложно.

— Сложно, но оно того стоило, — он вернул мне улыбку и помог подняться.

Ноги не шли. Андропов закинул мою руку себе на плечо, и мы побрели к автобусу. Борисов подхватил с другой стороны.

Благо транспорт остался на дороге, и его наши выбросы никак не задели. Топали мы не меньше получаса. Сейчас я был не в состоянии даже крошечный портал открыть.

Водитель встретил нас округлившимися глазами.

— Я видел вспышки, — выдавил он. — И земля дрожала так, что автобус подпрыгнул, стало быть.

— Лучше увидеть взрыв, чем тварь S-класса, — сказал Борисов, помогая мне забраться внутрь.

Водитель осел на своё сиденье, как мешок.

— Чтоб я ещё раз согласился на такую экспедицию… — пробормотал он.

— А может, лучше вызовем вертолёт? — спросил Линь Вэй.

— Ближайшая база ФСМБ слишком далеко, — покачал головой Андропов. — Будем ждать вертолёт дольше, чем ехать сами.

— Поехали обратно, стало быть, — водитель повернул ключ зажигания.

Обратная дорога выдалась спокойной. Серпантин, горные виды, тишина. Ни провалов, ни обвалов, ни шевелящейся земли.

Ехали мы уже по другому склону, где дорога от червей и обвалов не пострадала.

Я откинулся на спинке сиденья и закрыл глаза. Тело гудело, каналы пульсировали тупой болью. Но ощущение было правильным — тем самым, когда знаешь, что сделал всё, что мог. И победил.

Андропов сидел через проход, откинувшись на спинку, глаза закрыты. Выглядел он паршиво — бледный, осунувшийся. Полное истощение резерва. Для