Он посмотрел на меня, потом развернулся и вышел, оставляя меня одного в тишине.

Велма еще несколько раз приходила, пытаясь достучаться до меня. Каждый раз, когда я видел её, я чувствовал только пустоту. Она была красивой, страстной, сильной, но она больше не была той, кого я хотел. Я желал видеть другую. С этого момента наши пути расходятся.

И наконец, дождавшись бала, я направился в королевский дворец. Ох, как меня все там были «рады» видеть. После скандала со смертью Уоррена для многих я стал ещё большим злодеем, чем был до этого. Мало кто верил, что я избавил их от монстра по доброте душевной. Они видели во мне убийцу, опасного изгоя, который не остановится ни перед чем. Хотя это было правдой — я сделал это из эгоистических побуждений. Я хотел отомстить. И если это сделало меня злодеем — пусть. Мне было плевать.

Я пришёл сюда только ради неё. 

Кассия приехала со своим отцом в лёгком кремовом платье. Я замер, когда увидел её. Она была прекрасна — нежная, светлая, сияющая. Но её платье было хоть и пышным, но не так, как в прошлый раз. Я помнил тот бал, помнил то огромное воздушное облако кружев, в которое она была упакована, когда я впервые попытался с ней заговорить.  

А сейчас… сейчас она была другой. Более простой. Более естественной. И оттого ещё более прекрасной.

Я наблюдал издалека, ждал, когда начнутся танцы и я смогу с ней поговорить. Ведь только в танце она не сможет мне так быстро отказать. И ее отец не преградитьмне путь, как только я двинусь в ее сторону.

Какой-то светлый пригласил ее на танец. Он протянул ей руку, она вежливо улыбнулась и вложила свою ладонь в его. Сердце внутри меня сжалось, и я не стал медлить.

Я уже коршуном был на месте. Невидимая тёмная эманация скользнула по полу, и светлый поскользнулся на ровном месте, едва не упав. Он растерянно оглянулся, пытаясь понять, что произошло, а я уже занял его место, взяв её за руку и притягивая к себе.

Кассия вздрогнула в моих руках. Её глаза расширились, когда она почувствовала мою ладонь на талии, когда я прижал её к себе, не давая отстраниться. Я смотрел на неё сверху вниз, чувствуя, как её дыхание сбивается, как она пытается осознать, что происходит.

— Ах… — только и смогла выдохнуть она. 

— Мисс Райвуд, — я улыбнулся, чувствуя, как губы сами растягиваются при виде неё, — Так уж и быть, спасу вас от вашего неумелого кавалера. Позвольте мне сопроводить вас в этом танце.

— Вы… — она попыталась отстраниться, но я держал крепко.

— Да, это я, — наклонился чуть ближе, чувствуя, как её запах, преследовавший меня во снах, заполняет лёгкие, — Наверняка вы меня видели в этих ужасных лживых сводках газет. Дамиан Монтре к вашим услугам.

— Отчего же лживых? — она прищурилась, и я увидел в её взгляде вызов. — Разве не вы убили мистера Уоррена?

— Вы за него так переживаете? — почувствовал, как внутри кольнула ревность, но я подавил её, — А если я скажу, что это он был монстром, а не я, вы поверите?

— Вы не лучше его… — сказала она, и я чуть не сбился с шага, так как в её словах была знакомая интонация, которую уже слышал прежде… В последний наш день…

Я впился в неё взглядом, чувствуя, как улыбка становится еще шире, как у полного идиота. 

— Ты всё помнишь… — как же было приятно, что она не забыла… Что она помнит ту жизнь. Что она помнит нас.

— О чём вы? — она нахмурилась, но я видел, что она лжёт. Она помнила. — И прекратите меня так прижимать… Непозволительно близко.

— Мне позволительно, — притянул её ещё ближе, — Только мне и можно.

Краем глаза видел, как на нас косятся и как заволновался ее отец.

— Я справился, как и обещал, — продолжил тихо, игнорируя всех вокруг.

— Поздравляю… — её голос дрогнул.

— У меня почти два месяца никого не было… — наклонился к её ушку, чувствуя, как её дыхание становится прерывистым.

— Я не верю вам, — прошептала она.

— Я тебе никогда не врал, — провёл пальцами по её спине, чувствуя, как она дрожит, — Я просто не всегда говорил правду, но не врал. Это разные вещи.

— Конечно… А где же ваша невеста? — она отвела взгляд, — Оставили её дома?

— Я отменил помолвку. Я уже женат… на вас.

— Больше нет.

— Еще нет… Как же я рад, что ты все помнишь, — признался искренне, снимая этот груз с плеч. — Давай поднимемся наверх, и я избавлю тебя от этих ужасных юбок.

— Еще чего… 

— Я встану на колени и попрошу прощение как следует… под этими юбками…

— Прекратите…

— Хочу тебя… Или я поцелую тебя прямо сейчас при всех и твоего батюшку инфаркт схватит снова… зря, что ли, я его спасал… Нужно позаботиться о его сердце… ведь я вскорости собираюсь у него просить вашей руки.

— Он вам откажет, как и я.

— Наверху через полчаса.

ГЛАВА 29. НОЧНОЙ ГОСТЬ

Кассия

— Кассия, ты сошла с ума?! — прошипел на меня отец, уводя подальше от посторонних глаз.

Я уже думала, что да…

Это началось неожиданно. Будто что-то выбило воздух из легких. Я шла по мостовой, гуляла с кузиной, и словно что-то невидимое толкнуло меня в спину. Я покачнулась, чуть не упала, даже обернулась, но никого рядом не было.

И потом на меня стало нападать странное чувство – будто некоторые события уже были. Я замирала непонимающе, прислушиваясь к себе. Но разве такое возможно? 

А после и вовсе началось ужасное. 

Сны…

Сущие кошмары…

Они стали сниться мне месяц назад. Такие… жаркие… Невинной девице о таком не следует знать. Обжигающие… Я просыпалась в ночи, а внизу все горело и пульсировало. Меня сводило с ума волной необъяснимого, необузданного и неутолимого желания.