живой богини ей очень понравилась, и она послушно писала в книгу все, что ей предлагали.

— Ты пятая, — завершила рассказ эльфийка. — По крайней мере, мне известно о четырех аватарах богини до тебя.

— Логично предположить, что и книгу, и меня надо сжечь, — вздохнула я.

Картина стала понятнее, однако вопросов по-прежнему было больше, чем ответов.

— Логично, — вздохнула эльфийка.

— А если с уничтожением книги погибнут, исчезнут, сгорят вообще все, кто в ней упоминается?

— Не должны. — В голосе королевы эльфов явственно проступило напряжение. — Жили ведь мы как-то до того, как эта книга вообще возникла.

— Но гарантий вы дать не можете, — со вздохом резюмировала я. — И все равно, на полном скаку с шашкой наголо, вперед и с песней. Жечь все подряд. Не очень умно, если подумать.

— Кхм… — Раздавшийся за спиной кашель заставил вздрогнуть.

Я резко обернулась и обнаружила дедушку Абара с корзинкой в руках. А из корзинки почему-то торчала голова мертвого лекаря. Призрачная.

— Вы что, его кости из гроба выгребли? — с легким ужасом спросила я.

— Всего одну, — флегматично поправил меня сам лекарь. — А что делать, если без нашего мудрого руководства вы сейчас такого навертите, вовек не разберемся!

— Мы можем, — хмыкнула я, великодушно присоединяясь к чужим ошибкам прошлого. — Итак, подведем итоги: ничего наспех палить нельзя, особенно книгу. Я хочу своего некроманта, целого, невредимого и в браке со мной. Что из этого вы можете мне обеспечить?

Королева промолчала.

Дедушка Абар хотел что-то сказать, но ответил мертвый лекарь:

— Есть одно темное заклинание, «призрачная удавка» называется. Я ее на твоего мальчишку накину, чтобы не мог брыкаться, и свадебную церемонию лично проведу!

— Я не это имела в виду! Свадьбу я хочу добровольную, а не принудительную!

— Мне, внуча, твоего согласия достаточно. А теперь к делу. Вы все главного не поняли: никакая магичка не могла бы переписать судьбу, если бы не был поврежден информационный код нашего мира. Собственно, попаданки тоже появляются из-за червоточины. Бороться со жрецами или книгой — все равно что рубить головы многоглавого дракона, вместо одной отрастут три.

— Надо исцелить повреждение? — догадалась я.

— Мне нравится, какое слово ты использовала, внуча. Верно, нам нужно исцелить прореху, тогда книга потеряет возможность влиять на судьбы.

Возле уха у меня явственно и недовольно зашуршали страницы. Вживую книга благоразумно не стала показываться, памятуя громкие вопли про то, что тут ее почти все хотят поймать и в печку. Но мне втихую что-то попыталась подсказать.

Понять бы, что именно!

— А как лечить будем? — осторожно поинтересовалась я. — И когда? Юроя хотят казнить уже… да меньше суток осталось! Сначала надо его вызволить!

Вот уж сама не знаю, чего я в некроманта так вцепилась… Неужели втрескалась всерьез? Я ведь когда к нему приставала, больше дурачилась. И хулиганила. Ну, мне так казалось. А еще действовал шок от попадания и ощущение ненастоящести этой сказки.

Только потом шок прошел, а некромант остался. Вполне себе живой, красивый, как моя подростковая мечта, и ворчливый, как натуральная зараза. Что именно в нем меня так зацепило, первое или второе? Или все вместе?

В любом случае, если бы не я, он не попал бы в неприятности как минимум на этом этапе сказки. А дальше — кто знает… Так что надо спасать, и никаких разговоров!

— Есть у меня одна мысль, — высказался дедушка Абар, прерывая мой мысленный поток.

— Я, кажется, догадываюсь какая, — отчего-то мрачным голосом ответил ему эльфийский принц Роаль, возникая из темноты и первым делом обнимая мать.

Королева вздохнула, в ответ погладила сына по голове и улыбнулась мне, словно хотела сказать: не бойся и верь нам.

Мне очень хотелось поверить, если честно. Но на бабушек-лавочниц я все равно зыркнула без особой приязни: они мне еще в сказке не нравились, а потом и вживую попытались то ли обмануть, то ли силой заставить!

Глава 53

Сунуться в город мы решили ближе к вечеру. Как меня ни беспокоила потеря времени, доводы Роаля оказались убедительны: нельзя попадаться ни жрецам, ни полицейским, ни уличным мальчишкам, которые за мелкую монетку с радостью донесут обо мне и тем и другим.

— Обвинение твоему некроманту изменили, он на основы мира покушался, и это казнь без вариантов. Я не уверен, что тебя по-прежнему считают погибшей. Возможно, поняли, что на поляне была не ты, и теперь ищут.

Возразить было нечего, и оставалось ждать сумерек. За нами приехал неказистый фургончик, затянутый рваным тентом. Выглядел он… никак, и это была лучшая маскировка. Да и низкорослая лошадка производила впечатление беспородной клячи, только вот я также отметила, что лошадка крепкая и мускулистая, а колеса у фургона как новенькие.

— Тут вдоль бортиков двойная стенка, — пояснил Роаль. — Чуть что не так, ты прячься.

— Поняла. — Спорить или острить было не время, я сосредоточенно выслушивала инструкции и готовилась… к чему? Еще сама, если честно, до конца не поняла.

— Вынимать твоего хахаля придется прямо с костра, — тем временем поучал меня Роаль.

— Что?! Это же только завтра!

— Да, у нас только эта ночь на подготовку. Повторяю: вынимать хахаля будем сразу с костра. Там помост уже строят, хороший такой, высоченный, чтобы издалека видно было.

— А мы… под помостом будем? — догадалась я.

— Как раз под твоим хахалем!

— Да что ты прицепился, «хахаль», «хахаль»? — Я нервничала все больше, поэтому огрызнулась. — А еще принц! Эльфийский! Тебе вообще не положено таких слов знать!

— Поздно положили, — цыкнул зубом ушастый, ничуть не смутившись. — Ты, главное, поперек батьки в пекло не суйся, поняла? То бишь раньше, чем я подам сигнал, ничего не предпринимай!

— Да я даже не знаю, что вообще можно предпринять в таком случае, — махнула я рукой, чувствуя, что страх все нарастает.

— Вот и не делай ничего. Помнишь, что мать сказала? Если твой ха… некромант не выполнит предназначения в сюжете, он, может, и не погибнет, так просто исчезнет, как ненужный персонаж.

— Голову вы мне заморочили своим сюжетом. — Я сжала виски пальцами. — Нигде в книге не указано, что Юрой должен гореть на костре! Никакое это не предназначение!

— Это не ко мне, — буркнул Роаль.

Он был прав, так что я устроилась между тюками с хламом, позаимствованным из лавки, и, дождавшись, когда лошадка тронется, мысленно позвала книгу. Я особо не надеялась. Она как упорхала куда-то на своих куцых крылышках, так больше и не отзывалась, однако в этот раз тихонько дзынькнула и появилась без ореола золотого сияния и прочих спецэффектов, словно понимала, что нужно вести себя