мимо тварь лишь задела меня своим огромным крылом. Поддоспешник с броней смягчили удар, и никакого урона мне это касание не нанесло. Бок при этом обожгло холодом, проснувшаяся метка пребольно уколола плечо, а взлетевшая Зима резко развела руки в стороны.

Кое-как устояв на ногах, я выхватил из ножен клинок, и в этот момент справа донеслись крики стоящих там часовых. Следом прозвучал сильный удар. Лязгнуло железо, противно хрустнули кости, а перед глазами мелькнула рябь зиминого щита.

Меня атаковала горгулья. Размером с гориллу, с огромными крыльями и отвратительной мордой. Непонятно, откуда эта тварь здесь взялась, но думать об этом не было времени.

Промахнувшееся чудовище пробежало по земле метров пять и врезалось в стоящего на пути часового. Второму прилетело в грудь краем крыла и опрокинуло наземь. При этом сама тварь не издала ни единого звука.

Первый часовой даже не мучился. Кольчуга от такого столкновения не спасёт. Налетевший монстр переломал парню кости и на землю он упал уже мертвым.

Пробежав по инерции еще метра четыре, горгулья развернулась и нашла меня взглядом. Глаза у твари вполне соответствовали моменту: желтые, узкие и без зрачка. Морда — как у чудовищ на соборе в Париже. Лапы — как у перекачанного культуриста, шерсти практически нет.

Утробно зарычав и оскалив свои немаленькие клыки, чудовище медленно пошло на меня, и я мысленно приготовился.

Ситуация не из приятных. Без щита, с одним только клинком шансы у меня невысокие, но страха я не испытывал. Монстр весом килограммов под триста… Воплощенный ужас из книжки Роберта Говарда воспринимался обычным противником. Не знаю почему… Возможно, потому что я не один?

— Надолго не задержу, — словно прочитав мои мысли, сообщила подруга. — Бей, когда скажу, и отходи в сторону.

— Хорошо, — я кивнул, отводя меч для удара, и… в этот момент на ноги поднялся второй часовой.

Ни мгновения не раздумывая, эст подхватил выпавшее копье и с яростным криком атаковал чудовище в шею. Листовидный наконечник с глухим звуком ударил в шкуру горгульи и погрузился всего сантиметров на пять. Тварь возмущенно рыкнула, бросилась на отступившего парня и ударом лапы оторвала ему голову.

Мысленно поблагодарив погибшего парня, я швырнул в чудовище свое заклинание, и удивленно выругался. Струя огня угодила твари в крыло и оставила в нем немаленькую прореху. Горгулья яростно взревела и резко обернулась ко мне. В этот момент между мной и чудовищем появилась здоровенная прозрачная кобра. Угрожающе зашипев, змея раскрыла свой капюшон и покачнулась из стороны в сторону.

Заметив нового врага, горгулья перестала рычать, но её замешательство длилось недолго. Припав на передние лапы, крылатое чудовище бросилось на нового противника и… запуталось в прозрачном кустарнике, в который превратилась змея.

— Бей! — крикнула Зима, и второй раз просить меня не пришлось.

Рванувшись вперёд, я загнал меч в открывшийся бок и рванул рукоять вниз, расширяя нанесенную рану. Нанести рубящий удар мешало крыло, но так получилось даже лучше. Клинок зашёл меж рёбер как в масло, погрузившись в тело по рукоять. Уже в следующий миг прозрачный кустарник исчез, и сильный удар крылом отбросил меня метра на три.

Не устояв на ногах, я упал, но тут же вскочил на ноги, и приготовился к следующей атаке. Однако ее не последовало, поскольку начался Голливуд.

Раненая тварь бросилась на меня и замерла на середине движения. Рёв оборвался, чудовище завалилось набок, нелепо задрав сложенное крыло. Из пробитого бока горгульи выплеснулся белый огонь. Рана начала на глазах расширяться, и от неё по телу монстра побежали горящие трещины. Торчащее крыло отломилось и упало на землю, рассыпавшись грудой камней…

— Ноги! Ноги! — рявкнула Зима, появившись у меня на плече. — Ты не слышишь, сзади орут? Сейчас сюда сбежится половина этого лагеря.

— Следы убрала? — спросил я и, сунув в ножны меч, быстро пошел в сторону «паутины».

— Да уж не дура, — подруга фыркнула и выдала тираду, которой позавидует боцман из анекдота.

Вспомнила всех: и меченосцев, и демонов с их противоестественной связью. Не забыла даже епископа.

— Ни хрена себе ты умеешь, — пройдя сквозь защиту, хмыкнул я и скосил на девушку взгляд. — Могла бы предупредить.

— Чего предупредить? — Зима нахмурилась. — Это ж ты меня научил!

— Научил превращаться в огромную кобру? — я усмехнулся. — Когда это я успел тебя научить?

— А ты об этом, — подруга усмехнулась в ответ. — Красивая змея и страшная. Я ее в мультфильме увидела. Не думала, что получится, но с испуга…

— Ты же дух, — улыбнулся я и, зайдя в воду, посмотрел вслед улетевшей вперёд берегине. — Духи не умеют бояться.

— Вот не умничай, а, — Зима обернулась и, хлопнув крыльями, осуждающе свела брови. — Лучше научись уворачиваться. Тебе прилетает, а я нервничаю. Мы же с тобой связаны.

— Ну прости, — я вздохнул. — Лучше скажи, откуда тут взялась эта горгулья?

— Ты меня спрашиваешь? Я даже не знала, как эта тварь называлась.

— Она просто похожа, — я пожал на ходу плечами. — Скульптуры таких монстров устанавливали у нас там на краях крыш готических храмов. Ещё вроде в легендах говорилось, что они каменеют от солнечного света.

— Так это же только что и случилось, — Зима вернулась, уселась ко мне на плечо и указала рукой, куда нужно идти. — Гадина окаменела и рассыпалась грудой обломков.

— Где ты тут увидела солнце? — я непонимающе поморщился и посмотрел на висящую в небе Луну.

— А как ты думаешь, кто выковал твой меч? — в голосе подруги послышалась ирония. — И на каком его ковали огне?

— А, ну раз так, — я улыбнулся и бережно провел ладонью по рукояти меча. — Только ты тоже не умничай. Духи умничать не должны.

[1]Равноденствие — день, когда продолжительность светлого и тёмного времени суток примерно равны во всех точках Земли. Происходит дважды в году:

Весеннее равноденствие — около 20–21 марта (начало астрономической весны в Северном полушарии). Осеннее равноденствие — около 22–23 сентября (начало астрономической осени в Северном полушарии). Причина — Солнце в эти дни находится точно над экватором, и его лучи падают перпендикулярно земной оси. Слово происходит от лат. aequus (равный) + nox (ночь).)

[2]Здесь: Веха (вешка) — вертикальная прямая жердь, используемая для точной фиксации и обозначения точек на местности.

[3]Шведы.

[4]В латинских и немецких источниках XIII века Псков назывался: Pleskowe или Pleskovia (для земель). Это транскрипция древнерусского названия «Плесковъ» (от глагола плескать — место слияния рек Псковы и Великой).

[5]Магистр Винно фон Рорбах — глава ордена меченосцев (правил ок. 1209–1236)