брюнетка, поправляя юбку и оглядываясь по сторонам с капризным выражением лица, — И мы так ничего и не выбрали для бала. Целый день по лавкам, а толку ноль. 

— Папенька будет недоволен, что мы так поздно…

Я замер, услышав её голос. 

Она выбралась из повозки. Во всём светлом — лёгкое платье голубого цвета, волосы прикрывает шляпка, пряди то и дело нападают на румяные щеки, а на лице улыбка. Беззаботная, такая девичья, ещё не тронутая предательством, ещё не знающая, что такое смерть и возвращение. Она была другой. Наивной… Но счастливой…

Поднялся вечерний ветер, и он сорвал с неё шляпку. Она вскрикнула, рассмеялась, попыталась поймать её, но ветер лишь сильнее трепал её локоны, играл с тканью платья, заставлял её кружиться на месте, как в танце. Она улыбнулась шире… И в этом мгновении она была прекрасна…

— Быстрее, Кассия, — поторопила её брюнетка. 

— Иду, иду… Вивиан, — отозвалась она, всё ещё смеясь.

Я смотрел на неё, и внутри меня что-то сжалось. Я развернулся и направился прочь.

— Ты не встретишь его на балу и не выйдешь за него замуж, — прошептал я в пустоту, обращаясь к той Кассии, которая сейчас стояла у ворот и смеялась, не зная, что через несколько месяцев её жизнь будет разрушена, — Я сделаю всё, чтобы ты не встретила его. Я изменю твою судьбу. Даже если ты никогда не узнаешь об этом.

ГЛАВА 26. ОКО ЗА ОКО, ЖИЗНЬ ЗА ЖИЗНЬ

Дамиан

Эту ночь я не спал. Да и как можно спать, когда сегодня предстоит такой важный день.

Труднее всего бездействовать, а просто ждать. Я только что и делал эти месяцы, как ждал. Ждал, когда осуществлю свою месть.

Часто думал, а что было бы предотврати я смерть Велмы? Приди я чуть раньше. Или хотя бы успей я уличить убийцу… Сколько раз я прокручивал в голове тот день, свои ошибки, которые мог бы не совершить? Но изменить ничего невозможно. Было невозможно… до того, как я встретил Кассию. До того, как её дар стал моим. 

Еще я переживал, что мое возвращение могло кардинально что-то изменить. Это даже не одна жизнь, а учитывая отца Кассии — две. И это мне неизвестно кого еще мог убить Уоррен за это время.

Я знал одно наверняка — у всего есть цена. Мне придется что-то заплатить.

Незаметно покинув дом задолго до назначенного часа, я уже был на Старой площади. Спрятался в тени старого здания напротив книжной лавки, наблюдая за пустынной улицей. Ветер гнал по мостовой пыль и бумажки, небо затягивали тучи, и воздух пах грозой. Я чувствовал, как магия пульсирует в моих венах, как ловушки, расставленные по периметру, ждут своего часа.

Моё сердце билось ровно и спокойно, как у хищника перед прыжком. Я ждал. Ждал, пока появится Велма. Ждал, пока Уоррен сделает свой ход. Ждал, когда я смогу, наконец, вмешаться.

И она пришла. Ровно в два часа дня. Я увидел её фигуру на фоне серого неба, когда она остановилась у дверей книжной лавки.

Велма согласилась выступить живцом, ее не напугала эта роль. А может, она до конца не верила, что я говорю правду и Уоррен решится на такое.

Улица все также оставалась пуста, когда она зашла. Больше никто не заходил следом. Но я знал, что он уже там.

Я вошёл через чёрный ход, остановился за старым книжным шкафом, откуда была видна вся комната. Велма стояла у прилавка, оглядываясь по сторонам. Она не выглядела встревоженной, она доверяла мне. 

А потом дверь кладовой распахнулась, прямо позади Велмы. Из темноты вынырнул мужчина в капюшоне, скрывая лицо. Он занёс руку для удара, но я вмешался.

— Даже не думай, — мой голос прозвучал резко, тёмные тени бросились к нему, обвивая его руку, выбивая оружие из пальцев. Нож упал на пол, отскочив в сторону. Мужчина дёрнулся, пытаясь высвободиться, но тьма держала крепко.

Велма отскочила в сторону, давая мне место для схватки. 

— Зови их! — бросил ей, пора было подключать Управление.

Она выбежала из лавки, и через мгновение я услышал её крик, зовущий на помощь. 

— Ничего у тебя не получится, Уоррен, — процедил я сквозь зубы, делая шаг к мужчине.

Но капюшон слетел с его головы, открывая лицо совершенно другого человека. Мне незнакомого. Испуганные глаза, перекошенный рот, дрожащие руки. Он делал это не своими руками. Об этом я почему-то не подумал. Решил, что Уоррен не станет никого вмешивать, что он будет действовать лично, чтобы насладиться моментом. Но он оказался умнее. Он использовал подставное лицо, чтобы после спокойно избавится от исполнителя, заметая следы окончательно.

— Именем закона… — в лавку вбежали люди Горди в чёрных плащах. Они быстро оценили ситуацию, схватили мужчину, заламывая ему руки за спину.

И только они арестовали его, как мужчина рухнул на пол. Изо рта пошла пена, глаза закатились, тело забилось в конвульсиях. Клятва на крови. Он дал её, зная, что умрёт, если его схватят. Уоррен предусмотрел и это.

— Чёрт, — выругался я, чувствуя, как внутри закипает ярость.

Но Уоррен должен быть где-то рядом. Он вошёл сразу после убийства, я помнил это. 

— Вряд ли это просто наёмник, — сказал я, поворачиваясь к одному из людей Горди, — Он заключил клятву на крови. Это должен быть должник, человек, который был у него на крючке. Снимите слепок ауры, пока он не рассеялся. Это наш единственный шанс его идентифицировать.

— Не указывай, что нам делать, — огрызнулся он в ответ.

— Черт бы вас побрал… — я чувствовал, как ярость закипает в груди, как всё идёт кувырком. План рушился на глазах. Уоррен снова оказался на шаг впереди.

И вдруг сработал маячок ловушки.

Уоррен попался в одну из моих ловушек.

— Снимите, или пожалеете, — я выпустил тёмные эманации на полную мощь, чуть ли не вынуждая их подчиниться. Тьма заклубилась вокруг меня, сгущаясь, становясь почти осязаемой. Люди Горди попятились, прикрывая глаза.

И я бросился прочь за Уорреном.

Сейчас он не уйдёт. Я догоню его и заставлю его заплатить за всё.

— Далеко собрался? — настиг его