она бы настолько ювелирно кружево не расплела. Думаю, нам стоит перебраться к аптекарю, во избежание.

Пока они перекидывались настороженными репликами, я прикинула, кому все-таки готова довериться. Эльфийка вроде бы говорит складно, но кто знает, искренне она вещает или выступает с расчетом на меня? Роалю лучше не попадаться, он меня к сестрам вернет. Жрецы, Сой, Арнетта не подходят. Остается дедушка Миран Шафи. Ха, не видать ему покоя. Однако в этот раз пошло не по-моему.

— Где-где? — спросила эльфийка, и в ответ росшая на дворе старая яблоня зашелестела листьями еще активнее.

Да меня дерево сдало! Чуть ли не ветками ткнуло в мое укрытие! Вот же сорняк древовидный! Ну, погоди, я тебе соли в корни-то насыплю!

Дерево у меня над головой жалобно скрипнуло и поникло веточками. А вот эльфийка… эльфийка промолчала. Не ткнула в меня пальцем, наоборот, велела сестрам-лавочницам:

— Идите, готовьтесь. Я подышу немного… давненько не приходилось.

Старушки пошушукались с недовольным видом, но спорить не посмели, и через пару секунд на заднем дворе остались только мы с эльфийской королевой.

— Выходи, я не буду никого звать и не нападу сама, — вполне предсказуемо проговорила бывшая куколка, задумчиво глядя поверх забора.

— Да кто вас знает уже, — ворчливо отозвалась я и погладила по коре яблоньку. Ладно, чего уж. Вряд ли она могла ослушаться эльфийской королевы. А я, может, и хочу быть злодейкой, но еще не доросла.

— Тебе действительно нужен этот мальчик? Зачем? Сюжет привлек его только ради того, чтобы пробудить в твоем теле древнюю магию. Если он не выполнит эту задачу, его существование потеряет смысл и мальчик просто исчезнет.

— Вы о чем? — спросила я.

Древней магии я в себе точно не чувствовала, да и некромант во мне точно ничего не пробуждал. И если быть совсем точной, то я пришла в себя рядом с полукровкой, которого вчера разметало моей инициацией. О, а ведь верно! Он был рядом и в момент моего попадания, и в момент инициации. Не Юрой…

Продолжать прятаться я не стала, но и выходить в центр двора не рискнула, перебралась под ствол ябеды, чтобы прикрыла меня от возможных взглядов из лавки.

Эльфийка подошла ближе, но не вплотную, и смотрела она не на меня, а по-прежнему вдаль, на небо.

— Я о нем, о себе, обо всех… Каждый из нас, кто исчез, однажды стал не нужен. До тебя богиня уже воплощалась в одаренную сиротку. Я своими глазами видела, как под уговоры жрецов она вписала в книгу строчку: «Священный лес и обитавшие в нем эльфы исчезли». Уцелели, как ты можешь догадаться, те, кто на тот момент не жил в лесу. Мне же была посвящена следующая строчка. «Королева тоже исчезла». Я увидела, как она ставит жирную точку, и в тот же момент мое тело постепенно от ног к голове стало пропадать. Не знаю, как описать. Ни боли, ни неприятных ощущений, кроме страха от того, что ты наблюдаешь собственное растворение в пространстве. Были и другие примеры, были те, о ком не писали преднамеренно, и твой мальчик, очевидно, из числа обреченных.

— Обреченных на что?

— Так или иначе погибнуть, чтобы ты пробудилась. Или исчезнуть, не выполнив предназначения. Что ты прочла в книге о его судьбе?

— Я не прочла до конца, точнее, мне не прочли. И Юрой не погиб, он только напал на Кай… на меня. А дальше все, я очнулась в этом теле.

Не знаю, что заставило меня быть настолько откровенной. Может, отчаяние.

Словно впервые за все время в сказке я ощутила, что это не игра и Юрой — не моя выдумка. Он живой, и он… мне нужен. С какой стати он должен или пропасть, или погибнуть?! Я не согласна!

— Вряд ли некромант выжил после нападения на главную героиню истории. — Эльфийская королева положила тонкие руки на плетень и погладила сухие ивовые прутья. Чтоб мне лопнуть, если они не ожили и не зазеленели под ее пальцами! — Но раз история не дописана, у нас у всех есть шанс. И у этого мальчика тоже. Но действовать придется осторожно. И сообща. Понимаешь?

Глава 52

Слушая ее спокойный голос, я не могла отделаться от мысли, что в нем есть какое-то очарование. Голос располагал, вызывал доверие и желание согласиться. Я даже заподозрила, что эльфийка попробовала на мне чары, но потом отбросила эту мысль. Скорее, это ее природный магнетизм, она же, на минуточку, королева, умеет убеждать и голосом, и взглядом.

— Как сказать… — протянула я. — Вы говорите разумные вещи, однако осторожность легко подменить трусливым бездействием, а сообща можно действовать только при условии, что цель тоже общая. Я ясно слышала, как ваши сторонницы сказали, что и Юроем, и мной можно пожертвовать.

— Здравый смысл в их головах уступил страху.

— Это все прекрасно.

Эльфийка повернулась, глядя мне прямо в глаза, задумчиво склонила голову:

— Но?..

— Чтобы я могла хотя бы задуматься о доверии вам и сотрудничестве, расскажите мне наконец все про храм, про жрецов, про книгу…

— Всего мы и сами не знаем, — вздохнула эльфийка. — Но от тебя я не скрою ничего из того, что известно мне. Итак…

Много лет назад в этом мире появилась девочка. Ни в чье тело она, кстати, не вселялась, в отличие от меня. Как есть провалилась, в своем собственном.

Девочка была хорошая, добрая, веселая и наивная. Ну и нарвалась… на местную большую политику. Хотя она, конечно, думала, что на большую любовь.

Слава богу, эльфийский принц в качестве главного любовного интереса не фигурировал, а то я было уже заподозрила Роаля. Зато был прекрасный белый маг, почти что принц. Предок нынешнего, кстати. Я имею в виду Соя.

В общем, любовь там, судя по всему, действительно была. Но на нее неудачно наложились конфликты между людьми и эльфами, жадность, глупость, расовая нетерпимость… короче, все как всегда.

И в результате белый маг, почти принц, то ли погиб, то ли предал свою нежную девочку — тут королева сама не знала. А попаданка… создала книгу. Чтобы переписать собственную судьбу. Спасти любимого или наказать, кто ж теперь поймет. Главное, что у нее получилось, хотя бы частично.

— Девочка стала богиней? — предположила я.

— Не знаю, но именно тогда, после написания книги, появился храм.

История первой попаданки на этом вроде бы закончилась, в игру вступили жрецы. Какой именно ритуал они провели, остается загадкой, зато известен результат: они смогли призвать еще одну попаданку. Новая девочка была тщеславной, роль