ребенок. Кто-то сходил с ума, не получив разрешения. Именно поэтому из города под небом нет возврата. Я просила, Женя… – я не могла скрыть отчаяния. – Здесь другой мир. Другие законы. Другая мораль.

Она молчала, не решаясь поднять взгляд.

– Я не знаю, что сказать, – произнесла тихо.

– Ничего говорить не нужно. Я хочу, чтобы ты услышала меня. Здесь строгая иерархия. Никто с Земли не станет равным аркону. Человек для них расходный материал. Они уважают силу, власть и деньги.

– Я понимаю, зачем ты мне это говоришь, но…

– Внимательно меня слушай! – перебила я. – Они относятся к своим неудавшимся детям как к проекту. Если нужно, продают. Заносят их в базы в надежде, что этот ребенок подойдет кому-то из чистокровных арконов. С легкостью заключают договоры. Они не запоминают матерей этих детей. Они…

– Ужасны, – закончил за меня Эстен. Мужчина был не один. Демиан шел следом, все свое внимание уделив телефону. Растрепанный, воротник рубашки расстегнут, а полы выправлены. – Я бы советовал слушать свою сестру. Но… вижу, что уже поздно пугать или читать морали. Ты тут, Евгения.

Женя была испугана.

– Откуда вы меня знаете? – спросила она.

– Я знаю многое. Почти все о тебе и твоей “семье”, – изобразил в воздухе кавычки. – Могу сказать, тебе повезло с людьми, что окружали тебя с самого рождения. Но ведь всегда хочется больше, так ведь, Демиан?

– Я пойду в свою комнату, – парень ответил, едва взглянув на присутствующих. – Дорогая мачеха, – он изобразил поклон, – как ваше здравие?

– Пошел вон! – рыкнул Эстен. – Ты исчерпал лимит терпения на ближайшее десятилетие. Это мой племянник. Полукровка, такой же, как и я, – он обратился к Жене, вальяжной походкой проходя к дивану напротив. Сейчас мужчина как никогда был похож на аркона. – Как банально бы ни звучало, Евгения, но сестра хотела тебе добра. Не знаю, что творится в ваших головах, детки. Почему вы считаете, что знаете жизнь?.. Неужели так трудно сделать то, о чем тебя просят?.. Мне иногда кажется, – сказал он, рухнув на белоснежные подушки, – что кто-то подтирает вам память. Ну неужели непонятно, что при одних и тех же вводных будет один и тот же результат?

Глава 30. Александра

– Ну что ты молчишь? – спросила я, глядя на сестру.

– Собираю все воедино. В голове, – она коснулась пальцем своего лба.

– И как?

– Пока не укладывается. Значит, дед не пугал нас, а всегда был прав. От драконов надо держаться максимально далеко?.. Я слышала всякие сплетни. Но они казались мне натуральным бредом. Ну кто поверит в то, что они крадут людей?.. Зачем им красть, если почти любой по собственной воле поднимется сюда.

К этому моменту мы переместились в мою спальню и могли говорить открыто. И, честно говоря, я очень боялась, что Эстен расскажет больше, чем следовало. Уверена, новость о матери Женю бы шокировала. И я бы совсем потеряла доверие сестры.

– У нас не вышло держаться далеко, – ответила я.

– Ты хочешь, чтобы я забрала документы из университета Деклейна? Но я не хочу, – она сидела на кресле, поджав ноги и поставив на них подбородок.

– Жень…

– Я не…

– Не повторишь моей судьбы? – спросила я.

– Я не это хотела сказать. И я очень тебе благодарна. Я осознаю, на что ты пошла ради меня. В полной мере осознаю.

– Ничего не говори. Я сделала то, что посчитала нужным. Чувствовала ответственность за тебя. За семью.

– Ты жалеешь, что согласилась на договор с драконом? – Женя повела головой, взглянула исподлобья.

– Теперь нет.

– Правда? – во взгляде сестры мелькнуло что-то детское, даже наивное.

– Правда. Трейман не так плох, как нам описывали их. Он ценит свою семью. Я не видела его бездумно жестоким. Он заботится о тех, кого посчитал своими. Собственник, как и все арконы. Но такими бывают мужчины и на Земле.

«И моя судьба с рождения была связана с этим местом и с арконами», – это я не произнесла вслух.

– А дед знает?

– Да, – призналась я.

– Тогда он точно меня убьет, – она взъерошила волосы и схватилась у корней, словно пыталась снять с себя парик. – Он меня не простит. Не удивлюсь, если вернусь, а он уже собрал мои вещи.

– Не думаю, что до этого дойдет. Но злиться точно будет, – я сменила позу, устроилась удобнее у изголовья кровати и обняла подушку.

– Знаешь, – произнесла Женька чуть громче, – я теперь еще больше хочу доказать, что смышленее любого из них. Хочу обрести вес в этом городе. Среди арконов.

– Ты еще более наивна, чем я думала, – я горько усмехнулась.

– Почему? Лишь потому, что никто другой не достигал высот среди ящеров?

– Это утопия. Арконы – они как аристократы. А аристократом нужно родиться.

– Были случаи, когда дворянский титул даровали вместе с землей.

– А в каком случае тебе подарят драконью ипостась?.. – хмыкнула я.

Женя недовольно сморщила личико, отвернулась, взглянула, порывисто встала, подошла ко мне.

– Я хочу забрать тебя. Вернуть домой, – сказала она, присаживаясь рядом, укладывая голову на колени и обнимая. – Только для этого мне нужно обрести вес в обществе. И деньги. И власть, – с каждым новым словом ее голос гас. А через минуту сквозь тонкую ткань брюк я почувствовала слезы. – Я не хочу остаться никчемной, как они все там внизу. Не хочу к тридцати превратиться в замученную детьми клушу. А ведь обязательно нужно выйти замуж. Только за кого? – Женя попыталась посмотреть на меня. – Все наши идиоты. Как и их отцы.

– Тебе необязательно жить в деревне.

– Я знала, что ты это скажешь. Только чем жизнь в колонне или в городе под ней будет отличаться от жизни в Деклейне? Здесь хотя бы чисто и красиво. А внизу воришки, мошенники, психи.

Она не придумывала. Все так и было. Рядом с городами, автобусными станциями, пропускными пунктами в колонну обитали любители быстрых денег или те, кому было нечего терять.

– Отчасти ты права, – произнесла я, поглаживая Женькино плечо.

– Спасибо.

– Отчасти, Жень. Но если тобой захочет завладеть аркон…

В этот момент дверь в спальню открылась.

– То ему придется договариваться с нашей семьей, – Трейман оставил дверь открытой. – Я уже говорил, Александра, что твоя сестра автоматически попадает под нашу защиту.

Женя суетно села на кровати, обеими руками стерла слезы с лица.

– Вы говорили обо мне? – спросила она.

– Конечно, говорили, – призналась я. – Мне не безразлично твое будущее.

Сестра благодарно кивнула и притихла. На Земле рядом с арконом она чувствовала себя куда свободнее и рискованнее.

– Я зашел сказать, что вернулся. И надеюсь, что Евгения