Его лицо искажается злобой. Правда, только на миг. Тут же оно становится… почти дружелюбным, что еще противнее, чем искренняя ненависть.

— Его — нет, — он смотрит на бездонника, который издает утробные звуки, то и дело меняет форму, но не двигается с места в своем углу. — Но… ты. Как же ты, детка? — Он смотрит на меня почти с сочувствием. — Глянь, как бездонник на тебя смотрит! Как на лакомый кусочек. Умирать от проклятия так мучительно… Я бы не хотел для тебя такого конца.

— Не ври, Самвел, — вырываюсь и отхожу от него, несмотря на то, что бездонник стал еще ближе. — Тебе без разницы, что со мной будет, только бы получить желаемое!

— Жаль, что вместе с памятью никуда не исчез твой острый ум, — театрально закатывает он глаза. — А я так надеялся… Впрочем, неважно. Заключим сделку: ты доводишь эликсир до ума, а я… — он протягивает руку, — остановлю его и не позволю погрызть твое нежное тельце.

Принц при этом смотрит так умильно, а меня тошнит от его взгляда. И как я могла влюбиться в это… чудовище?!

— Ты ведь уже поняла, кто я такой, — продолжает он медленно и вальяжно. — И что я могу повелевать вот ими, — он указывает на бездонника. — Приказываю — и они делают все, что захочу.

— Ты ничего не получишь, Самвел, — скрещиваю руки на груди, борясь с пустотой и отчаянием, которое то и дело накатывает, но я не имею права раскисать, пока точно не узнаю, что Фабиана нельзя спасти.

— Что ж… ты сама выбрала свою судьбу, — цокает он языком. — Очень жаль.

Он шагает к двери и задерживается на пороге.

— Впрочем… ты всегда можешь меня позвать. Позвони в вот это, — он достает маленький черный колокольчик и протягивает мне. Я только отхожу. Тогда Самвел кладет его на пол со словами:

— Я буду ждать, когда тебе надоест быть в компании… вот этого дружелюбного монстрика. — Он указывает в угол, где клубится и ревет бездонник. — Знай, я всегда готов пойти навстречу.

С милой улыбочкой он разворачивается и уходит, оставив меня наедине с бездонником.

Слышу щелчок замка. Это чтобы наверняка.

Бездонник издает еще один ужасающий звук. Его тело — если это можно так назвать — вспыхивает красными всполохами и почти не двигается. Точнее, это выглядит как шаг вперед — шаг назад. Словно Фабиан внутри борется со своей новой сущностью, не позволяя ей приблизиться ко мне.

Смотрю на колокольчик, одиноко лежащий на полу.

Неужели этот негодяй действительно на что-то рассчитывает? После всего?

В груди вскипает до боли. Ярость ударяет в мозг. Хватаю эту штуковину и бросаю прямо в кипящий котел.

Кажется, это была плохая идея.

Варево вмиг зеленеет, вздымается над котлом пеной… вот-вот взорвется!

Делаю шаг. Еще один. Подальше. Пока не оказываюсь вплотную к черному постоянно движущемуся дыму.

Чувствую, что мне нужно сделать. Просто чувствую.

— Ты не монстр, — выдыхаю и… вхожу в самый центр закручивающийся смерчей и черного плотного дыма.

55 глава

Вокруг — ничего. Как выжженная солнцем уныло-желтая пустыня, по которой клубится черный дым, а еще там и тут взвиваются в воздух маленькие смерчи.

Я — внутри бездонника. И я жива. Пока еще.

Не думала, что он… такой огромный. Пустыня простирается аж до горизонта под небом без солнца, и конца, и края ей не видно.

— Фабиан! — зову, но мой голос тут же гаснет. Дым резко вздымает песок, а потом сильный порыв ветра сбивает меня с ног.

— Фабиан! — с отчаянием кричу, надеясь увидеть того, кто не мог просто исчезнуть или превратиться в чудовище. Он где-то здесь, я чувствую. Я должна его найти.

Ветер усиливается. Смерчи вокруг меня закручиваются, образуя один гигантский. Отползаю — но он настигает меня. Сил нет даже встать, и вот — я внутри огромного смерча. Все кружится, сводя меня с ума, и среди бесконечной дымной карусели вижу цветные участки…

Смерч резко отпускает меня. Падаю и… зависаю в воздухе рядом с большим белым домом с колоннами, цветастыми клумбами и фонтанами.

По мощеной дороге не спеша идет чета — молодая красивая темноволосая женщина, разодетая в пух и прах, с гордо поднятой головой и неимоверно яркими голубыми глазами. На шее у нее дорогое ожерелье. Рядом — седоватый с залысинами мужчина в мундире, похожий на генерала. Женщина держит его под руку с таким видом, словно делает одолжение.

От ворот подходит к ним слуга в ливрее.

— Прибыл его светлость, герцог Айрон, — кланяется он.

За воротами — карета. Из нее выходит мужчина… очень мне знакомый.

Фабиан.

Это он. Совсем юный и главное — здоровый. Мужчина в мундире шагает к нему и протягивает руку.

— Фабиан, рад тебя видеть, — тепло приветствует его он.

— И я вас, генерал Грейм, — почтительно склоняется тот.

— Ах, отставь эти церемонии, мы же не в гарнизоне, можно просто Калир, — добродушно говорит мужчина и поворачивается к женщине. — Лиастра, дорогая, познакомься, это мой верный соратник и друг по совместительству, герцог Фабиан Айрон.

— Добро пожаловать, ваша светлость, — холодно произносит та, протянув руку в перчатке. Фабиан почтительно целует ее.

— Пройдем в столовую, друг, ты ведь устал с дороги, и перекусить не мешает, — хлопает его по плечу Калир… то есть, мой отец.

— Дорогой, герцог Айрон, возможно, не привык к такому… обращению, — с трудом подбирая слова, произносит моя мать, на лице которой образовалось два красных пятна. А я смотрю на нее, как завороженная, ведь совсем ее не помню. Разве что маленький портрет в медальоне подсказывает, что это они и есть — мои родители.

Мое полупрозрачное тело будто зависает над землей и скользит по воздуху вслед за родителями и моим… мужем.

— Все в порядке, госпожа Грейм, — спешит заверить ее Фабиан и очаровательно улыбается. — Я действительно проголодался, так что…

Не успевает он договорить, как к ним бежит чумазое нечто с растрепанными короткими волосами, в балахонистых штанишках и выдернутой наполовину из них белой рубашкой.

Если присмотреться, то можно понять, что это девочка.

То есть… я.

В ту же секунду я словно сливаюсь с ней, становлюсь единым целым. Чувствую ее бурные эмоции, дышу вместе с