серебристой рыбкой блеснул короткий кривой нож: — в Городе-Перекрестке я и не таких валила, смотри и учись, Штилл…

— Человеку с молотком везде видятся гвозди. — вздыхает инквизитор: — просто шагни вперед, под сканеры.

— Чего?

— «Генетический маркер подтвержден. Уровень доступа — администратор. Деактивация защитных систем. Добро пожаловать домой, Администратор.» — снова звучит голос из ниоткуда и Стражи — сразу как-то оседают вниз, красные огоньки — гаснут.

— Это все, что тебе нужно было сделать, Беатриче Гримани. Ты такая же как этот еретик — чуть что сразу за нож хвататься. Впрочем… чего я ждал от той, кто была воспитана в переулках Тарга?

— Знаешь, одноглазый, а ты я смотрю — разговорчивым стал. — девушка развернулась к нему и наклонила голову: — единственный глаз жмет? Ну так…

— Административный пароль! Ку семьсот двадцать семь сто тридцать два альфа браво. Полная блокировка двигательных функций! — выкрикивает Квестор и Беатриче — замирает на месте.

Лео качает головой. Непонятные слова, непонятные цифры. На что надеется этот инквизитор? Что он ее удивит и она — не станет его калечить дальше? За короткое время что они вместе Квестор начала забывать кто такая Беатриче Гримани и что ее нельзя злить на пустом месте.

— Теперь — ты. — Квестор поворачивает голову к нему и выпрямляется во весь рост: — доставай свой ножик, мартышка, проверим насколько ты хорош против Мага Огня Четвертого Круга.

— Что? — он бросает быстрый взгляд на Беатриче. Та — не шевелится, глядя в пространство стеклянными глазами. С ней что-то не так… это странное проклятье подействовало на нее?

— Истинное Дитя невероятно сильна, но у всех есть свои уязвимые места, Штилл. — руки Квестора вспыхивают синим пламенем: — она тебе больше не поможет. Никто тебе больше не поможет.

— Погоди! — Лео поднимает руку. Он слишком далеко от Квестора! Маг Огня Четвертого Круга, синее пламя на руках… он не успеет! Надо тянуть время! Надо попробовать заговорить ему зубы… а потом, потом сократить дистанцию.

— Погоди! Ты же сам сказал что мы тут чтобы прекратить нападения демонов на Латерану! — говорит он вслух, выгадывая время и нащупывая рукоять ножа в ножнах за спиной.

— Мы в Башне… здесь ключ к всей магии Латераны. Тот, кто владеет Башнями — владеет миром. Конечно, я закрою и Прорывы, в конце концов на моей земле должен царить мир и порядок. — на лице Квестора появляется кривая ухмылка: — боже, сколько я терпел! Твою глупость, глупость этой дурочки, ограниченность Патриарха в Альберрио, жадность и глупость королей, жадность и глупость графов, баронов, монахов, крестьян и нищих… — он качает головой: — смотри внимательно, мартышка с ножом, мы там — где я и хотел. Так — как я и хотел. Все это время — я вел вас к своей цели. Ты неплох с ножом, твоя девчонка — и вовсе как полубог в бою, вы сильны… но глупы. Истинная сила, еретик — не в мышцах и даже не в магии или бронированной пехоте. Люди отличаются от зверей разумом. Ты не пробовал — думать, а? Впрочем, о чем это я… конечно же не пробовал. Это слишком утомительно для таких как ты.

— Говоришь все шло по твоему плану? Значит и глаз тебе вырезали по твоему плану? Тебе так не нравилось смотреть на мир двумя глазами? — сделать шаг, незаметно, но сделать шаг, сокращая дистанцию. Когда между ними будет меньше пяти шагов — можно будет рвануть… но лучше, когда — три. На трех шагах у Квестора не будет шансов. Главное сейчас — приближаться незаметно, не привлекая внимания и…

— Стой на месте, Нож. У меня еще столько дел… и чего я перед тобой распинаюсь? Ты же все равно не поймешь. Твоя подруга не сможет двигаться больше никогда. А ты… тебе пришло время умирать. — синее пламя вспыхивает ярче.

— Прощай, мартышка с ножиком…

Глава 20

Глава 20

Он успел прыгнуть в сторону. Прыгнуть и перекатиться за это странное возвышение посреди зала, за застывших Стражей — до того, как синее пламя ударило в то место, где он только что стоял. Время как будто замедлилось, и он успел подумать, что никогда не видел такого цвета пламени у Мастеров Огня. Магистра Элеонора была одним из сильнейших магов Школы Огня, но ее пламя было обычным — ярким, цвета переспелой соломы, желтым и алым… в особо сильных заклинаниях — почти белым.

Но — синий? Он прислонился спиной к основанию своего укрытия и перехватил нож поудобнее. Облизнул губы, оглянулся назад. Где же этот Квестор сейчас? Если он обойдет со стороны…

Лео осторожно выглянул из-за укрытия, тут же — отшатнулся обратно, а стена ревушего, синего пламени — прошла совсем рядом! Квестор хорош, Четвертый Круг, подумать только, чуть-чуть до архимага не хватило… но он — маг. Такой же как и все маги. Уязвимость магов — ближний бой. Им нельзя носить доспехи, металл влияет на проводимость энергии по каналам, они не умеют сражаться накоротке, им нужна дистанция. Даже вытатуированные на коже круги магии как у магистра Элеоноры — требуют накачки, то есть — времени. Времени, которого нет. Если между ним и Лео будет от пяти до семи футов — никакой маг не успеет накачать свое заклинание энергией.

Все что ему нужно — это оказаться рядом с Квестором, оказаться рядом и тогда его рука не дрогнет. Беатриче… Квестор вывел ее из игры каким-то странным заклинанием, прекратил в статую. Лео слышал о таком, далеко на южных островах местные использовали духовые трубки, чтобы посылать во врага легкие дротики с иглами, намазанными ядом курэм. Достаточно одного попадания, чтобы человека парализовало и его можно было использовать как мраморную статую. Вот только это был не яд, а слово. Новое заклинание? То-то магистр бы обрадовалась…

— Так ты все это время мог одолеть Беатриче? — повысил он голос, зная, что Квестор слышит его: — зачем так долго терпеть? Она покалечила тебя, угрожала убить.

— Что значат мои страдания по сравнению с благополучием мира и миллионов праведных душ в нем? Покажись, мартышка и я обещаю, что убью тебя быстро и безболезненно. — слышится голос, источник которого определить вовсе не так уж и легко — под сводами зала прокатывается эхо. Где он? Левее… еще левее…