я ему рассказала о своей слабости. И к счастью.

Но тогда Фабиан умрет. Превратится в монстра и станет одним из слуг темного мага.

Что же делать?

— Не глупи, детка, ты еще не знаешь, каков я в гневе! — угрожающе приближается ко мне принц.

— Ладно… я закончу эликсир, — стараюсь, чтобы голос не дрожал. — Но только если разрешишь мне сперва исцелить герцога Айрона.

Самвел аж останавливается — настолько опешил от моего заявления.

— Этого жлоба? — Он бросает быстрый взгляд в темный угол. — Ты что… любишь его, что ли? — сказал, как выплюнул.

Закусываю губу до крови. Думай, Рианна, думай!

— А он мне кое-что задолжал! — выпаливаю. Ведь надо поддерживать образ Фабиана как злого и жадного мужа. Которого я совсем не люблю.

— Вот вылечу его и заставлю заплатить за все, — говорю тоном стервозины, для пущей убедительности. — Знаешь ли, деньги лишними не бывают, а у меня есть против него козырь…

— Ладно, ладно, — выставляет руку принц, поморщившись, — мне совсем не интересны ваши семейные склоки. Избавь мои уши от них.

— Рианна… — слышу из того самого угла и вся замираю. Нет, пожалуйста, молчи!

Ты меня все равно не спасешь.

— Рианна, не смей… не смей даже… — Фабиан пытается сказать что-то еще, но заходится в хриплом кашле.

— Вон, видишь — доходяга, — фыркает Самвел. — Жалкая груда костей. В виде бездонника мне он понравится куда больше.

Его глаза маникально сверкают.

— Рианна… оставь… не надо…

— Чего он разоряется? — брезгливо морщится принц. — Можно подумать, влюблен в тебя без памяти…

— Как бы ни так, — сцепляю пальцы до боли. — Не хочет он, чтобы я его исцеляла. Потому что знает, обращусь потом к кому надо — и придется ему выполнить все обещания. Не то я все его темные делишки раскрою и на всю деревню ославлю!

— Рианна… замолчи! — вскрикивает Фабиан, будто из последних сил.

— Это ты — заткнись! — бросаю в тот самый угол, а губы дрожат, и слезы вот-вот и потекут градом, предатели. — Заткнись и не высовывайся, пока я…

— Ой, а это что такое? — Самвел оказывается совсем близко и берет меня за подбородок, поворачивая к себе. — Плакать сейчас будем?

— Ты не представляешь, как обидно, — натурально всхлипываю я, и слезы впрямь катятся по щекам, крупные и тяжелые. — Пообещал… и золотую цепочку, и диадему, и шляпку со страусиными перьями, и карету позолоченную… а сам подарил только одно паршивое кольцо и слышать больше ни о чем не желает!

Падаю на колени и захожусь в рыданиях.

Я просто не знаю, что делать дальше.

Ведь Самвел вряд ли мне позволит исцелить Фабиана, когда создам эликсир.

А если не создам… всю жизнь буду винить себя, что не рискнула.

Если она у меня останется — эта жизнь.

— Так, ну все, хватит сопли на локоть наматывать, — грубо дергает меня за руку принц, поднимая с колен. — Шагай, давай к котлу и вливай свою магию. Оказалось, что одной твоей крови недостаточно… И еще вот, — сует он мне пергамент, — не забудь сказать вот эти слова, иначе ничего не получится.

Держу перед собой листок. Буквы, строчки — все плывет, ничего не вижу.

Но зато помню… помню выдержку из той книги, что прочла в библиотеке.

«Если рецепт попадет в руки темного мага, его целительные свойства исказятся и станут порталом для входа бездонников в королевство. Границы сотрутся, и королевство полностью погрузится во тьму».

Имею ли я право подвергать смертельной опасности Элиндор?

Ради попытки спасти одного человека…

Который тут же погибнет, как только из Бездны выйдут бездонники.

Но имею ли я право отнять у Фабиана последнюю надежду на жизнь? Которой он почему-то так усиленно противится.

Пергамент в моей руке дрожит. Как и я сама. Делаю шаг в сторону котла. Еще один…

— Детка, я знал, что ты не подведешь! — мурлычет принц, а мне от его голоса становится тошно.

— Рианна, нет!

Отвлекаюсь на миг. На тот самый миг, когда из темного угла вылетает небольшой сгусток огня и попадает на пергамент.

Который вспыхивает и тут же сгорает, не опалив даже мои пальцы.

«Магия для них — быстродействующий яд. Магия — это последний шаг в Бездну».

Почти сразу на месте, где лежит Фабиан, начинает клубиться темный дым, который становится все гуще и гуще… А потом из него выходит некто огромный, черный, весь состоящий из воздушных спиралей и дыма.

Житель Бездны.

Бездонник.

54 глава

Он совсем не такой, каким я видела его на картинке. Пушистое, слегка забавное чудовище, которого можно даже приручить, если постараться.

Этот — сплошь состоит из дыма, пыли, маленьких черных смерчей, оттого кажется, что он весь такой мягкий и его можно потрогать.

На самом деле… нежелательно.

И эти клыки, капающая с них слюна, красные глаза…

Это не Фабиан. Мне кажется… он где-то там, внутри.

Невольно пячусь, но меня тут же хватают за шиворот и рывком разворачивают к себе.

— Сейчас же закончи эликсир, — шипит мне в лицо Самвел, глаза которого мало отличаются от тех, которые у бездонника. Фанатичные, ненавистные до красноты… еще и блестят в темноте. Жуть какая.

Ну почему, почему Фабиан такой упрямый! Дважды уничтожил рецепт. Как будто не понимал, что я могу выучить его наизусть.

Как будто не понимал, что для него выброс магии — это конец.

Но есть только одно «но». В моем рецепте, оставленном родителями в медальоне, не было никаких приписок мелким шрифтом.

О том, что надо вылить все в котел, хорошенько разогреть, еще и помешать правильно…

Там шла речь о медной чаше. Котел разве медный?

Кажется, что бы я ни сделала, сколько бы руками ни махала и заклинаний ни произносила, Самвел не получит, что хочет.

— Ну! — Принц грубо подталкивает меня к котлу, под которым горит жутковатого вида огонь с зеленоватым пламенем.

— Но… он уже превратился, — киваю в сторону бездонника. Все внутри сжимается от того, что не видно выхода. Который я должна… просто обязана найти. Как целительница.

Таков мой удел — до конца надеяться на лучшее. И стремиться помогать тем, кто в этом нуждается.

Но только не Самвелу. Хотя он тоже во мне